wederdoper, (van het Grieks ana, “alweer”) lid van een randbeweging of radicale beweging van de protestantse reformatie en spirituele voorouder van moderne baptisten, mennonieten en quakers. meest onderscheidende leerstelling was de doop van volwassenen. In de eerste generatie onderwierpen bekeerlingen zich aan een tweede doop, wat een misdaad was waarop de doodstraf stond volgens de wettelijke codes van die tijd. Leden verwierpen het label Anabaptist, of Rebaptizer, omdat ze hun eigen doop zuigelingen als een godslasterlijke formaliteit. Ze beschouwden de openbare belijdenis van zonde en geloof, verzegeld door de volwassenendoop, als de enige juiste doop. In navolging van de Zwitserse hervormer Huldrych Zwingli waren ze van mening dat zuigelingen niet strafbaar zijn voor zonde totdat ze zich bewust worden van het goede en kwaad en kunnen hun eigen vrije wil uitoefenen, zich bekeren en de doop aanvaarden.
De anabaptisten geloofden ook dat de kerk, de gemeenschap van degenen die een openbare geloofsbelofte hebben gedaan, gescheiden zou moeten worden van de staat, waarvan zij geloofden dat deze alleen bestond voor de bestraffing van zondaars. De meeste anabaptisten waren pacifisten die tegen oorlog en het gebruik van dwangmaatregelen waren om de sociale orde te handhaven; ze weigerden ook eden af te leggen, ook niet aan de burgerlijke autoriteiten. Vanwege hun leerstellingen over de doop en vanwege het schijnbare gevaar dat ze vormden voor de politieke orde, werden ze alomtegenwoordig vervolgd.
De wederdopers waren, net als de meeste protestantse hervormers, vastbesloten om de instellingen en de geest van de primitieve kerk en identificeerden hun lijden vaak met dat van de martelaren van de eerste drie christelijke eeuwen. Ze waren er vrij zeker van dat ze aan het einde der tijden leefden, en verwachtten de op handen zijnde terugkeer van Jezus Christus.
Hoewel er vragen rijzen over de bijbelse geldigheid van de kinderdoop in de vroege jaren van de Reformatie, was de eerste volwassene De doop, die waarschijnlijk op 21 januari 1525 plaatsvond in Zollikon, buiten Zürich, was het resultaat van de onvrede van een groep volgelingen van Zwingli, geleid door de patricische humanist Konrad Grebel, over Zwinglis onwil om te ondernemen wat zij als noodzakelijke hervormingen beschouwden. Kort daarna was er een uitgebreide beweging gaande. Enkele van de meer onderscheidende overtuigingen van de Zwitserse beweging werden uiteengezet in de zeven artikelen van de Schleitheim Confession (1527), opgesteld onder leiding van Michael Sattler.
De heftigheid en onverzettelijkheid van de wederdopersleiders en de revolutionaire implicaties van hun onderwijs leidden tot hun verdrijving uit de ene stad na de andere. Dit verhoogde eenvoudigweg het momentum van een in wezen missionaire beweging. Al snel namen burgerlijke magistraten strengere maatregelen, en de meeste van de vroege wederdopers stierven in de gevangenis of werden geëxecuteerd.
Ondanks toenemende vervolging ontstonden onder nieuwe leiders nieuwe wederdopersgemeenschappen en leerstellingen. Balthasar Hubmaier (geëxecuteerd in Wenen in 1528) introduceerde het anabaptisme in Moravië, wiens heersende elite kolonies van wederdopers en andere kolonisten verwelkomde. Een uniek type anabaptisme, later ontwikkeld in Moravië onder leiding van Jakob Hutter, benadrukte het gemeenschappelijk bezit van goederen naar het model van de primitieve kerk in Jeruzalem. De Hutterietenkolonies die voor het eerst in Moravië werden gesticht, hebben de Reformatie overleefd en bevinden zich nu voornamelijk in het westen van de Verenigde Staten en Canada. Een andere belangrijke leider, Melchior Hofmann, vestigde een grote aanhang in Nederland en inspireerde een aantal discipelen. Hij leerde dat de wereld spoedig zou vergaan en dat het nieuwe tijdperk in Straatsburg zou beginnen. Hij werd in 1533 in die stad opgesloten en stierf ongeveer 10 jaar later.
Enkele van Hofmanns volgelingen, zoals de Nederlander Jan Mathijs (overleden 1534) en Jan van Leiden (Jan Beuckelson; overleden 1536), en veel vervolgde wederdopers vestigden zich in Münster, Westfalen. De discipelen van Hofmann werden tot de stad aangetrokken door de dramatische veranderingen die daar in de vroege jaren 1530 plaatsvonden. Onder invloed van de hervormer Bernhard Rothman was het dopersgevoel daar sterk genoeg om in 1533 een dopersmeerderheid in de gemeenteraad te kiezen. Dit werd gevolgd, onder leiding van Mathijs en Jan van Leiden, door de verdrijving en vervolging van alle niet- Anabaptisten en de oprichting van een messiaans koninkrijk onder John van Leiden. De stad werd in 1534 omsingeld door een leger van katholieken en protestanten, wat misschien verdere hervormingen aanmoedigde, waaronder het gemeenschappelijk bezit van goederen en polygamie, beide met de verklaring van een bijbels precedent.De stad werd veroverd in 1535, en de leiders van de wederdopers werden gemarteld en vermoord en hun lichamen werden opgehangen in stalen kooien van de toren van de St. Lambertuskerk.
Historici beschouwen de episode in Münster als een afwijking van de wederdopers beweging. In de jaren daarna verhoogden protestanten en katholieken hun vervolging van anabaptisten in heel Europa zonder onderscheid te maken tussen de oorlogvoerende minderheid en de pacifistische meerderheid. De pacifistische wederdopers in Nederland en Noord-Duitsland verzamelden zich onder leiding van de voormalige priester Menno Simons en zijn compagnon Dirk Philips. Hun volgelingen overleefden en werden uiteindelijk aanvaard als de doopsgezinde kerk.