De Watts Rebellion, ook wel bekend als de Watts Riots, was een grote reeks rellen die op 11 augustus 1965 uitbrak in de overwegend zwarte wijk Watts in Los Angeles. De Watts-opstand duurde zes dagen, resulterend in 34 doden, 1.032 gewonden en 4.000 arrestaties, waarbij 34.000 mensen betrokken waren en eindigend in de vernietiging van 1.000 gebouwen, met een totale schade van $ 40 miljoen.
Watts, Californië
Het was een rustige verkeersstop rond 19.00 uur op een woensdagavond die ontstak wat bekend zou worden als de Watts-opstand.
Stiefbroers Marquette en Ronald Frye werden overreden door een blanke California Highway Patrol-officier terwijl ze in de auto van hun moeder reden nabij de hoek van Avalon Boulevard en 116th Straat in de wijk Watts in Los Angeles.
Marquette slaagde niet voor een nuchterheidstest en raakte in paniek toen hij werd gearresteerd. Toen Marquettes woede toenam bij de gedachte aan de gevangenis, brak er een handgemeen uit tussen hem en een van de politieagenten. Ronald deed mee, deels om te protesteren tegen de arrestatie maar ook om zijn broer te beschermen.
Een menigte begon zich te verzamelen en de back-up politie kwam aan in de veronderstelling dat de menigte vijandig was, wat resulteerde in een gevecht tussen iemand in de menigte en een officier. Een andere pas aangekomen officier stak Ronald in de maag met zijn oproerknuppel en ging toen tussenbeide komen in het gevecht tussen Marquette en die officier.
Marquette werd neergeslagen door de oproerknuppel, geboeid en naar de politie gebracht. auto. De moeder van de gebroeders Frye, Rena, verscheen ter plaatse en – in de overtuiging dat de politie Marquette misbruikte – haastte zich om de agenten van hem af te trekken, wat resulteerde in een nieuw gevecht.
Rena werd gearresteerd en gedwongen tot auto, gevolgd door Ronald, die geboeid was nadat hij probeerde vreedzaam tussenbeide te komen bij de arrestatie van zijn stiefmoeder.
Naarmate de menigte bozer werd over de scène die ze hadden gezien, kwamen er meer politieagenten op de snelweg en gebruikten stokken en jachtgeweren om de menigte terug van de politieauto. Honderden meer mensen stroomden naar de scène om de sirenes daar te onderzoeken.
Terwijl twee motorpolitie probeerde te vertrekken, werd er op één bespuugd. Die politie stopte om de vrouw te achtervolgen waarvan ze dachten dat ze het had gedaan, de menigte kwam om hen heen samen en stuurde verschillende andere agenten de menigte in om hen te helpen. Er werden meer politieautos ter plaatse geroepen.
De twee politieagenten vonden Joyce Ann Gaines en arresteerden haar omdat ze naar hen had gespuugd. Ze verzette zich en werd uit de menigte gesleurd die, in de overtuiging dat ze zwanger was, nog bozer werd.
Om 19:45 uur was de rel in volle gang, met stenen, flessen en meer die naar de bussen en autos die in het verkeer waren stilgevallen vanwege het escalerende incident.
Watts Explodes
Zwaargewicht bokser Amos Lincoln , ook bekend als Big Train, bewaakt de familiedrogisterij tijdens rellen in het Watts-gebied van Los Angeles, 1965. (Credit: Express / Archive Photos / Getty Images)
De nacht na de arrestatie vielen menigten automobilisten aan met stenen en stenen, trokken blanke chauffeurs uit hun auto en sloegen ze.
De volgende ochtend was er een gemeenschapsbijeenkomst onder leiding van Watts-leiders, waaronder vertegenwoordigers van kerken, de lokale overheid en de NAACP, met aanwezigheid van de politie, ontworpen om de situatie tot rust te brengen. Rena was ook aanwezig en smeekte de menigte om te kalmeren. Zij, Marquette en Ronald waren die ochtend allemaal op borgtocht vrijgelaten.
De bijeenkomst werd een spervuur van klachten over de manier waarop de politie en de overheid omgaan met zwarte burgers in de recente geschiedenis. Onmiddellijk na de verklaring van Rena pakte een tiener de microfoon en verklaarde dat relschoppers van plan waren naar de witte delen van Los Angeles te verhuizen.
William Parker
Lokale leiders verzochten de politie om meer te sturen Zwarte politie, maar dit werd afgewezen door de hoofdcommissaris van de politie van Los Angeles, William H. Parker, die bereid was de Nationale Garde te bellen. Van deze beslissing en de daaropvolgende nieuwsberichten over de tirade van de tiener wordt toegezien dat ze de rellen hebben doen escaleren.
Van de ene op de andere dag had het geweld de straten overspoeld toen bendes in botsing kwamen met de politie, gebouwen en autos in brand staken en gebied plunderden winkels. Menigten vielen brandweerlieden aan en weerhielden hen van het blussen van branden.
Tegen het einde van de derde dag bedekten de rellen een stuk van 50 vierkante mijl van Los Angeles en werden 14.000 troepen van de Nationale Garde naar de stad gestuurd om barricades op te richten. Verdere botsingen waren onder meer sluipschuttersvuur op politie en bewakers, politie-invallen op voertuigen en appartementen en molotovcocktails. Watts leek op een oorlogsgebied, en het geweld duurde nog drie dagen.
Politiecommissaris Parker wakkerde de vlammen aan door relschoppers te bespotten als “apen in een dierentuin” en te suggereren dat moslims infiltreren en agiteren.In de vroege ochtend van de laatste dag van de rellen, toen het geweld begon af te nemen, omsingelde de politie een moskee, wat resulteerde in geweervuur en de arrestatie van mensen binnen.
De politie plunderde het gebouw naast de deur en vergastte traanvocht. het riool om te voorkomen dat iemand ontsnapt. Twee branden braken uit en verwoestten de moskee. Aanklachten tegen arrestanten werden ingetrokken en de moslimgemeenschap beschuldigde de politie ervan de rellen te gebruiken als excuus om hun plaats van aanbidding te vernietigen.
Na de Watts-opstanden
Gewapende Nationale Gardesoldaten marcheren richting rook aan de horizon tijdens de straatbranden in Los Angeles, Californië, 1965. (Credit: Hulton Archive / Getty Images)
De meeste van de 34 doden waren zwarte burgers. Twee politieagenten en een brandweerman behoorden tot de slachtoffers, en 26 doden, meestal het gevolg van acties van de politie van Los Angeles of de Nationale Garde, werden als gerechtvaardigde moorden beschouwd.
Er werd een commissie opgericht om de oorzaken van de rel, waarna verschillende suggesties voor gemeenschapsverbetering werden gedaan die scholen, werkgelegenheid, huisvesting, gezondheidszorg en relaties met de politie zouden verbeteren.
Er was weinig follow-up, maar een nieuw tijdperk van doe-het-zelf-lokale activisme bloeide op in Watts, inclusief hervormde straatbendeleden die zich bij de Black Panther Party voegden om de politie-excessen weer op te bouwen en te controleren.
Wat veroorzaakte de rellen
De rel was geen op zichzelf staand evenement, met meerdere stadsrellen in het hele land die plaatsvonden in 1964 en 1965 voorafgaand aan de Watts-explosie.
In 1964 was er een driedaagse rel in Rochester, NY, waarbij vier doden vielen; in de wijken Harlem en Bedford-Stuyvesant in New York City, een zesdaagse rel waarbij maar liefst 4.000 mensen betrokken waren na het neerschieten van een jonge zwarte man; in Philadelphia, een driedaagse rel na de arrestatie van een zwart stel dat in gevecht was geraakt met de politie; en een driedaagse rel in Chicago toen een zwarte vrouw die alcohol probeerde te stelen werd aangevallen door de winkeleigenaar en de menigten zich later verzamelden om te protesteren.
Sommigen gaven de Watts-rellen de schuld van buitenstaanders, maar de meesten begrepen het als het resultaat van aanhoudende ontevredenheid over levensomstandigheden en kansen, en langdurige spanningen tussen politie en bewoners.
In 1961 werd een zwarte man in Griffith Park gearresteerd wegens het rijden op een draaimolen zonder een ticket resulteerde in menigten die stenen en flessen naar de politie gooiden. In 1962 deed de politie een inval in een Nation of Islam-moskee en doodde een ongewapende man, wat resulteerde in massale protesten.
In de twee jaar voorafgaand aan de rel werden 65 zwarte inwoners neergeschoten door de politie, waarvan 27 achterin en 25 van hen ongewapend. In diezelfde periode waren er 250 demonstraties tegen de leefomstandigheden daar.
MEER RELLEN KOMEN NOG
Demonstranten pushen tegen een politieauto nadat er rellen waren uitgebroken in een menigte van 1.500 mensen in de omgeving van Watts in Los Angeles, veroorzaakt door de arrestatie van een zwarte persoon op beschuldiging van rijden onder invloed. (Credit: AP Photo)
In het hele land zou het geweld niet eindigen. Op 12 augustus, de dag nadat de spanningen in Watts waren losgebarsten, brak de onrustige Garfield Park-buurt in Chicago uit in drie dagen van geweld na de dood van Dessie May Williams bij een ongeval met een brandweerwagenladder.
Het jaar daarop waren er brandbombardementen. , rellen en moord in dezelfde stad. En de Detroit-rellen begonnen twee jaar later, resulterend in 43 doden. De rellen in Los Angeles in 1992 na het proces tegen Rodney King tegen vier politieagenten leidden tot de dood van 63 mensen en waren een grimmige herinnering dat veel racistische kwesties onopgelost bleven.