Als kind had Heather Sellers het gevoel dat iets niet normaal was, maar ze had geen idee wat het was. “Ik zou praten met iemand die duidelijk wist wie ik was, maar dat deed ik niet” ik weet niet wie ze waren, “herinnert ze zich.
Ze herkende de gezichten van klasgenoten niet en ze had moeite om vrienden te maken en te houden. Zelfs de gezichten van haar eigen familie waren onbekend. Soms in de ophaallijn na school, Verkopers liepen langs haar moeder als haar moeder niet dezelfde kleren droeg die ze s ochtends had gedragen.
Pas toen Sellers in de dertig was, kwam ze het concept van “gezichtsblindheid.” Ze zag zichzelf meteen in de beschrijving en werd geïnspireerd om meer te leren.
“Ik had nog nooit van de aandoening gehoord”, zegt Sellers, die lesgeeft aan de University of South Florida in Tampa. Ze onderging uiteindelijk evaluatie en testen voor de stoornis bij onderzoekers aan de Harvard University en MIT in Cambridge, MA.
Gezichtsblindheid, officieel prosopagnosie genoemd, is een neurologische aandoening waarbij het vermogen van een persoon om te herkennen en identificeren gezichten, soms zelfs die van hem of haar, zijn aangetast – en niet vanwege een slecht gezichtsvermogen of verstrooidheid, zegt Brad Duchaine, PhD, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen aan het Dartmouth College in Hanover, NH. Prosopagnosie heeft eerder betrekking op onregelmatigheden in het neurale netwerk betrokken bij het herkennen en identificeren van gezichten, zegt hij. De aandoening is een van de vele aandoeningen die worden gecategoriseerd als visuele agnosie, die de verwerking van binnenkomende visuele informatie door de hersenen beïnvloedt.
Er wordt geschat dat 2 procent van de bevolking heeft tot op zekere hoogte prosopagnosie, volgens een studie van Dr. Duchaine die in 2013 werd gepubliceerd in Current Opinion in Neurobiology. De meeste hebben de ontwikkelingsvorm, wat betekent dat ze werden geboren met de c en het werkt vaak in families, dus genetische factoren kunnen een rol spelen, zegt dr. Duchaine. Het manifesteert zich soms ook bij andere aandoeningen, zoals autisme. Minder vaak kan verworven prosopagnosie het gevolg zijn van hersenbeschadiging als gevolg van een beroerte, hoofdtrauma of neurodegeneratieve ziekte, voegt dr. Duchaine eraan toe.
Ter compensatie van het niet herkennen van gezichten, leren mensen signalen te gebruiken zoals kapsel, gang, of stem om anderen te identificeren, zegt hij. In zeldzame gevallen kunnen mensen “gezichten niet van objecten onderscheiden; in zijn boek The Man Who Mistook His Wife for a Hat (Summit Books, 1985), schreef de overleden neuroloog en auteur Dr. Oliver Sacks een dergelijk geval. Dr. Sacks zelf ervaren gezichtsblindheid. Hij had ook moeite met het herkennen van plaatsen.
Pas in de afgelopen decennia hebben wetenschappers zich gerealiseerd hoeveel mensen problemen hebben met het herkennen van gezichten, zegt dr. Duchaine. Nieuwe technologieën hebben geholpen bij het diagnosticeren ervan, waaronder beeldvorming van de hersenen technieken zoals MRI en functionele MRI die delen van de hersenen laten oplichten tijdens een bepaalde functie. Elektro-encefalografie (EEG), waarmee neurologen patronen van elektrische signalering in de hersenen kunnen bestuderen, geeft ook inzicht.
van verworven prosopagnosia helpen wetenschappers bij het lokaliseren van de hersengebieden die cruciaal zijn voor het waarnemen en identificeren van gezichten, zegt Steven Galetta, MD, FAAN, professor en voorzitter van neurologie aan het NYU Langone Medical Center, die dergelijke patiën heeft behandeld ients.
Network Snag
Het meerstappenproces van de hersenen voor het interpreteren van visuele informatie is complex, zegt Dr. Duchaine. Het is waarschijnlijk dat er verschillende soorten prosopagnosie zijn, elk veroorzaakt door een andere storing in dat netwerk. Bewijs uit verschillende bronnen toont aan dat de juiste temporale kwab cruciaal is voor het verwerken van afbeeldingen van gezichten, zegt hij, en een specifiek gebied. genaamd de fusiform gyrus lijkt bijzonder belangrijk.
Er bestaat een scala aan vaardigheden als het gaat om het herkennen van gezichten, zegt Joseph DeGutis, PhD, neurowetenschapper en assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School. Aan de ene kant van het spectrum zijn mensen met prosopagnosie die helemaal geen gezichten kunnen herkennen. In het midden staan mensen met een zo-zo-vaardigheid. “Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich” superherkenners “,” zegt Dr. DeGutis. “Ze herkennen niet alleen een persoon die ze ooit in de trein hebben gezien, maar ze kunnen ook contextuele details onthouden, zoals” Ik zat drie maanden geleden naast je in de trein en je droeg een rood jasje. “”
Gezichtsperceptie omvat het integreren van informatie over meerdere lichaamsdelen – ogen, oren, neus, mond – tot één geheel, zegt Dr. DeGutis. Het waarnemen van de afstand tussen de ogen en wenkbrauwen en de afstand tussen de mond en neus is belangrijk voor herkenning. Sommige onderzoekers geloven dat je een gezicht leest als een verticale streepjescode, van boven naar beneden, zegt hij.
Leerhulpmiddelen
Om mensen met prosopagnosie te helpen gezichten beter te leren zien, Dr.DeGutis en zijn team hebben een webgebaseerd programma ontwikkeld met financiering van het National Eye Institute. Deelnemers wordt geleerd om naar verschillende configuraties te zoeken. Het ene gezicht heeft bijvoorbeeld hogere wenkbrauwen en een lagere mond, terwijl een ander middel medium wenkbrauwen en een hogere mond heeft. In het begin is het een uitdaging, maar na verloop van tijd kunnen deelnemers deze subtiele verschillen nauwkeuriger en sneller waarnemen, zegt dr. DeGutis, die in 2014 co-auteur was van een paper over het programma in het tijdschrift Brain.
Het programma heeft niet iedereen geholpen, maar in een groep die een training volgde, merkte 50 procent positieve veranderingen in hun dagelijks leven op, zegt hij. Een vrouw die enkele maanden training had gevolgd, meldde “een aanzienlijke verbetering in het dagelijks leven”, zegt Dr. DeGutis. “Ze herkende bekende gezichten uit hun verband, zoals haar buren in de supermarkt.”
Mensen met prosopagnosie zien geen waas wanneer ze de gezichten van andere mensen bekijken, legt dr. Duchaine uit. In plaats daarvan, ze zien rechtopstaande gezichten net zo duidelijk als andere mensen ondersteboven gezichten zien. Het tekort kan groot zijn, zegt dr. Galetta. “Het herkennen van de gezichten van mensen is zo belangrijk bij sociale interacties. Het verliezen van dat vermogen maakt die interactie lastig.” Hij herinnert zich een patiënt die de aandoening kreeg na een beroerte. De man werkte in een tolhuisje en genoot van het begroeten van bekende gezichten die erdoorheen kwamen, een bevredigend aspect van zijn baan die hij verdrietig verloor.
Een andere patiënt ontwikkelde prosopagnosie nadat een hersenvat scheurde als gevolg van amyloïde vorming hersenschade. Ze kon haar beste vriendin niet identificeren totdat ze haar stem hoorde, en een tijdje niet herkende zichzelf in de spiegel.
Je kent iemand al heel lang, en nu herken je het niet meer hem of haar. Je voelt je slecht, en de persoon met wie je praat, kan zich ook slecht voelen, zegt Dr. Galetta. “Prosopagnosia kan uw hele sociale netwerk veranderen en de dingen die u waardeert.”
Dr. Duchaine onderhoudt een website met de naam faceblind.org die een gezichtsherkenningstest van vijf minuten biedt en mensen in staat stelt aan te geven of ze graag gecontacteerd willen worden om deel te nemen aan onderzoek. Heather Sellers gebruikte deze site en schreef later over haar prosopagnosie in een boek genaamd You Don “t Look Like Anyone I Know (Riverhead Books, 2010).
Voordat bij haar de diagnose prosopagnosie werd gesteld, vonden Sellers manieren om dit te compenseren. Toen ze op school zat, herkende ze medestudenten aan waar ze in de klas zaten en of ze grappig of extravert waren. Een kind met rood haar was gemakkelijk te herkennen. Ze raakte bevriend met een jongen die een rolstoel gebruikte, waarschijnlijk deels omdat ze de stoel kon waarnemen.
Verkopers zeiden dat het uiteindelijk levensveranderend was om de diagnose prosopagnosie te krijgen. In plaats van het feit te verbergen dat ze geen gezichten kon herkennen, begon ze mensen dit te laten weten. In haar klaslokaal vraagt ze de leerlingen naamkaartjes te dragen, wat als bijkomend voordeel heeft dat ze de namen van andere leerlingen kan leren.
Door mensen over haar toestand te vertellen en hen te vragen wie ze zijn, komt ze meer over hen te weten. “Wat ik leuk vind aan mijn toestand is dat het me dwingt mijn medemensen om hulp te vragen”, zegt Sellers. “Het helpt me om verbinding te maken.”