Motorneuronziekte (MND) is de naam die wordt gegeven aan een groep ziekten waarbij de zenuwcellen – neuronen – de spieren aansturen die ons in staat stellen te bewegen, spreken, ademen en slikken; ondergaan degeneratie en sterven af.
Neuronen zijn zenuwcellen. Motorneuronen nemen berichten van de hersenen over naar de vrijwillige spieren en naar sommige klieren. Er zijn twee soorten motorneuronen. Bovenste motorneuronen (UMN) nemen de berichten van de hersenen via het ruggenmerg. Lagere motorneuronen (LMN) brengen de boodschap van het ruggenmerg naar de spieren.
MND leidt tot degeneratie van deze motorneuronen. Het kan invloed hebben op:
- alleen de bovenste motorneuronen in de hersenen die afdalen naar het ruggenmerg of,
- alleen de onderste motorische neuronen die het ruggenmerg verlaten om spieren te activeren of,
- zowel de bovenste als de onderste motorneuronen.
Zonder zenuwen om ze te activeren, verzwakken en verspillen spieren geleidelijk. De patronen van zwakte verschillen van persoon tot persoon.
MND heeft geen invloed op de sensorische neuronen – de zenuwen die berichten ontvangen van dingen die we zien, aanraken, ruiken, horen en proeven.
MND komt in vergelijkbare mate voor in de meeste landen van de wereld. Naar schatting zijn er momenteel meer dan 2.000 mensen met MND in Australië. Bij iets meer mannen dan bij vrouwen wordt de diagnose MND gesteld, meestal in de leeftijdsgroep van 50 tot 60 jaar. MND kan echter op elke leeftijd bij volwassenen worden vastgesteld.