Lamas en alpacas zijn door mensen gebruikt voor transport en voor de productie van fleece voor een paar duizend jaar. Beide soorten komen voornamelijk voor in Peru en Bolivia en maken deel uit van de kamelenfamilie Camelidae. Alpacas en lamas zijn twee van de vier lamoidensoorten – de andere twee soorten, vicuña en guanaco, zijn hun wilde neven. Interessant is dat alle vier de soorten in staat zijn om te kruisen en vruchtbare nakomelingen te creëren. Hoewel alpacas en lamas vaak samenkomen, verschillen ze op belangrijke punten. De meest onderscheidende fysieke verschillen tussen alpacas en lamas zijn hun grootte, hun haar en hun gezichtsvormen. Ze verschillen ook in karakter, wat van invloed is op de manier waarop mensen ze door de jaren heen hebben gebruikt.
Het meest opvallende verschil tussen de twee dieren is hun grootte. Alpacas zijn kleiner, ongeveer 90 cm hoog bij de schouder en tussen 55 en 65 kg (121 tot 143 pond). Lamas zijn de grootste lamoïde met ongeveer 120 cm (47 inch) bij de schouder en ongeveer 113 kg (250 pond). Dus lamas zullen veel groter zijn dan hun neven. Hun gezichten zijn ook verschillend: alpacas hebben kleine, stompe gezichten met korte oren, terwijl lamas meer langwerpige gezichten hebben met oren ter grootte van een banaan.
Een ander belangrijk verschil is hun haar. Alpacas hebben ruig haar dat wordt gebruikt voor de productie van fleece. Hun haarkleur kan enorm variëren, van wit en lichtgeel tot bruin en zwart. Het haar van lamas is grover en hun wol wordt als inferieur beschouwd, maar lama-fokkers werken eraan om een lama-ras te creëren met fijner, zachter haar.
Mensen gebruiken lamas meestal als lastdier, omdat ze een gulle lama kunnen dragen. hoeveelheid gewicht. De gemiddelde lama kan elke dag een lading van 45 tot 60 kg (99 tot 132 pond) dragen gedurende maximaal 30 km (18,6 mijl). Toch hebben lamas een slechte reputatie, omdat ze, wanneer ze overbelast of mishandeld worden, reageren door te spugen, te schoppen, te liggen of te weigeren te bewegen. Meestal zijn het echter zachtaardige wezens. Alpacas daarentegen zijn wat timide en blijven graag bij hun kudde. Lamas kunnen worden gebruikt als waakdieren voor vee zoals alpacas en schapen.