Het gemiddelde autogewicht in 2018 was meer dan 4.000 pond, wat grotendeels ongewijzigd is sinds 2015. Een EPA-grafiek voor brandstofverbruik, gewicht en pks voor de Modeljaar 1975 tot en met 2017 laat zien dat het brandstofverbruik en het aantal pks samen toenemen gedurende de meeste jaren, terwijl het gewicht grotendeels stabiel is gebleven.
Verbeterd brandstofverbruik
Het voertuiggewicht is nauw verbonden met het brandstofverbruik, en de EPA houdt beide bij voor voertuigen sinds het modeljaar 1975. Het gemiddelde brandstofverbruik voor 2016-voertuigen was 24,7 mpg, wat iets hoger was dan het voorgaande jaar en een recordhoogte. Sinds 2004 is het brandstofverbruik in tien van de twaalf jaar verbeterd met slechts twee verminderingen.
Nog meer bemoedigend is het feit dat het brandstofverbruik is blijven verbeteren, terwijl het gewicht en het aantal pks beginnen af te vlakken. In 2005 zorgde technologie ervoor dat zowel het vermogen als het brandstofverbruik toenam, terwijl het gewicht grotendeels hetzelfde bleef. Zoals eerder vermeld, is het gewicht in de loop van de jaren grotendeels geleidelijk toegenomen, met slechts een paar jaar een dip of een piek.
Over het algemeen wordt aangenomen dat zwaardere voertuigen veiliger zijn en op de huidige markt hangt meer gewicht niet altijd samen met een laag brandstofverbruik vanwege verbeteringen in de motor- en transmissie-efficiëntie. Bovendien heeft technologie niet alleen de efficiëntie verhoogd, maar heeft het tegelijkertijd autofabrikanten geholpen het aantal pks te verbeteren zonder het gewicht te verhogen. Deze trend is bijzonder sterk sinds het midden van de jaren 2000.
Stabiele voetafdruk van een nieuw voertuig
De voetafdruk is de grootte van een voertuig, beoordeeld aan de hand van de oppervlakte die het met alle vier de banden inneemt. Dit aantal is te vinden door de wielbasis te vermenigvuldigen met de gemiddelde spoorbreedte (spoorbreedte is de breedte tussen de rechter- en linkerband). Brandstofbesparingsnormen zijn afhankelijk van de voetafdruk van het voertuig om doelstellingen voor brandstofverbruik te bepalen. De EPA begon met het verzamelen van voetafdrukgegevens voor voertuigen uit 2008. Tussen 2008 en 2016 is de gemiddelde voetafdruk van alle vijf voertuigtypen redelijk stabiel gebleven. De voetafdruk van vrachtwagens nam toe met 2,4 procent, autos stegen met 2,1 procent, minibusjes en bestelwagens stegen met 1,9 procent, SUVs op vrachtwagens stegen met 0,7 procent en CUVs daalden met 0,4 procent.
Het gemiddelde van deze voetafdrukken wordt grotendeels beïnvloed door markttrends en de soorten nieuwe voertuigen die worden gemaakt. Sinds 2008 zijn de markttrends sterk naar vrachtwagens, CUVs en SUVs gegaan, terwijl autos en bestelwagens enigszins zijn gedaald. Door deze verschuiving is de gemiddelde voetafdruk in de sector met 1,2 procent gestegen tot een gemiddelde grootte van 14,5 vierkante meter. Waarden voor 2017 waren ongewijzigd ten opzichte van 2016.
SUV-marktaandeel op recordhoogte
Crossovers (CUVs of bekend als auto-SUVs in het EPA-rapport) hebben al enkele jaren marktaandeel gewonnen, maar uit gegevens blijkt ook dat SUVs voor vrachtwagens ook een groter aandeel genieten. Beide typen bereikten ook een recordhoog brandstofverbruik.
CUVs waren 12 procent van alle productievoertuigen in 2016, wat een record was. CUVs en SUVs samen goed voor een marktaandeel van 41 procent.
De gemiddelde mpg voor CUVs was 26,2 mpg, een stijging van 1,1 mpg. Het brandstofverbruik voor SUVs was 22,2. Vrachtwagens zagen ook een duidelijke toename van het brandstofverbruik, waardoor ze op hun hoogste gemiddelde ooit komen te staan, vastgebonden met vrachtwagens in 1986. Dit is een prestatie gezien het feit dat vrachtwagens toen veel kleiner waren en tot een derde minder wogen dan vrachtwagens.
Het feit dat SUVs zon groot marktaandeel uitmaken, draagt ertoe bij dat het gemiddelde gewicht gelijk blijft en niet afneemt, wat kan gebeuren bij een groter klein marktaandeel voor personenautos.
Technologie-effecten
In 2017 zou meer dan de helft van alle voertuigen directe benzine-injectie (GDI) gebruiken. Dit is een aanzienlijke stijging; de technologie werd tien jaar geleden pas in ongeveer drie procent van de voertuigen toegepast. Verschillende autofabrikanten hebben deze technologie in de hele auto-line-up toegepast.
Merken als Ford, BMW, Mercedes en VW lopen voorop in het gebruik van turboladers samen met GDI, wat heeft geresulteerd in een kwart van het marktaandeel. Bijna een kwart van de voertuigen maakt ook gebruik van continu variabele transmissies, die het brandstofverbruik verhogen en het gewicht verlagen. Japanse autofabrikanten gebruiken CVTs het meest, terwijl binnenlandse en Europese merken zijn overgestapt op transmissies met zeven of meer versnellingen of transmissies met dubbele koppeling.
Wat zijn de lichtste autos op de Amerikaanse markt?
Hoewel de lichtste nieuwe auto die in 2018 in Amerika werd verkocht minder woog dan een Toyota Tercel met vier deuren uit 1998, koopt Amerika gemiddeld nog steeds zwaardere autos dan de rest van de wereld. De Honda Fit is bijvoorbeeld de 10e lichtste nieuwe auto op de Amerikaanse markt en weegt iets meer dan 2500 pond. Vergelijk dat eens met 1988 toen een Civic-basis 1.933 pond woog. Enkele andere voorbeelden van lichtere voertuigen op de Amerikaanse markt zijn de Nissan Versa met 2.400 pond, de Mazda MX-5 Miata met 2.332 pond, de Toyota Yaris met 2.315 pond en de Chevy Spark met 2.246 pond.
Ook al zijn er veel lichte autos beschikbaar op de Amerikaanse markt, de dominantie van SUVs en vrachtwagens op de markt heeft de gemiddelde marktomvang doen stijgen.
Wat zijn enkele van de zwaargewichten op de Amerikaanse markt?
Verrassend genoeg zijn de zwaarste voertuigen op de Amerikaanse markt niet alleen SUVs. De Mercedes-Maybach S560 4Matic sedan weegt bijvoorbeeld iets meer dan 5.000 pond. Dat is maar 300 pond minder dan de Mercedes-Benz GLS, een SUV. Die SUV wordt zelfs nog zwaarder met een optionele motor van 5700 pond.
De Ford Expedition is altijd een zwaar voertuig geweest, maar Ford is er onlangs in geslaagd om zijn gewicht te verminderen door het gebruik van aluminium voor zijn carrosseriepanelen en door een turbo V6 te gebruiken in plaats van een zwaardere V8. Hij weegt nu iets meer dan 5400 pond. Zijn luxe neef, de Lincoln Navigator, weegt maar liefst 6000 pond met de toevoeging van vierwielaandrijving.
Enkele andere schaalvergrotende voertuigen op de Amerikaanse markt zijn de Rolls-Royce Phantom luxe sedan (5.643 pond), de Infiniti QX80 SUV (5.676 pond), de Toyota Sequoia SUV (5730 pond) en de Cadillac Escalade ESV SUV (5831 pond). Onthoud ook dat dit in de meeste gevallen basismodelfiguren zijn. Grotere motoren, vierwielaandrijving en luxe uitrustingen dragen het gewicht tot wel 500 of 600 pond in sommige voertuigen.