De zon staat in het centrum van ons zonnestelsel. Er draaien acht planeten rond: Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Maar wat is er voorbij Neptunus?
Net buiten de baan van Neptunus is een ring van ijzige lichamen. We noemen het de Kuipergordel. Het wordt uitgesproken als ky-spinnen.
Hier vind je dwergplaneet Pluto. Het is de bekendste van de objecten die in de Kuipergordel zweven, die ook wel Kuipergordelobjecten of KBOs worden genoemd.
Waarom wordt het genoemd Kuiper?
De Kuipergordel is genoemd naar een wetenschapper genaamd Gerard Kuiper. In 1951 had hij het idee dat er mogelijk een gordel van ijskoude lichamen had bestaan voorbij Neptunus toen het zonnestelsel zich vormde. Hij probeerde uit te leggen waar kometen met kleine banen vandaan kwamen. Niemand had daar nog iets gezien, omdat het moeilijk is om kleine kometen voorbij Neptunus te zien, zelfs niet met de beste telescopen. Maar ook zonder het met eigen ogen te kunnen zien, deed Kuiper een voorspelling. En het bleek juist te zijn.
Wat is daarbuiten?
Er zijn stukjes rots en ijs, kometen , en dwergplaneten. Naast Pluto zijn er twee andere interessante Kuipergordelobjecten: Eris en Haumea.
Eris
Eris is een Kuipergordel-object dat iets kleiner is dan Pluto. Het is zo ver weg dat het 557 jaar duurt om in een baan om de zon te draaien. Eris heeft een kleine maan genaamd Dysnomia.
Meer informatie over Eris
Haumea
Een ander interessant Kuipergordel-object is Haumea. Het heeft de vorm van een platgedrukte Amerikaanse voetbal van ongeveer 1.931 km lang. Het draait om de paar uur heen en weer. De vreemde vorm en rotatie werden veroorzaakt door een botsing met een object dat ongeveer half zo groot was. Toen Haumea en dit andere object tegen elkaar botsten, blies de inslag grote stukken ijs weg en liet Haumea draaien.
Haumea heeft ook twee manen genaamd Hiiaka en Namaka.
Meer informatie over Haumea
Arrokoth
Verplaats de schuifregelaar naar links om een echt beeld te zien van Arrokoth vanaf het New Horizons-ruimtevaartuig. Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Een miljard mijl voorbij Pluto is er een relatief klein sneeuwpopvormig object genaamd Arrokoth. Dit Kuipergordel-object, oorspronkelijk MU69 genoemd, werd voor het eerst opgemerkt in 2014 door de Hubble Ruimtetelescoop. In 2019 vloog het New Horizons-ruimtevaartuig er daadwerkelijk langs en maakte enkele fotos!
Arrokoth is de verste wereld die ooit door een ruimtevaartuig van dichtbij is bestudeerd. De naam is een Indiaanse term die lucht betekent in de Powhatan / Algonquiaanse taal. Wetenschappers denken dat Arrokoth aanwijzingen kan hebben over de vorming van onze planeet en de oorsprong van het leven op aarde.
Meer informatie over Arrokoth
Meer te leren
De Kuipergordel is nog steeds een zeer mysterieuze plek, en we moeten er nog veel over leren. New Horizons zal de Kuipergordel blijven verkennen en ons meer informatie erover.
Meer informatie over de Kuipergordel
