Walt Whitman

Vroege leven

Walter Whitman werd geboren op 31 mei 1819 in West Hills, Town of Huntington, Long Island, aan ouders met interesse in Quaker, dachten: Walter (1789-1855) en Louisa Van Velsor Whitman (1795-1873). Als tweede van negen kinderen kreeg hij meteen de bijnaam “Walt” om hem te onderscheiden van zijn vader. Walter Whitman Sr. noemde drie van zijn zeven zonen naar Amerikaanse leiders: Andrew Jackson, George Washington en Thomas Jefferson. De oudste heette Jesse en een andere jongen stierf zonder naam op de leeftijd van zes maanden. De zesde zoon van het echtpaar, de jongste, heette Edward. Op vierjarige leeftijd verhuisde Whitman met zijn gezin van West Hills naar Brooklyn, waar hij in een aantal huizen woonde, deels vanwege slechte investeringen. Whitman keek terug op zijn jeugd als over het algemeen rusteloos en ongelukkig, gezien de moeilijke economische status van zijn gezin. Een gelukkig moment dat hij later herinnerde, was toen hij in de lucht werd getild en op de wang werd gekust door de markies de Lafayette tijdens een feest in Brooklyn op 4 juli 1825.

Op elfjarige leeftijd voltooide Whitman zijn formele opleiding. . Daarna zocht hij werk om verder inkomen voor zijn gezin te krijgen; hij was een kantoorjongen voor twee advocaten en later was hij leerling en drukkersduivel voor de wekelijkse Long Island-krant de Patriot, onder redactie van Samuel E. Clements. Daar hoorde Whitman over de drukpers en het zetwerk. Misschien heeft hij geschreven ” sentimentele stukjes vulmateriaal voor incidentele problemen. Clements veroorzaakte controverse toen hij en twee vrienden probeerden het lijk van de Quaker-minister Elias Hicks op te graven om een gipsen mal van zijn hoofd te maken. Clements verliet de Patriot kort daarna, mogelijk als resultaat van de controverse.

Vroege carrière

De volgende zomer werkte Whitman voor een andere drukker, Erastus Worthington, in Brooklyn. Zijn familie verhuisde in het voorjaar terug naar West Hills, maar Whitman bleef en nam een baan in de winkel van Alden Spooner , redacteur van het toonaangevende Whig-weekblad de Long-Island Star. Terwijl hij bij de Star werkte, werd Whitman een vaste beschermheer van de De plaatselijke bibliotheek sloot zich aan bij een debatvereniging in de stad, ging naar theatervoorstellingen en publiceerde anoniem enkele van zijn vroegste poëzie in de New-York Mirror. Op 16-jarige leeftijd in mei 1835 verliet Whitman de Star en Brooklyn. Hij verhuisde naar New York City om als componist te werken, maar in latere jaren kon Whitman zich niet herinneren waar. Hij probeerde verder werk te vinden, maar had het moeilijk, deels als gevolg van een ernstige brand in de drukkerij en uitgeverij, en deels als gevolg van een algemene ineenstorting van de economie die leidde tot de paniek van 1837. In mei 1836 voegde hij zich weer bij zijn familie, nu woonachtig in Hempstead, Long Island. Whitman gaf met tussenpozen les op verschillende scholen tot het voorjaar van 1838, hoewel hij als leraar niet tevreden was.

Na zijn onderwijspogingen ging Whitman terug naar Huntington, New York, om zijn eigen krant op te richten, de Long -Eilandbewoner. Whitman diende als uitgever, redacteur, persman en distributeur en zorgde zelfs voor thuisbezorging. Na tien maanden verkocht hij de publicatie aan E. O. Crowell, wiens eerste uitgave op 12 juli 1839 verscheen. Er zijn geen overgebleven exemplaren bekend van de Long-Islander gepubliceerd onder Whitman. In de zomer van 1839 vond hij een baan als zetter in Jamaica, Queens bij de Long Island Democraat, onder redactie van James J. Brenton. Hij vertrok kort daarna en deed een nieuwe poging om les te geven vanaf de winter van 1840 tot de lente van 1841. Eén verhaal, mogelijk apocrief, vertelt dat Whitman in 1840 werd weggejaagd van een baan als leraar in Southold, New York. een plaatselijke predikant noemde hem een “Sodomiet”, Whitman werd naar verluidt met pek en veren bedekt. Biograaf Justin Kaplan merkt op dat het verhaal waarschijnlijk niet waar is, omdat Whitman daarna regelmatig op vakantie ging in de stad. Biograaf Jerome Loving noemt het incident een “mythe”. Tijdens dit tijd publiceerde Whitman tussen de winter van 1840 en juli 1841 in drie kranten een serie van tien hoofdartikelen, genaamd “Sun-Down Papers — From the Desk of a Schoolmaster”. In deze essays nam hij een geconstrueerde persona aan, een techniek die hij zou gedurende zijn hele carrière in dienst blijven.

Whitman verhuisde in mei naar New York City, aanvankelijk met een lage baan in de Nieuwe Wereld, waar hij werkte onder Park Benjamin Sr. en Rufus Wilmot Griswold. Hij bleef korte tijd werken. perioden voor va rious kranten; in 1842 was hij redacteur van de Aurora en van 1846 tot 1848 was hij redacteur van de Brooklyn Eagle. Toen hij voor laatstgenoemde instelling werkte, waren veel van zijn publicaties op het gebied van muziekkritiek, en in die tijd werd hij een toegewijd liefhebber van de Italiaanse opera door uitvoeringen van werken van Bellini, Donizetti en Verdi te herzien. Deze nieuwe interesse had een impact op zijn schrijven in vrije verzen. Later zei hij: “Maar voor de opera had ik nooit Leaves of Grass kunnen schrijven”.

Gedurende de jaren 1840 droeg hij freelance fictie en poëzie bij aan verschillende tijdschriften, waaronder het tijdschrift Brother Jonathan onder redactie van John Neal. Whitman verloor zijn positie bij de Brooklyn Eagle in 1848 nadat hij zich had aangesloten bij de vrije grond “Barnburner” vleugel van de democratische partij tegen de eigenaar van de krant, Isaac Van Anden, die tot de conservatieve of “Hunker” vleugel van de partij behoorde. Whitman was een afgevaardigde van de oprichtingsconventie van de Free Soil Party in 1848, die bezorgd was over de dreiging die slavernij zou vormen voor de vrije blanke arbeiders en noordelijke zakenlieden die naar de pas gekoloniseerde westelijke gebieden verhuizen. Abolitionist William Lloyd Garrison bespotte de partijfilosofie als blank manisme.

In 1852 publiceerde hij een roman met de titel Life and Adventures of Jack Engle: An Auto-Biography: A Story of New York at the Present Time waarin de lezer enkele bekende personages zal vinden in zes afleveringen van The Sunday Dispatch in New York. In 1858 publiceerde Whitman een serie van 47.000 woorden genaamd Manly Health and Training onder het pseudoniem Mose Velsor. Blijkbaar trok hij de naam Velsor van Van Velsor, de achternaam van zijn moeder. Deze zelfhulpgids raadt baarden aan, naakt zonnebaden, comfortabele schoenen, dagelijks baden in koud water, bijna uitsluitend vlees eten, veel frisse lucht en elke ochtend vroeg opstaan. Hedendaagse schrijvers noemen Manly Health and Training “eigenzinnig”, “zo overdreven”, “een pseudowetenschappelijk traktaat” en “maf”.

Leaves of Grass

Whitman beweerde dat hij na jaren van strijden om “de gebruikelijke beloningen”, vastbesloten was dichter te worden. Hij experimenteerde eerst met een verscheidenheid aan populaire literaire genres die een beroep deden op de culturele smaak van die periode. Al in 1850 begon hij te schrijven wat later Leaves of Grass zou worden, een poëziebundel die hij tot aan zijn dood zou blijven redigeren en herzien. Whitman was van plan een duidelijk Amerikaans epos te schrijven en gebruikte gratis verzen met een op de Bijbel gebaseerde cadans. Eind juni 1855 verraste Whitman zijn broers met de reeds gedrukte eerste editie van Leaves of Grass. George “vond het niet de moeite waard om te lezen”.

Whitman betaalde voor de publicatie van de eerste editie van Leaves van Grass zelf en lieten het drukken bij een plaatselijke drukkerij tijdens hun pauzes van commerciële banen. In totaal werden 795 exemplaren gedrukt. Er wordt geen naam gegeven als auteur; in plaats daarvan stond tegenover de titelpagina een gegraveerd portret gemaakt door Samuel Hollyer, maar 500 regels in het lichaam van de tekst noemt hij zichzelf Walt Whitman, een Amerikaan, een van de ruig, een kosmos, wanordelijk, vleselijk en sensueel, geen sentimenteel, geen stander boven mannen of vrouwen of los van hen, niet meer bescheiden dan onbescheiden . Het inaugurele dichtbundel werd voorafgegaan door een prozavoorwoord van 827 regels. De daaropvolgende twaalf gedichten zonder titel waren in totaal 2315 regels – 1336 regels behorende tot o het eerste naamloze gedicht, later “Song of Myself” genoemd. Het boek kreeg de meeste lof van Ralph Waldo Emerson, die een vleiende brief van vijf paginas aan Whitman schreef en lovend over het boek sprak aan vrienden. De eerste editie van Leaves of Grass werd wijd verspreid en wekte aanzienlijke belangstelling, deels dankzij Emersons goedkeuring, maar werd af en toe bekritiseerd vanwege de schijnbaar obscene aard van de poëzie. Geoloog Peter Lesley schreef aan Emerson en noemde het boek “trashy, profane & obscene” en de auteur “een pretentieuze ezel”. Op 11 juli 1855, een paar dagen nadat Leaves of Grass was gepubliceerd, stierf de vader van Whitman leeftijd van 65.

In de maanden na de eerste editie van Leaves of Grass begonnen kritische reacties zich meer te richten op de mogelijk aanstootgevende seksuele themas. Hoewel de tweede editie al gedrukt en ingebonden was, bracht de uitgever deze bijna niet uit. Uiteindelijk ging de editie in augustus 1856 naar de detailhandel, met 20 extra gedichten. Leaves of Grass werd herzien en opnieuw uitgebracht in 1860, opnieuw in 1867, en nog een aantal keren gedurende de rest van Whitmans leven. -bekende schrijvers bewonderden het werk genoeg om Whitman te bezoeken, waaronder Amos Bronson Alcott en Henry David Thoreau.

Tijdens de eerste publicaties van Leaves of Grass had Whitman financiële problemen en werd hij gedwongen om weer als journalist te werken, specifiek met de Brooklyns Daily Times vanaf mei 1857. Als redacteur hield hij toezicht op de inhoud van de krant, droeg hij boekrecensies bij en schreef hij redactionele artikelen. Hij verliet de baan in 1859, hoewel het onduidelijk is of hij werd ontslagen of ervoor koos om vertrekken.Whitman, die doorgaans gedetailleerde notitieboeken en dagboeken bijhield, liet eind jaren vijftig heel weinig informatie over zichzelf achter.

Burgeroorlogjaren

Toen de Amerikaanse Burgeroorlog begon, publiceerde Whitman zijn gedicht “Beat! Ritme! Drums! “Als een patriottische bijeenkomst voor het noorden. Whitmans broer George had zich bij het leger van de Unie gevoegd en begon Whitman verschillende levendig gedetailleerde brieven van het front te sturen. Op 16 december 1862 bevatte een lijst van gevallen en gewonde soldaten in de New-York Tribune “First Lieutenant G. W. Whitmore”, waarvan Whitman zich zorgen maakte als een verwijzing naar zijn broer George. Hij ging onmiddellijk naar het zuiden om hem te vinden, hoewel zijn portemonnee onderweg werd gestolen. “De hele dag en nacht lopend, niet in staat om te rijden, informatie te verzamelen, toegang te krijgen tot grote mensen”, schreef Whitman later, hij vond George uiteindelijk levend, met slechts een oppervlakkige wond op zijn wang. Whitman, diep getroffen door het zien van de gewonde soldaten en de hopen van hun geamputeerde ledematen, vertrok op 28 december 1862 naar Washington, met de bedoeling nooit meer terug te keren naar New York.

In Washington, DC, Whitman ” s vriend Charley Eldridge hielp hem parttime werk te krijgen in het kantoor van de betaalmeester van het leger, waardoor Whitman tijd over had om als verpleegster in de legerziekenhuizen te werken. Hij zou over deze ervaring schrijven in “The Great Army of the Sick”, gepubliceerd in een New Yorkse krant in 1863 en, 12 jaar later, in een boek genaamd Memoranda during the War. Vervolgens nam hij contact op met Emerson, dit keer om hulp te vragen bij het verkrijgen van een overheidsfunctie. Een andere vriend, John Trowbridge, gaf een aanbevelingsbrief van Emerson door aan Salmon P. Chase, minister van Financiën, in de hoop dat hij Whitman een positie op die afdeling zou toekennen. Chase wilde de auteur van zon berucht boek als Leaves of Grass echter niet in dienst nemen.

De familie Whitman maakte een moeilijk einde tot 1864. Op 30 september 1864 werd Whitmans broer George gevangen genomen door Zuidelijken in Virginia, en een andere broer, Andrew Jackson, stierf op 3 december aan tuberculose verergerd door alcoholisme. Die maand wijdde Whitman zijn broer Jesse aan het Kings County Lunatic Asylum. Whitman werd echter opgewekt toen hij eindelijk kreeg een beterbetaalde overheidspost als laaggeschoolde griffier bij het Bureau of Indian Affairs van het Department of the Interior, dankzij zijn vriend William Douglas O “Connor. O” Connor, een dichter, daguerreotypist en redacteur bij The Saturday Evening Post, had namens Whitman geschreven aan William Tod Otto, adjunct-secretaris van Binnenlandse Zaken. Whitman begon de nieuwe benoeming op 24 januari 1865 met een jaarsalaris van $ 1.200. Een maand later, op 24 februari 1865, George werd vrijgelaten uit gevangenschap en verlof verleend b vanwege zijn slechte gezondheid. Op 1 mei ontving Whitman een promotie naar een iets hogere functie en publiceerde hij Drum-Taps.

Met ingang van 30 juni 1865 werd Whitman echter ontslagen. Zijn ontslag kwam van de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken, de voormalige senator van Iowa, James Harlan. Hoewel Harlan verschillende bedienden ontsloeg die “zelden aan hun respectievelijke bureaus zaten”, kan hij Whitman op morele gronden hebben ontslagen nadat hij een uitgave uit 1860 van Leaves of Grass had gevonden. O “Connor protesteerde totdat J. Hubley Ashton Whitman op 1 juli naar het kantoor van de procureur-generaal had overgeplaatst. O” Connor was echter nog steeds van streek en rechtvaardigde Whitman door een bevooroordeelde en overdreven biografische studie, The Good Gray Poet, Januari 1866. Het vijftig cent pamflet verdedigde Whitman als een gezonde patriot, vestigde de bijnaam van de dichter en verhoogde zijn populariteit. Wat ook bijdroeg aan zijn populariteit was de publicatie van “O Captain! My Captain!”, Een relatief conventioneel gedicht over de dood van Abraham Lincoln, het enige gedicht dat tijdens het leven van Whitman in bloemlezingen verscheen.

Deel van Whitmans rol op het kantoor van de procureur-generaal was het interviewen van voormalige Zuidelijke soldaten voor presidentiële gratie. “Er zijn echte karakters onder hen”, schreef hij later, “en je weet dat ik zin heb in iets buitengewoons.” In augustus 1866 nam hij een maand vrij om een nieuwe editie van Leaves of Grass voor te bereiden, die pas in 1867 zou worden gepubliceerd nadat het moeilijk was om een uitgever te vinden. Hij hoopte dat het de laatste editie zou zijn. In februari 1868 verscheen Poems of Walt Whitman gepubliceerd in Engeland dankzij de invloed van William Michael Rossetti, met kleine wijzigingen die Whitman met tegenzin goedkeurde. De editie werd populair in Engeland, vooral met de goedkeuring van de zeer gerespecteerde schrijfster Anne Gilchrist. Een andere editie van Leaves of Grass werd uitgegeven in 1871, hetzelfde jaar werd ten onrechte gemeld dat de auteur omkwam bij een spoorwegongeluk.Terwijl Whitmans internationale bekendheid toenam, bleef hij tot januari 1872 op het kantoor van de procureur-generaal. Hij bracht een groot deel van 1872 door met de zorg voor zijn moeder, die nu bijna tachtig was en worstelde met artritis. Hij reisde ook en werd uitgenodigd op Dartmouth College om op 26 juni 1872 het beginadres te geven.

Afname van de gezondheid en overlijden

Nadat hij begin 1873 een verlamde beroerte had gehad, werd Whitman ertoe aangezet om van Washington naar het huis van zijn huis te verhuizen. broer – George Washington Whitman, een ingenieur – in Stevens Street 431 in Camden, New Jersey. Zijn moeder, die ziek was geworden, was er ook en stierf datzelfde jaar in mei. Beide gebeurtenissen waren moeilijk voor Whitman en maakten hem depressief. Hij bleef in het huis van zijn broer tot hij zijn eigen huis kocht in 1884. Voordat hij zijn huis kocht, bracht hij echter de grootste periode van zijn verblijf in Camden door in het huis van zijn broer in Stevens Street. Tijdens zijn verblijf daar was hij zeer productief en publiceerde hij onder meer drie versies van Leaves of Grass. Hij was ook voor het laatst volledig fysiek actief in dit huis en ontving zowel Oscar Wilde als Thomas Eakins. Zijn andere broer, Edward, een “invalide” sinds zijn geboorte, woonde in het huis.

Toen zijn broer en schoonzus om zakelijke redenen gedwongen werden te verhuizen, kocht hij zijn eigen huis op 328 Mickle Street (nu 330 Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard). Voor het eerst opgevangen door huurders, was hij het grootste deel van zijn tijd in Mickle Street volledig bedlegerig. Gedurende deze tijd begon hij om te gaan met Mary Oakes Davis, de weduwe van een zeekapitein. Ze was een buurvrouw en ging bij een gezin in Bridge Avenue, slechts een paar blokken van Mickle Street vandaan. Ze trok op 24 februari 1885 bij Whitman in om als zijn huishoudster te dienen in ruil voor gratis huur. Ze bracht een kat, een hond, twee tortelduiven, een kanarie en diverse andere dieren mee. Gedurende deze tijd produceerde Whitman in 1876, 1881 en 1889 nog meer edities van Leaves of Grass.

Terwijl hij in het zuiden van New Jersey was, bracht Whitman een groot deel van zijn tijd door in de toen nogal pastorale gemeenschap van Laurel Springs , tussen 1876 en 1884, waarbij hij een van de gebouwen van Stafford Farm ombouwde tot zijn zomerverblijf. Het gerestaureerde zomerhuis is door de plaatselijke historische vereniging als museum bewaard gebleven. Een deel van zijn Leaves of Grass is hier geschreven, en in zijn Specimen Days schreef hij over de bron, de kreek en het meer. Voor hem was Laurel Lake “het mooiste meer in: Amerika of Europa”.

Toen het einde van 1891 naderde, maakte hij een laatste editie van Leaves of Grass, een versie die de bijnaam de ” Deathbed Edition “. Hij schreef: “L. van G. eindelijk voltooid – na 33 jaar hacken, altijd & stemmingen van mijn leven, mooi weer & vuil, alle delen van het land, en vrede & oorlog, jong & oud.” Voorbereiden op de dood, Whitman gaf opdracht voor een granieten mausoleum in de vorm van een huis voor $ 4000 en bezocht het vaak tijdens de bouw. In de laatste week van zijn leven was hij te zwak om een mes of vork op te tillen en schreef: “Ik lijd de hele tijd: ik heb geen verlichting , geen ontsnapping: het is eentonigheid – eentonigheid – eentonigheid – in pijn. “

Problemen met het afspelen van dit bestand? Zie mediahulp.

Whitman stierf op 26 maart 1892. Uit een autopsie bleek dat zijn longen waren afgenomen tot een achtste van hun normale ademhalingsvermogen, als gevolg van bronchiale pne umonia, en dat een abces ter grootte van een ei op zijn borst een van zijn ribben had uitgehold. De doodsoorzaak werd officieel vermeld als “pleuritis van de linkerkant, consumptie van de rechterlong, algemene miliaire tuberculose en parenchymateuze nefritis”. In zijn huis in Camden werd een openbare bezichtiging van zijn lichaam gehouden; meer dan 1.000 mensen bezochten het in drie uur. De eikenhouten kist van Whitman was nauwelijks zichtbaar vanwege alle bloemen en kransen die voor hem waren achtergelaten. Vier dagen na zijn dood werd hij begraven in zijn tombe op de Harleigh Cemetery in Camden. Een andere openbare ceremonie werd gehouden op de begraafplaats, met vrienden die toespraken hielden , livemuziek en versnaperingen. Whitmans vriend, de redenaar Robert Ingersoll, hield de lofrede. Later werden de overblijfselen van Whitmans ouders en twee van zijn broers en hun families verplaatst naar het mausoleum.