Roberta A. Pagon, een professor kindergeneeskunde aan de Universiteit van Washington, legt uit.
Reflexief niezen veroorzaakt door licht, en zonlicht in het bijzonder, wordt geschat bij 18 tot 35 procent van de bevolking en staat bekend als de photic nies reflex (PSR) of het ACHOO (autosomaal dominante compulsieve helio-oftalmische uitbarstingen van niezen). De genetische aard ervan is al minstens 25 jaar bekend; het wordt periodiek besproken in de medische literatuur en in de lekenpers. Waarnemingen die van zwak licht in zonlicht verschijnen of direct in de zon draaien, triggeren gewoonlijk de reflex en leidden tot vroeg onderzoek naar de eigenschap. Het aantal geïnduceerde niezen – dat genetisch gemedieerd lijkt te zijn en binnen een gezin kan worden voorspeld – is constant van episode tot episode en bedraagt doorgaans twee of drie.
Enkele gevolgen van de PSR zijn onder meer gevaar voor automobilisten wanneer ze uit zwak licht komen, zoals een tunnel, in het volle zonlicht en verstoring van groepsfotos buitenshuis. Meer recentelijk hebben rapporten in op militaire geneeskunde gerichte publicaties gewezen op het potentiële gevaar voor piloten die de PSR ervaren. In feite hebben onderzoeken uitgevoerd door het leger aangetoond dat de PSR niet wordt gemedieerd door specifieke golflengten van licht en dus niet kan worden verzacht door het gebruik van filterlenzen; de onderzoekers concludeerden eerder dat de PSR wordt veroorzaakt door veranderingen in de lichtintensiteit. Anderen hebben geen flikkerend licht gevonden om de PSR te versnellen. Precies hoe zonlicht ervoor zorgt dat sommige mensen niezen, blijft onbekend.