Noord- en Zuid-Korea zijn al meer dan 70 jaar verdeeld, sinds het Koreaanse schiereiland een onverwacht slachtoffer werd van de escalerende Koude Oorlog tussen twee rivaliserende supermachten : de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten.
Een verenigd Korea
Eeuwen vóór de divisie was het schiereiland een enkel verenigd Korea, geregeerd door generaties van dynastieke koninkrijken. Na de Russisch-Japanse oorlog in 1905 bezet door Japan en vijf jaar later formeel geannexeerd, bleef Korea 35 jaar lang onder de Japanse koloniale heerschappij staan – tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen de opdeling in twee naties begon.
“Het katalyserende incident is de beslissing die werd genomen – eigenlijk zonder de Koreanen – tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten om Korea in twee bezettingszones te verdelen”, zegt Michael Robinson, emeritus hoogleraar Oost-Aziatische Studies en Geschiedenis aan Indiana Universiteit, die uitgebreid heeft geschreven over zowel het moderne Korea als zijn geschiedenis.
Kaart van het Koreaanse schiereiland inclusief Noord- en Zuid-Korea. (Credit: Filo / Getty Images)
Waarom was Korea verdeeld?
In augustus 1945, de twee bondgenoten “in naam alleen ”(zoals Robinson het uitdrukt) verdeelde de controle over het Koreaanse schiereiland. Gedurende de volgende drie jaar (1945-48) richtten het Sovjetleger en zijn volmachten een communistisch regime op in het gebied ten noorden van 38˚ noorderbreedte, of de 38e breedtegraad. Ten zuiden van die linie werd een militaire regering gevormd, rechtstreeks gesteund door de Verenigde Staten.
Terwijl het Sovjetbeleid alom populair was bij het grootste deel van de arbeiders- en boerenbevolking in het noorden, vluchtten de meeste Koreanen uit de middenklasse naar het zuiden. van de 38ste breedtegraad, waar tegenwoordig de meerderheid van de Koreaanse bevolking woont. Ondertussen was het door de VS gesteunde regime in het Zuiden duidelijk voorstander van anticommunistische, rechtse elementen, aldus Robinson.
“Het uiteindelijke doel was dat de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten zouden vertrekken, en de Koreanen zoek het uit, “legt hij uit.” Het probleem was dat de Koude Oorlog tussenbeide kwam … en alles wat werd geprobeerd om een middenweg te creëren of om te proberen het schiereiland te herenigen, wordt gedwarsboomd door zowel de Sovjet-Unie als de Verenigde Staten die niet willen geef toe aan de ander. ”
In 1948 riepen de Verenigde Staten op tot een door de Verenigde Naties gesponsorde stemming voor alle Koreanen om de toekomst van het schiereiland te bepalen. Nadat het noorden weigerde deel te nemen, vormde het zuiden zijn eigen regering in Seoul, geleid door de sterk anticommunistische Syngman Rhee.
Het noorden reageerde op dezelfde manier en installeerde de voormalige communistische guerrilla Kim Il Sung als de eerste premier van de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK) in de hoofdstad Pyongyang.
Syngman Rhee, president van Korea, ontmoeting met generaal Matthew B. Ridgway. (Credit: Bettmann Archives / Getty Images)
Koreaanse oorlog
De Koreaanse oorlog (1950-53), die minstens 2,5 miljoen mensen doodde, deed weinig om de vraag op te lossen welk regime het ware Korea vertegenwoordigde. Het vestigde de Verenigde Staten echter stevig als de permanente bête noire van Noord-Korea, aangezien het Amerikaanse leger dorpen bombardeerde, dorpen en steden in de noordelijke helft van het schiereiland.
“Ze hebben het land met de grond gelijk gemaakt”, zegt Robinson. “Ze hebben elke stad vernietigd.” De wapenstilstand die dat conflict in 1953 beëindigde, zorgde ervoor dat het schiereiland grotendeels verdeeld was, met een gedemilitariseerde zone (DMZ) die grofweg langs de 38e breedtegraad liep.
In tegenstelling tot een andere scheiding uit de Koude Oorlog, tussen Oost- en West-Duitsland , is er sinds 1953 buitengewoon weinig beweging over de DMZ tussen Noord- en Zuid-Korea. Robinson beschrijft de grens als “hermetisch afgesloten”, wat helpt bij het verklaren van de drastisch verschillende paden die de twee naties hebben ingeslagen, en de voortdurende kloof tussen hen. / p>
De DMZ-lijn in de gedemilitariseerde zone tussen Zuid- en Noord-Korea, 1990. (Credit: Kurita KAKU / Gamma-Rapho via Getty Images)
Hermit Kingdom
Met aanhoudende sterke banden met het Westen (en een voortdurende Amerikaanse militaire aanwezigheid), ontwikkelde Zuid-Korea zich een robuuste economie en heeft de afgelopen decennia stappen gezet om een volledig democratische natie te worden.
Ondertussen bleef Noord-Korea een geïsoleerd heremietenkoninkrijk – vooral na de ineenstorting van het Sovjetblok in het begin van de jaren negentig – en economisch onderontwikkeld, evenals een virtuele politiestaat die drie generaties lang door een enkele familie wordt geregeerd.
The Norths toegewijd pogingen om een nucleair programma te ontwikkelen, hebben ook de spanningen met Zuid-Korea en zijn bondgenoten, met name de Verenigde Staten, enorm vergroot.
Korea Today
Ondanks recente diplomatiepogingen onder de nieuwe president van Zuid-Korea, Moon Jae-in, waren de grote verschillen tussen de twee Koreas volledig zichtbaar in de aanloop naar de Olympische Winterspelen 2018. Zelfs toen Zuid-Koreanen atleten van over de hele wereld verwelkomden op de Winterspelen, organiseerde het regime van Kim Jong Un in het noorden een militaire parade op het historische Kim Il Sung-plein in Pyongyang.
Zoals CNN meldde, vier van de De nieuwste raketten van het land, de Hwasong-15, waren te zien in de parade terwijl Kim toekeek vanaf een balkon en vervolgens sprak over het kwaad van het imperialisme.
De parade herdacht terecht de dag dat Kims grootvader, Kim Il Sung , vormde in 1948 het Koreaanse Volksleger (KPA) – een noodlottig jaar in de geschiedenis van de Koreaanse divisie.
“Vanaf 1948 zijn er twee gevestigde staatsorganisaties die worden geleid door Koreanen, die elk beweren de legitieme leiders van de mensen van de hele natie, “zegt Robinson.” En eerlijk gezegd is er sindsdien niets veranderd. “