Terwijl we over de wereld migreerden, landbouw bedachten en de maan bezochten, bleven chimpansees – onze naaste verwanten – in de bomen, waar ze aten fruit en bejaagde apen.
Moderne chimpansees bestaan al langer dan moderne mensen (minder dan 1 miljoen jaar vergeleken met 300.000 voor Homo sapiens, volgens de meest recente schattingen) , maar we zijn al 6 miljoen of 7 miljoen jaar op verschillende evolutionaire paden. Als we chimpansees beschouwen als onze neven, is onze laatste gemeenschappelijke voorouder als een betovergrootmoeder met slechts twee levende nakomelingen.
Maar waarom deed een van haar evolutionaire nakomelingen zoveel meer dan de andere?
“De reden dat andere primaten niet evolueren naar mensen is dat ze” het prima doen “, Briana Pobiner, een paleoantropoloog bij het Smithsonian Instituut in Washington, DC, vertelde WordsSideKick.com. Alle primaten die tegenwoordig leven, inclusief berggorillas in Oeganda, brulapen in Amerika en makis in Madagaskar, hebben bewezen dat ze kunnen gedijen in hun natuurlijke leefomgeving.
“Evolutie is geen vooruitgang”, zei Lynne Isbell, hoogleraar antropologie aan de University of California, Davis. “Het gaat erom” hoe goed organismen passen in hun huidige omgeving. ” In de ogen van wetenschappers die evolutie bestuderen, zijn mensen “niet” meer geëvolueerd “dan andere primaten, en we hebben zeker niet het zogenaamde evolutionaire spel gewonnen. Hoewel mensen door extreem aanpassingsvermogen heel verschillende omgevingen kunnen manipuleren om aan onze behoeften te voldoen, is dat vermogen niet voldoende om mensen bovenaan de evolutionaire ladder te plaatsen.
Neem bijvoorbeeld mieren. “Mieren zijn net zo succesvol of succesvoller dan wij”, vertelde Isbell WordsSideKick.com. “Er zijn zoveel meer mieren in de wereld dan mensen, en ze” zijn goed aangepast aan waar ze “leven.”
Hoewel mieren “geen schrijfvaardigheid hebben ontwikkeld (hoewel ze de landbouw wel hebben uitgevonden lang voordat wij bestonden), zijn het” enorm succesvolle insecten. Ze zijn gewoon niet duidelijk uitstekend in alle dingen waar mensen om geven, wat gebeurt. om de dingen te zijn waarin mensen uitblinken.
“We hebben het idee dat de sterkste de sterkste of de snelste is, maar het enige wat je hoeft te doen om het evolutionaire spel te winnen, is overleven en zich voortplanten, “zei Pobiner.
De divergentie van onze voorouders van de voorouderlijke chimpansees is een goed voorbeeld. Hoewel we geen volledig fossielenbestand hebben voor mensen of chimpansees, hebben wetenschappers fossiel bewijs gecombineerd met genetische en gedragsmatige aanwijzingen verzameld van levende primaten om meer te weten te komen over de nu uitgestorven soort waarvan de nakomelingen mensen en chimpansees zouden worden.
“We hebben geen overblijfselen, en ik weet niet zeker of we het met zekerheid in de menselijke afstamming zouden kunnen plaatsen als we het zouden doen, zei Isbell. Wetenschappers denken dat dit wezen meer op een chimpansee leek dan op een mens, en waarschijnlijk bracht het het grootste deel van zijn tijd door in het bladerdak van bossen die zo dicht waren dat het van boom naar boom kon reizen zonder de grond te raken, zei Isbell.
Wetenschappers denken dat voorouderlijke mensen zich begonnen te onderscheiden van voorouderlijke chimpansees toen ze meer tijd op de grond gingen doorbrengen. Misschien waren onze voorouders op zoek naar voedsel terwijl ze nieuwe habitats verkenden, zei Isbell.
“Onze vroegste voorouders die afweken van onze gemeenschappelijke voorouder met chimpansees zijn bedreven geweest in zowel klimmen in bomen als op de grond lopen, zei Isbell. Het was recenter – misschien 3 miljoen jaar geleden – dat de “benen van deze voorouders langer begonnen te worden en hun grote tenen naar voren draaiden, waardoor ze voornamelijk fulltime wandelaars konden worden.
“Enig verschil in habitatselectie zou” waarschijnlijk de eerste opmerkelijke gedragsverandering zijn geweest “, zei Isbell. “Om tweevoetigheid op gang te krijgen, zouden onze voorouders in habitats zijn gegaan die geen gesloten luifels hadden. Ze zouden meer over de grond hebben moeten reizen op plaatsen waar de bomen meer verspreid waren. “
De rest is de evolutionaire geschiedenis van de mens. Wat betreft de chimpansees, alleen omdat ze in de bomen bleven, wil dat nog niet zeggen ze stopten met evolueren. Een genetische analyse gepubliceerd in 2010 suggereert dat hun voorouders zich 930.000 jaar geleden splitsten van voorouderlijke bonobos, en dat de voorouders van drie levende ondersoorten 460.000 jaar geleden uiteenliepen. Centrale en oostelijke chimpansees werden pas 93.000 jaar geleden onderscheiden.
“Ze” doen duidelijk goed werk als chimpansees, “zei Pobiner.”Ze” zijn er nog steeds, en zolang we hun leefgebied niet vernietigen, zullen ze dat waarschijnlijk nog vele jaren blijven.
- Zou de evolutie ooit de dinosauriërs terug kunnen brengen?
- Waarom mensen apen overleven
- Waarom eten sommige dieren hun eigen kak?
Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.