Waarom worden de Olympische records van Jim Thorpe nog steeds niet erkend?

Het is 100 jaar geleden dat Jim Thorpe de Olympische Zomerspelen van 1912 in Stockholm heeft doorstaan, en we zitten hem nog steeds achterna. De allergrootsten zijn altijd moeilijk te kwantificeren, maar Thorpe is dat vooral, een laconieke, ontwijkende voorbijganger die de Olympische idealisering tart. Een ontbijt met kampioenen voor Thorpe was geen kom ontbijtgranen. Het was een gebakken eekhoorn met roomjus nadat hij de hele nacht op de hielen van zijn honden in het bos had gelopen. Probeer dat in te halen.

Hij was een terughoudende Sac and Fox Indian uit de grens van Oklahoma, wees als tiener en opgevoed als een afdeling van overheidsscholen, ongemakkelijk in de publieke belangstelling. Toen koning Gustaf V van Zweden twee gouden medailles om de nek van Thorpe plaatste voor het winnen van de Olympische vijfkamp en tienkamp en hem de grootste atleet ter wereld noemde, mompelde hij op beroemde wijze Bedankt en dook hij weg bij meer illustere sociale uitnodigingen om te vieren tijdens een opeenvolging van hotelbars. “Ik wilde niet als een nieuwsgierigheid worden beschouwd”, zei hij.

Thorpes epische optreden in de 15 evenementen die samen de vijfkamp en tienkamp op de Zomerspelen van 1912 vormden, blijft het meest solide weerspiegeling die we van hem hebben. Maar zelfs dat heeft een ietwat schimmig aspect. Het Internationaal Olympisch Comité verwijderde zijn medailles en schrapte zijn cijfers van het officiële record nadat hij had vernomen dat hij de regels van het amateurisme had geschonden door in 1909-10 honkbal te spelen in de minor league.

“Die Olympische records zijn de beste bewijs dat hij fantastisch was, en dat ze niet officieel zijn, “zegt Kate Buford, auteur van een nieuwe biografie van Thorpe, Native American Son.” Hij is als de fantoommededinger. “

Phantomness heeft hem opengelaten op stigma en fouten. In de volksmond geloofde men bijvoorbeeld dat Thorpe onzorgvuldig was met zijn prestaties, een luie indiaan wiens gaven volledig door de natuur werden geschonken. Maar hij was alleen nonchalant over beroemdheden, die hij wantrouwde. Hij was onhandig, bescheiden, nonchalant over alles. op de manier van bereikte roem of aanzien ”, herinnert een van zijn leraren, de dichter Marianne Moore zich.

In feite was Thorpe een toegewijde en hoogopgeleide atleet. “Ik had misschien een afkeer van werk”, zei hij, “maar ik had ook een afkeer om verslagen te worden.” Hij ging naar Stockholm met een motief: hij wilde trouwen met zijn geliefde, Iva Miller. Haar familie keurde de wedstrijd af, en Thorpe was erop uit om te bewijzen dat een man genoeg geld kon verdienen bij wedstrijden om een vrouw te onderhouden. Punt bewees: ze zouden in 1913 trouwen. Fotos van hem destijds bevestigen zijn ernst van doel, waarbij hij een lichaamsbouw laat zien die hij alleen had kunnen verdienen met intensieve training. Hij was een gescheurde 185 pond met een 42-inch borst, 32-inch taille en 24-inch dijen.

“Niemand zat in zijn klas”, zegt Olympisch historicus Bill Mallon. “Als je kijkt naar oud fotos van hem hij ziet er bijna modern uit. Hij is gesneden. Hij ziet er niet zacht uit zoals de andere jongens toen deden. Hij ziet er geweldig uit. ”

De lichaamsbouw was gedeeltelijk het resultaat van hard werken in de wildernis van het Oklahoma Territory. Op 6-jarige leeftijd kon Thorpe al schieten, rijden, vangen en zijn vader, Hiram, een paardenfokker en bootlegger die zou sterven aan bloedvergiftiging, kunnen fotograferen, berijden, vangen en vergezellen op 30 mijl lange tochten die prooi besluipen. Jim Thorpe was een ervaren worstelaar en breker van wilde paarden, die hij bestudeerde vanwege hun mooie economie van beweging en probeerde te evenaren. Het buitenleven leerde hem duidelijk de beroemde losheid van beweging die zo vaak werd aangezien voor vermoeidheid. “Hij bewoog zich als een briesje”, merkte sportjournalist Grantland Rice op.

De ontdekking van Thorpe op de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania, het door de overheid gerunde internaat voor indianen waar hij tussen 1904 en 1913 woonde. vlagen van spijbelen, is een versleten verhaal. In 1907 slenterde hij over de campus toen hij enkele upperclassmen het hoogspringen zag oefenen. Hij was 1,5 meter lang en de lat lag op 5-9. Thorpe vroeg of hij zou het kunnen proberen – en het in een overall en een hickory-werkshirt hebben gesprongen. De volgende ochtend riep Carlisles polymath van een voetbal- en baancoach, Glenn “Pop” Warner, Thorpe op.

“Heb ik iets verkeerd gedaan? ” Vroeg Thorpe.

“Zoon, je hebt alleen het schoolrecord verbroken in het hoogspringen. Dat is alles. ”

Carlisle, een hybride handelsschool en academie, was toegewijd aan de gewelddadige culturele assimilatie van Indiaanse kinderen. Degenen die Thorpe als schooljongen kenden, kregen de zuiverste indruk van hem; voordat hij een kampioen op zijn hoogtepunt was, of een bewaakte beroemdheid, was hij gewoon een hoofd-ducker met een onzekere mond die de rest van zijn leven graag met paarden zou jagen en omgaan met paarden. Hij haatte de ingesloten restricties van school, en hij sloot elke formele instelling die hij bezocht af.

Carlisles pianoleraar, Verna Whistler, beschreef Thorpe als argeloos. Hij had een open gezicht, een eerlijke blik, ogen wijd uit elkaar, een beeld van openhartigheid maar niet van genialiteit.Hij zou iedereen vertrouwen. ” Moore was een onconventionele jonge Bryn Mawr die afstudeerde toen ze ging werken als lerares bij Carlisle. Ze gaf les in typen, stenografie en boekhouden, basiscursussen die bedoeld waren om studenten te helpen hun zaken te doen in de wereld van de blanke man. Ze herinnerde zich Thorpe als “door iedereen geliefd in plaats van vereerd of verafgood … bescheidenheid, met topprestaties, was kenmerkend voor hem, en geen terugspraak, ik heb hem nooit opvliegend, zuur of klaar voor wraak gezien.” Moore merkte op dat Thorpe een fijne, zelfs administratieve hand schreef – elk karakter leesbaar; elke terminal kromt op – consistent en genereus. ” Zijn verschijning op het rooster, zei ze, was de belichaming van concentratie, op hun hoede, met een effect van overvloed in reserve.

Met studenten van 6 tot college-leeftijd had Carlisle op zijn hoogtepunt een inschrijving van niet meer dan 1.000 leerlingen, maar op de collegiale speelvelden was het de gelijke van de Ivy League-machten, een van de opmerkelijkste verhalen in de Amerikaanse sport. Dit was mede te danken aan Thorpe, die bekendheid verwierf in voetbal, honkbal, baan en lacrosse , en nam ook deel aan hockey, handbal, tennis, boksen en stijldansen. Bij baanbijeenkomsten schreef Warner hem in voor zes en zeven evenementen. Ooit won Thorpe in zijn eentje een dubbele wedstrijd tegen Lafayette en nam hij de eerste plaats in de hoge hindernissen, lage hindernissen, hoogspringen, verspringen, kogelstoten en discuswerpen.

Het resultaat van al deze gevarieerde activiteit was dat hij zeer geoefend raakte in twee methoden die moderne atleten nu herkennen als bouwstenen van prestatie: imitatie en visualisatie Thorpe bestudeerde andere atleten even nauwkeurig als hij had ooit paarden bestudeerd en hun technieken geleend. Hij was “altijd op zoek naar een nieuwe beweging die hem ten goede zou komen”, zei Warner.

Tot 1912 had Thorpe nog nooit een speer of polsstokspringen geworpen. Hij was zo onervaren in de speer dat hij meedeed aan bij de Eastern Olympic Trials in Celtic Park in New York wist hij niet dat hij een aanloop kon nemen. In plaats daarvan gooide hij vanuit een staande positie met “de onhandigheid van een beginneling”, aldus een verslaggever. Niettemin behaalde hij de tweede plaats.

Tegen de tijd dat Thorpe aan boord van de oceaanstomer Finland vertrok naar Stockholm met de rest van het Amerikaanse Olympische contingent – waaronder een West Pointer genaamd George Patton en een Hawaiiaanse zwemmer genaamd Duke Kahanamoku – hij was in de topvorm van zijn leven en besteedde een groot deel van zijn tijd aan het afbouwen en visualiseren. Dit leidde tot de legende dat hij slechts een veldleeuwerik was. De krantenman Francis Albertanti van de New York Evening Mail zag Thorpe ontspannen op een ligstoel. “Wat doe je, Jim, denkend aan je oom Sitting Bull?” vroeg hij.

“Nee, ik oefen het verspringen,” antwoordde Thorpe. “Ik ben net 7 meter acht centimeter gesprongen. Ik denk dat dat gaat winnen.”

Het is een favoriet spel van sportschrijvers om te discussiëren over de abstracte vraag welke atleten uit verschillende tijdperken in één klap zouden winnen. hoofdcompetitie De cijfers die Thorpe in Stockholm plaatste, geven ons een concreet antwoord: dat zou hij doen.

Thorpe begon de Olympische Spelen door het veld te verpletteren in de inmiddels ter ziele gegane vijfkamp, die uit vijf evenementen op één dag bestond. Hij eindigde op de eerste plaats van vier van hen, waardoor zijn concurrentie op de 1.500 meter lange afstand bijna vijf seconden lang werd afgestoft.

Een week later begon de driedaagse tienkampwedstrijd in een stromende regen. Thorpe opende het evenement door te spetteren. over de baan in de 100 meter sprint in 11,2 seconden – een tijd die pas in 1948 werd geëvenaard op de Olympische Spelen.

Op de tweede dag ontbraken de schoenen van Thorpe. Warner stelde haastig een niet-passend paar samen op tijd voor het hoogspringen, dat Thorpe won. Later die middag kwam een van zijn favoriete evenementen, de 110 meter horden. Thorpe blies het spoor k in 15,6 seconden, opnieuw sneller dan Bob Mathias het in 48 zou doen.

Op de laatste dag van de wedstrijd werd Thorpe derde en vierde in de evenementen waarin hij het meest onervaren was, het polsstokhoogspringen en speer. Toen kwam het allerlaatste evenement, de 1.500 meter lange run. De metrische mijl was een beenverbrandend monster dat na negen andere gebeurtenissen gedurende twee dagen kwam. En hij droeg nog steeds niet passende schoenen.

Thorpe liet sintels achter in de gezichten van zijn concurrenten. Hij liep het in 4 minuten en 40,1 seconden. Sneller dan wie dan ook in 1948. Sneller dan wie dan ook in 1952. Sneller dan wie dan ook in 1960 – toen hij Rafer Johnson negen seconden zou hebben verslagen. Geen enkele Olympische tienkamp kon Thorpe verslaan tot 1972. Zoals Neely Tucker van de Washington Post opmerkte, zou zelfs de huidige gouden medaillewinnaar in de tienkamp, Bryan Clay, Thorpe met slechts een seconde verslaan.

Thorpes totale winnende totaal van 8.412,95 punten (van een mogelijke 10.000) was beter dan de tweede plaats, Zweed Hugo Wieslander, met 688. Niemand zou zijn score voor nog eens vier Olympische Spelen verslaan.

Mallon, mede-oprichter van de International Society of Olympic Historians, die als adviseur statisticus voor het IOC heeft gediend, gelooft dat Thorpes prestaties in 1912 hem aantonen als de grootste atleet aller tijden. Toch. mij, het is niet eens een vraag. ” Mallon wijst erop dat Thorpe nummer één was op vier Olympische evenementen in 1912 en in de top tien plaatste in nog twee andere – een prestatie die geen moderne atleet heeft bereikt, zelfs niet de sprinter en verspringer Carl Lewis, die negen Olympische gouden medailles won tussen 1984 en 1996. “Mensen doen dat gewoon niet”, zegt Mallon.

De Olympische Spelen waren niet de enige hoogtepunten van 1912 voor Thorpe. Hij keerde terug om het voetbalteam van Carlisle naar een 12-1-1 record te leiden, met een afstand van 1.869 yards op 191 pogingen – meer yards in een seizoen dan O.J. Simpson zou in 1968 kandidaat zijn voor USC. En dat totaal is exclusief yardage van twee wedstrijden waarin Thorpe speelde. Het is mogelijk dat hij, onder de dingen die Thorpe deed in 1912, de eerste rusher van 2.000 yard was.

Zulke cijfers zijn de spookachtige contouren van Thorpes atletiek; ze branden door de tijd en maken hem levendig. Zonder hen vervangen mythe en overdrijving het oprechte ontzag over zijn prestaties, en dat geldt ook voor medelijden met zijn achteruitgang van superster tot in ongenade gevallen held. De olympisch kampioen zou een barnstormer worden – honkbalspeler in de hoogste divisie, medeoprichter van de National Football League en zelfs profbasketbalspeler – voordat hij een stuntartiest en acteur uit Hollywood werd. Op latere leeftijd worstelde Thorpe om te voldoen aan de financiële verplichtingen jegens zijn zeven kinderen en twee ex-vrouwen, vooral tijdens de Grote Depressie. Hij werkte onder meer als beveiliger, bouwvakker en slootgraver. Toen hij in 1951 lipkanker opliep, zocht hij een liefdadigheidsbehandeling bij een ziekenhuis in Philadelphia, wat ertoe leidde dat zijn opportunistische derde vrouw, Patricia, op een persconferentie huilend beweerde dat ze behoeftig waren. “We zijn blut. Jim heeft niets anders dan zijn naam en zijn herinneringen. Hij heeft geld uitgegeven aan zijn eigen mensen en het weggegeven. Hij is vaak uitgebuit.” Ondanks de beweringen van Patricia waren ze niet arm; Thorpe drukte onvermoeibaar op het lezingencircuit en ze woonden in een bescheiden maar comfortabele woonwagen in een buitenwijk van Lomita, Californië. Hij stierf daar aan hartfalen in 1953 op 64-jarige leeftijd. p>

De beslissing van het IOC in 1912 om Thorpes medailles in te trekken en zijn platen te schrappen, was niet alleen bedoeld om hem te straffen voor het overtreden van de elitaire Victoriaanse codes van amateurisme. Het was ook bedoeld om hem te verdoezelen – en tot op zekere hoogte lukte het .

Thorpes openbare reserve hielp zijn zaak niet. Hij weigerde campagne te voeren voor zijn reputatie of te vechten voor zijn Olympische medailles. “Ik heb ze gewonnen en ik weet dat ik ze heb gewonnen,” hij vertelde zijn dochter Grace Thorpe. Bij een andere gelegenheid zei hij: “Ik speelde met het hart van een amateur – voor de pure hel ervan.”

Het is een verbazingwekkend feit dat de grootste atleet in de Amerikaanse geschiedenis niet op een Wheaties-doos zou verschijnen, de bekrachtiging van kampioenen, tot 2001, en pas na een onvermoeibare brievencampagne.

Hier is nog een feit: de Olympische overwinningen van Thorpe zijn nog steeds niet correct hersteld in het officiële record.

Er wordt algemeen aangenomen dat Thorpe eindelijk Olympische gerechtigheid ontving in oktober 1982 toen het IOC boog voor jaren van publieke druk en twee replica-medailles uitreikte aan zijn familie, met de aankondiging: “De naam van James Thorpe zal worden toegevoegd aan de lijst van atleten die gekroond tot Olympisch kampioen op de Spelen van 1912. ” Wat minder algemeen bekend is, is dat het IOC deze kleine, gemene zin heeft toegevoegd: “Het officiële rapport voor deze Spelen zal echter niet worden gewijzigd.”

Met andere woorden, het IOC weigerde zelfs de resultaten van Thorpe te erkennen in de 15 evenementen waaraan hij deelnam. Tot op de dag van vandaag vermeldt het Olympisch record ze niet. Het IOC weigerde ook Wieslander en de andere tweedeprijswinnaars te degraderen van hun verhoogde medaillestatus. De resultaten van Wieslander zijn de officiële winnende telling. Thorpe was slechts een mede-kampioen, zonder numeriek bewijs van zijn overweldigende superioriteit. Dit is geen kleinigheid. Het maakte van Thorpe een asterisk, geen kampioen. Het was lippendienst, geen restitutie.

Op dit 100-jarig jubileum van de Spelen van Stockholm, zijn er verschillende goede redenen voor het IOC om toe te geven en Thorpe volledig te erkennen als de enige kampioen die hij was. Talloze blanke atleten maakten misbruik van de amateuristische regels en speelden straffeloos een minor league-bal. Bovendien deed het IOC dat niet volg zijn eigen regels voor diskwalificatie  Elk bezwaar tegen de status van Thorpe had binnen 30 dagen na de Spelen moeten worden ingediend, en dat was het niet. Het was aardig van het IOC om replica-medailles uit te reiken aan de familie van Thorpe, maar dat zijn maar souvenirs. Na 100 jaar van fantoomstrijd, zou Thorpe het record moeten betreden als het onvergelijkbare dat hij was.