Terwijl tennis “-topspelers deze week bezig waren met hun laatste voorbereidingen voor de aanstaande Wimbledon-kampioenschappen 2017, heeft een tenniscommentator voor controverse gezorgd.
In een In een recent interview met NPR, nam 7-voudig Grand Slam-kampioen John McEnroe op onverklaarbare wijze een kans op 23-voudig Major-winnaar Serena Williams toen hij meende dat ze slechts 700 zou worden gerangschikt – een Futures-level-speler – als ze op de herentour zou spelen.
McEnroes opmerkingen zetten een reeks van headline-grabbelend chauvinistisch gedrag voort onder enkele van de bekendste gepensioneerde spelers van de sport, waaronder Ilie Nastase en Raymond Moore. Het feit dat dit kwam van een van de meest populaire commentatoren in de sport is een trieste herinnering dat, hoewel tennis wordt beschouwd als een van de meest gelijkwaardige sporten, het st ziek heeft nog een lange weg te gaan om gendervooroordelen uit te bannen.
Nog frustrerender is de realiteit dat veel tennisfans het waarschijnlijk eens zullen zijn met de opmerkingen van McEnroe, hoe ongegrond en ongegrond ze ook mogen zijn. Dus, net zoals de rest van ons zou willen dat de “Battle of the Sexes” een geest van tennis “-verleden is, hebben McEnroes opmerkingen het genderdebat nieuw leven ingeblazen en is een reactie noodzakelijk.
McEnroes punt-of -view is gebaseerd op het uitgangspunt dat de lichamelijkheid van mannentennis zo ver superieur is aan dat van vrouwentennis dat zelfs de onmiskenbare GEIT van het damestennis niet zou kunnen slagen op tourniveau.
Is is er enig bewijs om dit perspectief te rechtvaardigen?
De meest voor de hand liggende plaats om te zoeken is de service. Dit is niet alleen het belangrijkste deel van het spel, maar het is ook de vaardigheid waarbij de fysieke verschillen tussen mannen en vrouwen het meest opvallen. Hoewel veel professionele vrouwelijke spelers gelijke tred houden en zelfs de grondslagsnelheden van mannen overtreffen, is hun vermogen om te serveren over het algemeen 15% minder dan die van mannen met dezelfde rangorde.
Maar Serena Williams is allemaal een ander verhaal. Hieronder heb ik de servicesnelheden van Serena op de Australian Open tussen 2013 en 2017 vergeleken met de spelers uit de eerste ronde voor heren in dezelfde jaren, die de top 100 mannelijke spelers op de tour zouden vertegenwoordigen. Bij het eerste serveren sloegen mannen gemiddeld rond de 180 km / u, terwijl het gemiddelde van Serena 170 km / u is, slechts 5% onder de typische mannelijke top 100-speler.
Bovendien overlapt Serenas 90% -interval direct met de top 100 mannelijke servers. Dit vertelt ons dat er zelden een Serena-service zou zijn waarvan de kracht niet kon concurreren met de beste mannelijke spelers ter wereld.
Maar je zou terecht kunnen stellen dat snelheid slechts één ingrediënt is van een succesvolle service. Plaatsing is ook van cruciaal belang.
Als onderdeel van mijn rol in de Game Insight Group bij Tennis Australia hebben we een aantal jaren aan trackinggegevens gebruikt om een woordenboek met schoten te maken op basis van hun snelheid, locatie en vorm. Ons woordenboek geeft ons een nauwkeurige beschrijving van de verschillende shots in het professionele spel. Een van de meest interessante dingen die we met dit woordenboek kunnen doen, is kijken hoe vaak een speler elk type shot gebruikt en een stijlprofiel maken op basis van het “vocabulaire” van hun shot.
Ik kan ook zien hoe vaak een vrouwelijke speler gebruikt de slagtypen in het herenspel en bepaalt op deze manier hoe vergelijkbaar haar stijl is met die van de mannelijke spelers op basis van de gedetailleerde fysieke kenmerken van haar slagen.
Wat zegt deze methode ons over de gelijkenis van Serena Williams “stijl van eerste bediening vergeleken met mannelijke topspelers?
De onderstaande tabel toont clusters van servicestijlen onder mannelijke topspelers. Hoe dichter twee spelers zich in de boom bevinden en hoe dieper de tak die hen scheidt, hoe meer ze op elkaar lijken. U kunt bijvoorbeeld zien dat Roger Federer, Novak Djokovic en Stan Wawrinka allemaal in dezelfde stijlcluster zitten.
Het meest interessante aan het huidige verhaal is waar Serena Williams is geplaatst. Een speler die niet zou kunnen concurreren met deze ATP-spelers zou nog extremer zijn dan uitschieters als Dudi Sela. Maar Williams staat vierkant in het midden van een cluster met Andreas Seppi en Richard Gasquet, beide top 20 spelers. Dit geeft de meest overtuigende afwijzing van de bewering van McEnroe. Serena Williams is verre van een 700-level speler, maar heeft de kracht en serveerstijl die gelijk is aan de top 30 mannelijke spelers.