In veel culturen is het een algemeen bijgeloof dat mensen hun knokkels op een stuk hout slaan om zichzelf geluk te brengen of pech af te weren. Maar hoewel de uitdrukking “klop op hout” – of “hout aanraken” in Groot-Brittannië – al sinds de 19e eeuw deel uitmaakt van de volkstaal, lijkt er weinig overeenstemming te zijn over de oorsprong ervan. Een veel voorkomende verklaring vindt het fenomeen terug in oude heidense culturen zoals de Kelten, die geloofden dat geesten en goden in bomen woonden. Het kloppen op boomstammen heeft misschien gediend om de geesten wakker te schudden en een beroep te doen op hun bescherming, maar het had ook een manier kunnen zijn om dankbaarheid te tonen voor een meevaller. Nog een andere theorie is dat mensen op hout klopten om boze geesten weg te jagen of hen ervan te weerhouden mee te luisteren als ze opschepten over hun geluk, waardoor een omkering van het fortuin werd voorkomen. Christenen hebben de praktijk intussen vaak in verband gebracht met het hout van het kruis vanaf de kruisiging van Christus.
Andere onderzoekers beschouwen het kloppen op hout als een recenter fenomeen. In zijn boek The Lore of the Playground, voert de Britse folklorist Steve Roud de praktijk terug naar een 19e-eeuws kinderspel genaamd Tiggy Touchwood, een soort tag waarin spelers immuun waren om betrapt te worden wanneer ze een stuk hout aanraakten, zoals als deur of boom. “Gezien het feit dat het spel zich bezighield met bescherming en goed bekend was bij zowel volwassenen als kinderen, is het vrijwel zeker de oorsprong van onze moderne bijgelovige praktijk om Touch wood te zeggen”, stelt hij. dat laatste gaat terug tot de tijd dat we in boomgeesten geloofden, is complete onzin. ”
Hoewel de oorsprong van klop op hout misschien nooit met zekerheid bekend zal zijn, blijft het bijgeloof populair over de hele wereld en heeft het zelfs leiden tot verschillende lokale variaties. Turken trekken vaak aan één oorlel en kloppen twee keer op hout om een jinx af te weren. Italianen zeggen ondertussen de uitdrukking “aanraakijzer” wanneer ze het verleidelijke lot proberen te vermijden.