Een jaar geleden verhuisde Hanna Raskin van Asheville, North Carolina, naar Dallas om de voedselrecensent van de Dallas Observer te worden. Ze vond onze tacos lekker, en de hamburgers beviel haar prima. Maar tijdens haar eerste reis naar Hill Country, slechts drie weken na aankomst, werd het duidelijk dat er iets niet met haar eens was. Ze schreef het toe aan alle perziken die ze had gegeten.
Maar haar gezondheid bleef achteruitgaan. Ze had het gevoel dat ze een eindeloze griep zou krijgen. Na weer een pijnlijke reis naar Austin later in de zomer, vreesde Raskin het ergste: een salsa-allergie.
“Het kwam nooit bij me op dat het een korte Texas ambrosia was,” zegt ze. We spraken over de telefoon, net toen ze zich inpakte om voorgoed uit Dallas te vertrekken.
Haar diagnose kwam als een verrassing omdat Raskin geen van de typische markers had van allergische rhinitis of seizoensgebonden allergieën, meestal gekenmerkt door jeukende, waterige ogen, een loopneus en overmatig getoeter in een kleenex. In plaats daarvan bouwde zich slijm op in haar darmen, een ernstige reactie op de unieke mix van ambrosia en grassen in Noord-Texas. Haar arts stelde voor om binnen te blijven en een streng dieet te volgen, maar Raskin rijdt overal op een fiets en eet voor de kost.
Eindelijk, na 10 pond afgevallen te zijn (van een toch al klein frame), had ze er genoeg van. Raskin aanvaardde de functie van voedselcriticus voor de Seattle Weekly, de zusterkrant van de Observer in de Village Voice Media-keten, en trok zich op 1 april haastig terug naar Washington. Ze stapte net op tijd uit. Volgens een verhaal van Fox Channel 4 registreerde Noord-Texas op 7 april de op vier na hoogste pollenaantallen in het land.
Raskins ongeplande vertrek illustreert hoe irritant Noord-Texas kan zijn voor mensen met een allergie. Er zijn zelfs gegevens die erop wijzen dat de lucht de afgelopen jaren slechter is geworden. Zeven jaar geleden schoot het aantal allergenen plotseling omhoog en de cijfers moeten nog terugkeren naar hun vorige niveaus. Dan is er het anekdotisch bewijs. Dr. Sandeep Gupta, een allergoloog die lid is van het bestuur van de afdeling Texas van de Astma- en allergiestichting van Amerika (AAFA), zegt dat hij meer allergieschoten geeft en meer patiënten ziet dan ooit tevoren. Dit jaar is Dallas verhuisd van nr. 52 naar nr. 35 op de lijst van top 100 allergiehoofdsteden van de AAFA. Ik ging op zoek naar wat er in 2004 gebeurde om deze verschuiving in de lucht die we inademen teweeg te brengen. Antwoorden, zo blijkt, zijn moeilijk te vinden. Maar gissingen zijn allemaal voorbij.
Ten eerste, als je een van de gelukkigen, enige verklaring. De AAFA schat dat 40 miljoen Amerikanen worden getroffen door allergieën binnen en buiten. Pollen, huidschilfers van huisdieren, bomen, grassen en schimmels zijn overal en technisch gezien onschadelijk. Maar wanneer een persoon met allergieën wordt eerst blootgesteld aan zijn specifieke allergeen, het immuunsysteem interpreteert het ten onrechte als een aanval. Witte bloedcellen produceren IgE-antilichamen, die blijven hangen totdat de persoon weer wordt blootgesteld. Vervolgens combineren de allergenen zich met de antilichamen om de chemische stof vrij te geven histamine – en de bekende symptomen beginnen. Mensen niezen, ogen water, bloedvaten openen zich en er treedt zwelling op.
Dat is het effect. Voor de oorzaak wenden we ons tot dr. Jeffrey Adelglass. Hij runt de enige stuifmeeltelstation in Dallas County gecertificeerd door de – haal diep adem – Amerikaan Academie voor Astma, Allergie & Immunology-National Allergy Bureau (AAAAI-NAB). Al meer dan 20 jaar verzamelt het pollentellingsstation van Adelglass monsters van een dak nabij zijn faciliteit in North Dallas Research Across America. Om “veiligheidsredenen” zou hij de exacte locatie niet bekendmaken. De apparatuur die wordt gebruikt om de monsters te verzamelen, een Rotorod-sampler, kost ongeveer $ 2.000. Mensen denken dat het “eruitziet als de ruimte”, zegt Adelglass, eraan toevoegend dat er samplers zijn vernietigd en gestolen.
Maar Adelglass zal onthullen wiens het is de taak om bijna elke ochtend de monsternemer te controleren. Die taak is voor Kelly Walker, directeur en chief operating officer van Adelglass ’Research Across America, die het bijna elke dag doet. Op het dak bedekt Walker de Rotorod met een siliconengel. De machine draait elke 10 minuten om 24 uur lang stuifmeel te verzamelen. Walker haalt vervolgens de staaf terug, kleurt deze en analyseert de dias onder toezicht van Adelglass op schimmels, onkruid, gras en boomallergenen. Hij rapporteert de niveaus volgens de verschillende schalen van de AAAAI. De tellingen worden online geplaatst, toegevoegd aan een archief dat dateert uit 1990.
In 2004 merkte het team van Adelglass een dramatische verschuiving op. Het aantal schimmelsporen schoot plotseling omhoog. Schimmelniveaus nemen toe in de warmere maanden, simpelweg omdat de sporen in de winter bevriezen. Maar volgens Michael Phillips, die het aantal crunches doet, was de sprong van 2004 significanter dan normaal. Hij zegt dat het station ging van het registreren van dagelijkse niveaus van 300 tot 500 sporen per kubieke meter naar aantallen van 2.000, 4.000 of hoger.Sindsdien zijn ze zo hoog gebleven.
“Schimmel is altijd aanwezig in de omgeving, van het maaiveld tot 3 kilometer in de atmosfeer”, zegt Phillips. “Dus meer dan waarschijnlijk – ik ben geen meteoroloog – maar meer dan waarschijnlijk hadden we op dat moment waarschijnlijk bepaalde weerpatronen die de barometrische druk in feite verschoven naar waar het de sporen gemakkelijker detecteerbaar maakte. ” Voordat u naar buiten rent en een kist met chirurgische maskers koopt, moet u er rekening mee houden dat de niveaus worden gerapporteerd volgens de nationale schaal van de AAAAI en dat schimmel anders wordt gerapporteerd dan grassen, bomen en onkruid. Een schimmelniveau tussen 1 en 6.499 sporen per kubieke meter wordt als laag beschouwd, wat betekent dat Dallas nog steeds niet in de buurt komt van “zwaar” (tellingen van 13.000 tot 49.999).
Maar Phillips zegt zelfs kleine verschillen kan veel betekenen voor patiënten, met name ernstige patiënten die elke ochtend de website van Adelglass controleren. Young Ryu, een bedrijfsprofessor aan de UT Dallas die Adelglass begon te zien voor allergiesymptomen in 1992, gebruikt de pollenaantallen om te beslissen welke medicijnen ze moeten nemen en of het zelfs de moeite waard om naar buiten te gaan. Hij zegt dat zijn allergieën onder controle te houden zijn als hij de blootstelling beperkt op de dagen dat het niveau van bomen en grassen bijzonder hoog is.
Is het weer de schuld? Ik wend me tot Dr. John Nielsen-Gammon, de staatsklimatoloog van Texas en hoogleraar meteorologie aan de Texas A & M University, ter bevestiging. Tijdens onze e-mailuitwisseling wordt echter duidelijk dat geen van beide temperatuur noch druk zijn de boosdoeners Nielsen-Gammon d Ik heb niets gevonden in de gemiddelde temperaturen in Noord-Texas die wijzen op een verandering in 2004, en hij zegt dat de barometrische druk tijdens het warme seizoen van jaar tot jaar niet meer dan een paar tienden van een procent varieert.
Gupta heeft een andere weergerelateerde theorie. Hij zegt dat vochtigheid, vooral na een periode van droogte, een toename van schimmelsporen kan veroorzaken omdat de schimmel groeit en zich sneller verspreidt in de vochtige lucht. Volgens de gegevens van Nielsen-Gammon waren de zes jaar voorafgaand aan 2004 allemaal onder het gemiddelde van de neerslag van april tot en met augustus, maar hij zou ze niet per se droogtejaren noemen. In 2004 hadden we de natste lente en zomer sinds 1958, hoewel 2008 nog natter was. “Ondertussen”, schrijft Nielsen-Gammon, “werd 2004 gevolgd door de droogtejaren 2005 en 2006, waarbij 2006 tot de 10 droogste van april-augustus behoorde.” Als vochtigheid de oorzaak was, zou het aantal schimmels in de jaren na 2004 moeten zijn afgenomen.
Er is nog een andere mogelijke verklaring, en deze is lastig. “We zien steeds meer vervuiling”, zegt Adelglass. “En vervuiling is geen allergeen, maar het zorgt ervoor dat mensen zich slechter voelen, en dat in combinatie met allergieën maakt mensen vatbaarder voor pollen.”
er is het effect dat vervuiling heeft op de allergenen zelf. Een studie gepubliceerd in de mei 2010 editie van het peer-review tijdschrift Environmental Health Perspectives toonde een interessante relatie tussen kooldioxide en schimmelsporen. Alternaria alternata is een veel voorkomende schimmel waarvan bekend is dat deze allergiesymptomen veroorzaakt. Het gedijt ook op CO2. Onderzoekers van de Universiteit van Maryland kweekten gedurende 60 dagen grasplanten in gecontroleerde kamers met vier verschillende niveaus van CO2: 19e-eeuwse niveaus, huidige niveaus en twee hogere niveaus voorspeld voor 2025 en 2040 door het Intergovernmental Panel on Climate Change. Al het andere werd constant gehouden. En ja hoor, de schimmel die op het gras groeide in de CO2-rijke omgevingen reproduceerde zich moedwilliger en stuurde de sporen af die iedereen gek maken.
Het is moeilijk om historische CO2-niveaus in Noord-Texas vast te stellen. Elke zomer overschrijdt het gebied de toegestane limiet van de Environmental Protection Agency voor ozon, een gerelateerd broeikasgas. In het hele land tonen EPA-gegevens aan dat de uitstoot van broeikasgassen tussen 1990 en 2009 met 7,4 procent is gestegen. C02 uit de verbranding van fossiele brandstoffen levert de grootste bijdrage aan de Amerikaanse uitstoot. Het is dus een veilige gok dat de C02-waarden de afgelopen jaren niet zijn gedaald.
Ten slotte gelooft Adelglass dat er nog een ander element is: je nieuwe buurman – en de boom die hij meegebracht heeft uit Chicago. “De planten zelf zijn talrijker geworden. Naarmate de bevolking van Dallas groeit, zullen mensen grasvelden en bomen aanleggen”, zegt Adelglass. “En sommigen van hen zijn dol op hun bomen en planten waar ze vandaan komen. Dus nemen ze planten mee die niet inheems zijn in Dallas. ” Volgens de volkstelling van 2010 is de bevolking van Dallas County in het afgelopen decennium met 6,7 procent toegenomen tot 2.368.139 mensen.
Er is geen remedie voor allergieën, zegt Adelglass, maar het monitoren van pollenaantallen kan de meeste mensen helpen om maximale gezondheid te bereiken. en welzijn “zonder een Hanna Raskin te hoeven trekken en de stad volledig te ontvluchten. Toen Ryu, de allergische professor, met de behandeling begon, leed hij aan een ernstige sinusinfectie waardoor zijn neusgangen volledig geblokkeerd waren en een operatie nodig was om te corrigeren.Nu, na jaren van medicatie en immunotherapie, zegt hij dat hij kan ademen.
En als er niets anders is, kunnen Noord-Texas medische scholieren deze nuttige tip begrijpen: word allergoloog. De zaken gaan goed.