58 landen noemen Engels als officiële taal – maar niet het VK. De lingua franca of tweede taal van de wereld is technisch gezien niet de officiële taal van zijn geboorteplaats.
De de facto officiële taal van het Verenigd Koninkrijk is Engels, dat wordt gesproken door ongeveer 59,8 miljoen inwoners, of 98% van de bevolking, ouder dan drie jaar. Naar schatting 700.000 mensen spreken Welsh in het VK, een officiële taal in Wales en de enige officiële taal in enig deel van het VK. Ongeveer 1,5 miljoen mensen in het VK spreken Schots, hoewel er discussie is over de vraag of dit een aparte taal is, of een variant van het Engels.
Als de De overgrote meerderheid van de Britse burgers spreekt Engels, waarom is dit niet de officiële taal?
De taalgeschiedenis van het Verenigd Koninkrijk is complex. Tot de 19e eeuw werd de Engelse taal niet gezien als een verbindende kracht – meerderheden in Ierland, Schotland en Wales spraken het niet, terwijl verschillende koningen ook worstelden.
Het was in feite de toenemende overheersing van het Engels in de negentiende eeuw, wat leidde tot politieke spanningen. In Ierland bijvoorbeeld sprak in 1800 ongeveer de helft van de autochtone bevolking Iers als eerste taal. Maar het aantal Gaelic-moedertaalsprekers nam toen dramatisch af. Dit was gedeeltelijk het gevolg van de Grote Hongersnood van de late jaren 1840, die de Gaelic-sprekende gebieden het hardst trof. Dood en massa-emigratie versnelden een trend die al gaande was.
Vloeiendheid in het Engels werd ook een voorwaarde voor sociale vooruitgang. Het onderwijs via Engels op scholen heeft dit verder versterkt – zie hier.
Werden mensen gedwongen Engels te spreken?
Engels werd de primaire taal van het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk door gebruik in plaats van dwang . Zelfs in Ierland werd het Gaelic niet formeel uit het openbare leven verdreven.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld in Spanje, was er geen serieuze poging om het nationalisme van de thuisnatie de kop in te drukken door het verbod op het openbare gebruik van Welsh of Gaelic. Als gevolg hiervan werden Ierse nationalistische intellectuelen (zoals Patrick Pearse) niet wettelijk belemmerd in hun poging om de Ierse taal nieuw leven in te blazen, door het opzetten van scholen enz.
Deconcentratie
In de De nationale minderheidstalen van de late 20e eeuw werden opgenomen in het evoluerende Verenigd Koninkrijk, volgens nieuwe constitutionele regelingen (Welshe en Schotse deconcentratie, de Goede Vrijdag-overeenkomst enz.). Welsh is nu de officiële taal van de Welsh Assembly (parlement). De Noord-Ierse assemblee is momenteel (grotendeels) geschorst vanwege een taalkwestie: de status van de Ierse taal.
Er zijn tweetalige verkeersborden in de Republiek Ierland, maar niet in Noord-Ierland.
Hoe zit het met Engeland?
Engeland bevindt zich in een uniek – en sommige hebben betoogd nadelige – situatie. Hoewel het verreweg het grootste land in het Verenigd Koninkrijk is, heeft het geen parlement. Het heeft daarom geen officiële taal.