Een van de belangrijkste doodsoorzaken van de innemende koalas van Australië is een slopende bacteriële infectie: chlamydia.
Het idee van koalas met chlamydia – een veel voorkomende seksueel overdraagbare aandoening bij mensen – trok onlangs grinnikend op HBO “s” Last Week Tonight “, maar de ziekte, die koalas in epidemische proporties treft, is nauwelijks een lachertje.
Met Chlamydia geïnfecteerde koalas haalde het nieuws op zondag (6 mei) toen de presentator van de show, John Oliver, sprak over de inwijding van een nieuwe koala-afdeling in het Australia Zoo Wildlife Hospital, de John Oliver Koala Chlamydia Ward genaamd, om de zieke buideldieren te behandelen.
Maar chlamydia is geen grap voor koalas. Onderzoek heeft uitgewezen dat sommige wilde populaties een infectiepercentage van 100 procent aantonen, wat vaak leidt tot blindheid, ernstige blaasontsteking, onvruchtbaarheid en de dood. En behandeling met antibiotica kan nog meer problemen veroorzaken voor de buideldieren, waardoor hun darmmicroben van streek raken en het moeilijk wordt voor ze om de eucalyptusbladeren te verteren die een hoofdbestanddeel van hun dieet vormen, ontdekten onderzoekers onlangs.
Hoewel chlamydia koalas al tientallen jaren ziek maakt, is het lange tijd onduidelijk waarom ze zo kwetsbaar zijn voor de infectie. Maar wetenschappers vermoeden nu dat een virus in dezelfde familie als het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) de boosdoener zou kunnen zijn, blijkt uit een studie die online is gepubliceerd in het maartnummer van de Journal of Virology.
Onderzoekers ontdekten dat koalas die zijn geïnfecteerd met dit virus, koala retrovirus type B genaamd, een grotere kans hadden om besmet te zijn met chlamydia, en ook vaker ernstige symptomen ontwikkelden, zoals infecties in hun urinewegen en voortplantingsorganen, conjunctivitis en kankers.
Volwassen koalas vangen chlamydia op net als mensen – door seksuele overdracht – maar jonge koalas kunnen ook besmet raken door het eten van pap, een voedzame soort uitwerpselen, wanneer het wordt uitgescheiden door geïnfecteerde moeders, volgens een studie gepubliceerd op 12 maart in het tijdschrift Peer J.
Zieke koalas worden behandeld met antibiotica, maar de koalas verliezen vaak gewicht en sterven zelfs na een behandeling, ontdekten wetenschappers. In de Peer J-studie vroegen de onderzoekers zich af of de medicijnen die bedoeld waren om de koalas te redden, de balans van hun darmdiversiteit zouden verstoren en hun vermogen om hun voedsel te verteren, zouden verstoren. Eucalyptusbladeren, die een groot deel van de voeding van volwassen koalas in het wild leveren, bevatten een stof genaamd tannine die zeer giftig kan zijn als het niet wordt afgebroken door bepaalde soorten darmbacteriën, en als die microben afwezig zijn, kunnen koalas dat misschien niet om hun eucalyptusmaaltijden te verwerken, schreven de wetenschappers.
Ze ontdekten ook dat er een “sterke correlatie” was tussen de samenstelling van koalas darmflora en de prognose voor overleving na behandeling met antibiotica. Dit gold vooral voor de microbe Lonepinella koalarum, die volgens de studie bekend staat om zijn vermogen om tannine af te breken.
In de afgelopen twee decennia , zijn koalapopulaties in delen van Australië met maar liefst 80 procent afgenomen, meldden onderzoekers in februari 2017 in het tijdschrift Scientific Reports. Uit enquêtes van gegevens van behandelingsinstellingen bleek dat chlamydia de meest dodelijke van alle ziekten was die de dieren treffen, de tweede alleen letsel door autos als het meest veel voorkomende oorzaak van koaladood. Hoewel de nieuwe John Oliver Koala Chlamydia Ward ongetwijfeld enkele geïnfecteerde koalas zal helpen, is er duidelijk veel meer werk nodig om een toekomst voor deze iconische dieren te behouden.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.