Bij de meeste andere zoogdieren worden deze veranderingen in de baarmoeder veroorzaakt door signalen van het embryo . In feite wordt het baarmoederslijmvlies dikker als reactie op de zwangerschap.
“Er” is een mooie correlatie tussen soorten die menstrueren en soorten die spontane decidualisatie vertonen “, zegt Emera.
Uitgaande van dit patroon is van mening, lijkt Emera de belangrijkste vraag te hebben geïdentificeerd. Waarom controleren sommige vrouwtjes hun eigen baarmoederbekleding, terwijl anderen hun ongeboren embryos laten controleren?
“We beweren dat spontane decidualisatie waarschijnlijk is geëvolueerd vanwege het conflict tussen de moeder en de foetus, “zegt Emera.
Een foetus graaft door het hele baarmoederslijmvlies om zich direct in het bloed van zijn moeder te baden
“We hebben twee mogelijkheden aangedragen, vooral bij primaten.” De eerste is dat spontane decidualisatie kan zijn geëvolueerd om de moeder te beschermen tegen een agressieve foetus.
Alle foetussen graven zich in de voering van de baarmoeder van hun moeder, op zoek naar voedsel. Maar sommigen doen dit meer dan anderen.
Bij paarden, koeien en varkens zit het embryo gewoon op het oppervlak van het baarmoederslijmvlies. Bij honden en katten graven de foetussen iets meer in. Maar bij mensen en andere primaten zal een foetus graven door het hele baarmoederslijmvlies om direct in het bloed van zijn moeder te baden.
Dat komt omdat moeders en babys verwikkeld zijn in een “evolutionair touwtrekken”, zegt Elizabeth Rowe van Purdue University in West Lafayette, Indiana.
De moeder reageerde door haar verdediging op te zetten
De moeder wil de hoeveelheid voedingsstoffen die ze aan elke baby geeft, rantsoeneren, zodat ze er nog wat over heeft en meer babys kan krijgen. Aan de andere kant wil de zich ontwikkelende baby zoveel mogelijk energie van zijn moeder krijgen.
“A Als de foetus agressiever werd, reageerde de moeder door haar verdediging op te zetten voordat de invasie daadwerkelijk begon, “zegt Emera.
De tweede mogelijkheid is dat spontane decidualisatie evolueerde om zich te ontdoen van slechte embryos.
Menselijke embryos zijn erg vatbaar voor genetische afwijkingen, daarom mislukken zoveel zwangerschappen in de eerste weken. Dit kan komen door onze ongebruikelijke seksuele gewoonten, zegt Emera.
Een ei kan enkele dagen oud zijn tegen de tijd dat het bevrucht wordt.
“Mensen kunnen op elk moment tijdens de voortplantingscyclus copuleren, in tegenstelling tot veel andere zoogdieren die rond de eisprong copuleren”, zegt Emera. Dit wordt “uitgebreide copulatie” genoemd. Andere menstruerende primaten, sommige van de menstruerende vleermuissoorten en de olifantenspitsmuis houden zich allemaal bezig met langdurige copulatie.
Als gevolg hiervan kan een ei enkele dagen oud zijn tegen de tijd dat het wordt bevrucht, zegt Emera. Verouderende eicellen kunnen resulteren in abnormale embryos.
Zodra het baarmoederslijmvlies is verdikt en veranderd, ontwikkelen de cellen het vermogen om defecte embryos te herkennen en erop te reageren. Dus spontane decidualisatie kan voor de moeder een manier zijn om haar middelen te sparen, zegt Emera. “Het voorkomt dat ze in een slecht embryo investeert, laat haar er meteen vanaf komen en bereidt haar lichaam voor op een volgende geslaagde zwangerschap.”
Dit is redelijk logisch. Bijna alle menstruerende zoogdieren hebben lange zwangerschappen en investeren veel in het produceren van één of twee babys tegelijk. Het resultaat is dat het verliezen van zelfs maar een enkele baby hoge kosten met zich meebrengt, dus de evolutie zou gunstig zijn voor alles dat hielp om gedoemde zwangerschappen te voorkomen.
Menstruatie bij mensen is een toevallige bijproduct van hoe onze voortplanting evolueerde
In lijn met dit idee ontdekte een in 2008 gepubliceerde studie dat embryos van resusaapjes ook vatbaar zijn voor genetische afwijkingen. Maar we hebben geen vergelijkbare gegevens voor veel andere soorten, zegt Emera, dus dit idee kan niet goed worden getest.
Hoewel we er nog niet zeker van kunnen zijn waarom spontane decidualisatie is ontstaan, zijn we toch dichterbij om het raadsel van de menstruatie te beantwoorden. De ideeën van Strassmann, Finn en Emera suggereren allemaal dat menselijke menstruatie een toevallig bijproduct is van hoe onze voortplanting evolueerde. Het zou een gevolg kunnen zijn van onze agressieve foetussen, of onze gewoonte om te paren, ongeacht of vrouwen ovuleren, of beide.
Bij soorten die zich anders voortplanten, hoefde menstruatie nooit te gebeuren. In feite was menstruatie zelf een zeldzame gebeurtenis. In het wild en in sommige menselijke samenlevingen is.
Dit komt doordat wilde zoogdieren die menstrueren het grootste deel van hun tijd zwanger zijn of een baby borstvoeding geven. Het kost eigenlijk veel geluk om een van hen te betrappen op menstruatie, zegt Rasweiler.
Menstruatie is ook zeldzaam in menselijke samenlevingen die geen enkele vorm van anticonceptie gebruiken.Er zijn zelfs nu nog een paar van dergelijke “natuurlijke vruchtbaarheid” -populaties, en vrouwen in deze samenlevingen brengen het grootste deel van hun reproductieve leven door, hetzij zwanger, hetzij borstvoeding geven.
Onder de Dogon, een natuurlijke vruchtbaarheidspopulatie in Mali, heeft Strassmann ontdekt dat vrouwen tijdens hun leven ongeveer 100 menstruaties hebben. Dit was waarschijnlijk vrij typerend voor een groot deel van de geschiedenis van onze soort.
Daarentegen hebben de meeste moderne vrouwen 300-500 menstruaties. “Wat we ervaren, als onderdeel van onze evolutie, is zeer ongebruikelijk”, zegt Strassmann.
“Er zijn vrouwen die soms bang zijn om geen menstruatie te hebben”, zegt Clancy. “Ik denk dat het begrijpen van de oorsprong van hoe ons lichaam werkt, ons helpt te beseffen dat de grenzen van normaal veel groter zijn dan zouden we kunnen denken. In plaats van elke kleine aanpassing en elk klein verschil dat we hebben pathologiseren, moeten we het misschien nog veel meer met rust laten. “
Wat zou de 11-jarige ik van deze ideeën hebben gemaakt? maakte mijn eerste menstruatie minder pijnlijk. Maar ik had me misschien wat beter gevoeld als ik mijn ongemak vanuit zon breed perspectief had kunnen zien.