Voorafschaduwing is een literair apparaat waarin een schrijver vooraf een hint geeft van wat er later in het verhaal gaat komen. Voorafschaduwing verschijnt vaak aan het begin van een verhaal, of een hoofdstuk, en het helpt de lezer om verwachtingen te ontwikkelen over de komende gebeurtenissen.
Een schrijver kan voorafschaduwing op veel verschillende manieren implementeren. Enkele van deze manieren zijn: personagedialogen, plotgebeurtenissen en veranderingen in de instelling. Zelfs de titel van een werk of een hoofdstuk kan dienen als een aanwijzing die suggereert wat er gaat gebeuren. Voorafschaduwing in fictie creëert een sfeer van spanning in een verhaal, zodat de lezers geïnteresseerd zijn en meer willen weten.
Dit literaire apparaat wordt over het algemeen gebruikt om bij de lezers te anticiperen op wat er daarna zou kunnen gebeuren. en voegt zo een dramatische spanning toe aan een verhaal. Bovendien kan voorafschaduwing buitengewone en bizarre gebeurtenissen geloofwaardig doen overkomen, sommige gebeurtenissen worden voorspeld om het publiek het gevoel te geven dat ze verwacht worden.
Hints kunnen gaan over toekomstige gebeurtenissen, onthullingen van personages en plotwendingen om een stemming te creëren , het thema overbrengen en spanning opbouwen, meestal om de goede gebeurtenissen aan te duiden die de hoofdpersoon waarschijnlijk zullen kruisen of later zullen overkomen.
Het plot kan worden vertraagd door situaties of gebeurtenissen om de indruk te wekken dat iets gedenkwaardigs zal gebeuren optreden om anticipatie op te bouwen en het belang voor hen te benadrukken, waardoor het publiek een reeks vragen krijgt, vooral na cliffhangers.
Dit literaire apparaat wordt vaak aangepast voor gebruik door componisten van theatrale muziek, bij het componeren van operas en musicals , radio, film, televisie, gaming, podcast en internetscores en underscores, en toneelmuziek voor gesproken theatrale producties.