Het Britse volkslied in zijn huidige vorm dateert uit de achttiende eeuw. De woorden en de melodie zijn anoniem en dateren mogelijk uit de zeventiende eeuw.
“God Save The King” was een patriottisch lied dat voor het eerst in het openbaar werd uitgevoerd in Londen in 1745, dat bekend werd als het volkslied. aan het begin van de negentiende eeuw.
In september 1745 versloeg de “Young Pretender” van de Britse troon, prins Charles Edward Stuart, het leger van koning George II in Prestonpans, nabij Edinburgh.
In een vlaag van patriottische ijver nadat het nieuws over Prestonpans Londen had bereikt, arrangeerde de leider van de band in het Theatre Royal, Drury Lane, “God Save The King” voor een optreden na een toneelstuk. Het was een enorm succes en werd elke avond herhaald.
Deze praktijk verspreidde zich al snel naar andere theaters, en de gewoonte om monarchen te begroeten met het lied toen hij of zij een plaats van openbaar amusement betrad, werd aldus gevestigd.
Er is geen geautoriseerde versie van het volkslied, aangezien de woorden een kwestie van traditie zijn. In de loop van de jaren zijn er extra verzen bijgekomen, maar deze worden zelden gebruikt.
De woorden die tegenwoordig worden gebruikt, zijn de woorden die in 1745 werden gezongen, waarbij waar nodig “Koningin” werd vervangen door “Koning”. Bij officiële gelegenheden wordt gewoonlijk alleen het eerste couplet gezongen.
De woorden van het volkslied zijn als volgt:
God red onze genadige koningin!
Leve onze nobele koningin !
God redt de koningin!
Stuur haar zegevierend,
Gelukkig en glorieus,
Lang om over ons te heersen,
God redt de koningin.
Uw uitgelezen gaven in de winkel
Wees blij om over haar te gieten,
Lang moge ze regeren.
Moge ze onze wetten verdedigen,
En ons ooit een reden geven,
Om te zingen met hart en stem,
God red de koningin.
Het Britse deuntje is in andere landen gebruikt. Europese bezoekers aan Groot-Brittannië in de achttiende eeuw merkten het voordeel op van een land met zon erkend muzikaal symbool.
In totaal hebben ongeveer 140 componisten, waaronder Beethoven, Haydn en Brahms, het deuntje in hun composities gebruikt.