Hoe vang je een verwrongen genie dat ernaar streeft de perfecte, anonieme moordenaar te zijn – die niet-traceerbare bommen bouwt en ze aflevert bij willekeurige doelen, die valse aanwijzingen achterlaat om autoriteiten af te werpen , die als een kluizenaar in de bergen van Montana leeft en niemand van zijn geheime misdaden vertelt?
Dat was de uitdaging voor de FBI en haar onderzoekspartners, die bijna twee decennia lang op zoek waren naar deze ultieme eenzame wolf bommenwerper.
De man die de wereld uiteindelijk zou kennen als Theodore Kaczynski kwam onder onze aandacht in 1978 met de explosie van zijn eerste, primitieve zelfgemaakte bom op een universiteit in Chicago. In de daaropvolgende 17 jaar stuurde hij een reeks steeds geavanceerdere bommen per post of leverde hij deze af, waarbij drie Amerikanen omkwamen en 24 gewonden. Gaandeweg zaaide hij angst en paniek en dreigde hij zelfs vliegtuigen tijdens de vlucht op te blazen.
In 1979 werd een door de FBI geleide werkgroep gevormd die onder meer de ATF en de US Postal Inspection Service omvatte om onderzoek te doen naar de ” UNABOM ”-zaak, met codenaam voor de betrokken UNiversity en Airline BOMbing-doelen. De taskforce zou uitgroeien tot meer dan 150 fulltime onderzoekers, analisten en anderen. Op zoek naar aanwijzingen heeft het team elk mogelijk forensisch onderzoek verricht naar teruggevonden bom componenten en bestudeerden de levens van de slachtoffers tot in het kleinste detail Deze inspanningen bleken van weinig nut bij het identificeren van de bommenwerper, die zijn best deed om geen forensisch bewijs achter te laten en zijn bommen in wezen bouwde met “schroot” materiaal dat bijna overal verkrijgbaar was. En de slachtoffers, zo ontdekten onderzoekers later, werden willekeurig gekozen uit bibliotheekonderzoek.
We waren ervan overtuigd dat de Unabomber was opgegroeid in Chicago en later in de Salt Lake City en San Francisco gebieden. Dit bleek waar te zijn. Zijn beroep bleek ongrijpbaarder, met theorieën die varieerden van vliegtuigmonteur tot wetenschapper. Zelfs het geslacht was niet zeker: hoewel onderzoekers dachten dat de bommenwerper hoogstwaarschijnlijk een man was, onderzochten ze ook verschillende vrouwelijke verdachten.
De grote doorbraak in de zaak kwam in 1995. De Unabomber stuurde ons een essay van 35.000 woorden waarin ze beweerden om zijn motieven en opvattingen over de kwalen van de moderne samenleving uit te leggen. Na veel discussie over de wijsheid van toegeven aan terroristen, keurden FBI-directeur Louis Freeh en procureur-generaal Janet Reno de aanbeveling van de taskforce goed om het essay te publiceren, in de hoop dat een lezer de auteur zou kunnen identificeren.
Na het manifest verscheen in The Washington Post en The New York Times, duizenden mensen stelden mogelijke verdachten voor. Eén viel op: David Kaczynski beschreef zijn onrustige broer Ted, die was opgegroeid in Chicago en doceerde aan de University of California in Berkeley (waar twee van de bommen waren geplaatst), woonde daarna enige tijd in Salt Lake City voordat hij zich definitief vestigde in de primitieve 10 x 14 hut die de broers hadden gebouwd in de buurt van Lincoln, Montana.
Het belangrijkste is dat David verstrekte brieven en documenten die door zijn broer waren geschreven. Onze taalkundige analyse stelde vast dat de auteur van die artikelen en het manifest vrijwel zeker dezelfde waren. In combinatie met feiten uit de bomaanslagen en Kaczynskis leven, ysis vormde de basis voor een huiszoekingsbevel.