Na meer bekende en gevierde sites zoals Wall Drug, South of the Border en de Mystery Spot, de vier gigantische touwballen die beweren de grootste ter wereld te zijn, behoren misschien wel tot de allerbeste attracties langs de weg die Noord-Amerika te bieden heeft. / p>
De ballen zelf zijn kolossale monumenten, die elk een enorme cumulatieve investering van tijd, aandacht en middelen vertegenwoordigen van de kant van hun makers. Als set zijn ze gemiddeld meer dan 17.000 pond, het equivalent van meer dan drie grote SUVs die op elkaar zijn gestapeld. De gemiddelde bal is meer dan 9 meter in omtrek, met de hoogste van de set maar liefst 3 meter hoog.
Maar welke van deze ballen is de grootste? Het antwoord op die vraag blijkt fel omstreden. Alle vier de gigantische touwballen beweren de grootste ter wereld te zijn, niemand heeft van allemaal een consistente, actuele documentatie verstrekt. Slechts weinigen hebben de interesse gehad om de vereiste 3000 mijl af te leggen om alle vier de sites te zien, en nog minder zijn gekomen met een missie om een archiefverslag van deze artefacten te maken voor toekomstige generaties. Tot nu toe.
In augustus 2014 heb ik een vertrouwd team van vrienden samengesteld en zijn we begonnen aan een uitgebreide reis om de meest uitgebreide verzameling van materiaal dat ooit over deze sites is gegenereerd. Dit is wat we hebben gevonden.
Meer verhalen
* * *
Giant Twine Ball Country is een duidelijk stukje Amerikaanse geografie, een smalle 400 mijl breed strook die zich uitstrekt van de oevers van Lake Superior in het noorden tot de Arkansas River in het zuiden. Het terrein is divers en omvat weelderige landelijke landbouwgrond die wordt opgemerkt door een groot aantal steden in het Midwesten, waaronder Minneapolis, Kansas City en Omaha. Binnen deze grenzen bevinden zich de vier gigantische touwballen, elk afkomstig uit een andere staat: Minnesota, Wisconsin, Kansas en Missouri.
In tegenstelling tot meer bijzondere locaties van rare toeristenkitsch, zijn de gigantische touwballen verbonden met één een ander door een duidelijke historische afstamming. Hun constructie vertelt een verhaal over hoe een specifiek regionaal idee in de loop van de 20e eeuw ontstond, verspreid en gemuteerd werd in het Midwesten.
Tegenwoordig heeft elk een zorgvuldig afgedekte claim dat ze het grootste ter wereld zijn. – de een beweert de grootste te zijn “gemaakt door één man”, een ander is het grootst vanwege het gewicht, en weer een ander is de grootste bal gemaakt van een bepaald type touw.
Maar in het begin was er maar één man die ervan droomde zijn touwbal de grootste te maken. Dat onderscheid gaat naar Francis A. Johnson, zoon van Minnesota Senator Magnus Johnson.
* * *
1950 was cultureel belangrijk om een paar redenen: Peanuts van Charles Schulz werd voor het eerst gepubliceerd. Joseph McCarthy trapte de Red Scare af met de aankondiging dat communisten waren geïnfiltreerd in het Department of State Rick Perry werd geboren.
En in maart van dat jaar, in Meeker County, Minnesota, begon boer Francis Johnson met het opwikkelen van baaltouw, de kern van wat uiteindelijk de eerste Great Twine Ball van het Midwesten zou worden. De oorspronkelijke reden om dit te doen, zo lijkt het, is zelfs voor de huidige inwoners van de stad onduidelijk.
Het starten van een gigantische touwbal is een eenvoudige handeling. Men begint door een stuk touw te nemen en het strak en gelijkmatig om twee vingers te wikkelen totdat zich een ruwe vorm begint te vormen. Daarna, na het verwijderen van de vingers, blijft men het touw rond de resulterende bal wikkelen zolang u dat wenst. Voor Johnson was dat bijna de rest van zijn leven, maar liefst 29 jaar.
Johnsons bolletje touw zou 17.400 pond wegen, strekken zich uit over 12 meter in omtrek, en staan 3 meter hoog. Toen de voltooiing naderde, kon de bal alleen worden gemanipuleerd met spoorwegkrikken van industriële kwaliteit die doorgaans worden gebruikt voor goederenwagons. Toen Johnson overleed, werd de bal door zijn nakomelingen opgedragen aan de stad Darwin, Minnesota voor behoud voor toekomstige generaties.
In veel opzichten blijft de Darwin-bal de meest bekende. Het was al lang de houder van de titel grootste bal van touw in het Guinness Book of World Records, die de titel vasthield vanaf de voltooiing in 1979 tot 1994, en werd door Weird Al vereeuwigd in zijn nummer uit 1989 The Biggest Ball of Twine in Minnesota. ” Het heeft zelfs een Twitter-account.
Maar de Darwin-bal was niet de enige. Al vroeg in zijn geschiedenis inspireerde het nieuws over het project Frank Stoeber, een andere boer die honderden kilometers ten zuiden in Cawker City, Kansas is gevestigd. Vanaf 1953 nam Stoeber het op zich om te strijden om de titel van grootste bal.Hoewel Cawker City de eerste was die vanaf 1973 het Guinness-record vasthield, gaf Stoebers dood in 1974 Johnson een opening om zijn uitdager te overtreffen. Vijf jaar later, in 1979, bezochten de Guinness-recordhouders het Darwin-bal en kondigden aan dat het het record van Stoeber had ingehaald.
In plaats van de titel, Cawker City nam de leiding op zich om de bal verder te laten groeien, en meer dan 60 jaar later gaat het nog steeds door. Bezoekers worden aangemoedigd om bij te dragen aan het project, en een jaarlijkse “Twine-A-Thon” brengt de gemeenschap samen om aan het project toe te voegen. Het meet momenteel 41,42 voet in omtrek, 8,06 voet in diameter en 10,83 voet in hoogte en bevat meer dan 8.000.000 voet touw. De meest recente schatting van het gewicht in 2013 brengt de bal op een duizelingwekkende 19.973 pond. Het Darwin-kamp beschouwt deze voortdurende postume inspanningen met enige verdenking: hoewel de Cawker City-bal nu onbetwistbaar groter is, blijft de Darwin-bal de grootste “gemaakt door één man” – er zijn geen toevoegingen gedaan sinds Johnson stopte in 1979.
Trouw aan hun voortdurende rivaliteit, zijn de ballen van Darwin en Cawker City culturele tegenpolen. De Darwinbal is een waardig stukje geschiedenis. Het zit achter een glazen wand, volledig omsloten door een speciaal ontworpen tuinhuisje. Het bijbehorende museum, bijna verborgen achter de bal zelf, is gewijd aan het tentoonstellen van artefacten uit de geschiedenis van Darwin. De Cawker City-bal daarentegen is in hoge mate een gezamenlijke, voortdurende inspanning. Hun bal is opgeslagen in een openluchtverblijf en bezoekers kunnen recht naar boven lopen en de monoliet van touw aanraken dat is gemaakt van een spectrum van tinten, met strepen van fris, helder geel touw die terugwijken naar grijs in gebieden waar de bal jarenlang is blootgesteld. .
* * *
De rivaliteit tussen Minnesota en Kansas die bepalend was voor de eerste generatie van gigantische touwbalconstructies had een onbedoelde bijwerking: het creëerde een bekendheid die anderen aanmoedigde om hun eigen te produceren. Het fenomeen verspreidde zich vanuit het epicentrum in Minnesota en reisde opnieuw honderden kilometers, noordwaarts naar Wisconsin en zuidwaarts tot aan Texas.
J.C. Payne speelde om te winnen. Gevestigd in Valley View, Texas, besloot de gepensioneerde metselaar in 1987 dat hij het bestaande record kon verslaan. Vier jaar lang verzamelde Payne op agressieve wijze gedoneerd touw en wikkelde het uiteindelijk in een enorme bal die vervolgens door Guinness werd gecertificeerd als de grootste in 1994. Payne verkocht zijn creatie vervolgens aan Ripleys Believe It or Not, waar het naar hun museum in Branson werd verplaatst. , Missouri. Tegenwoordig staat een toegangsprijs van $ 17,99 tussen jou en een kans om de heersende kolos te zien.
Deze Branson-bal breekt alle onuitgesproken regels om de overwinning te behalen, en om die reden blijft het de meest controversiële touwbal in de Big Four. De titel van s werelds grootste touwbal is niet alleen een kwestie van grootte of gewicht. Stijl is ook cruciaal.
Er zijn hier een paar regels aan het werk. Ten eerste moeten de motivaties kloppen. Het wordt als een slechte vorm beschouwd om een bal te bouwen alleen voor financieel gewin of om het record vast te pakken. Lottie, een van de verzorgers van het Cawker City-bal, vertelde ons samenzweerderig dat Payne zijn bal voor tienduizenden dollars had verkocht, en merkte met enige trots op dat Cawker City zon aanbod van Ripleys ontving en weigerde.
Nog een regel van grootsheid van touwballen: je moet sisaltouw gebruiken, het traditionele bruinkleurige touw gemaakt van de sisalplant. De Branson-bal faalt hier ook. Er werd lichter en meerkleurig plastic touw gebruikt, waardoor het patroon van de ballen van Darwin en Cawker City werd verbroken. De resulterende bal is flitsender, maar weegt slechts 12.000 pond. De brochure die op het Darwin-bal werd verspreid, merkt scherp op dat “hij nu heeft opgenomen dat de grootste bol touw door verschillende mensen is gemaakt en is gemaakt van plastic touw en aanzienlijk minder weegt.” Plastic touw is gewoon te gemakkelijk. Het is sterker, gemakkelijker te hanteren en verlicht de complicaties van het maken van een grote bal.
Ongeacht hoe de slotact in dit decennialange drama losbarst, blijft een vierde en laatste bol touw in de maak. Geïnspireerd door een krantenartikel uit 1979, waarschijnlijk over de opname van het Darwinbal in de recordboeken, James Frank Kotera ( of JFK, zoals hij naar zichzelf verwijst), uit Lake Nebagamon, Wisconsin, begon stilletjes een project om de grootste bol touw in zijn achtertuin te bouwen. Vijfendertig jaar later gaat dat werk door zonder tekenen van ophouden.
Grotendeels gebouwd in excentrische isolatie, de Nebagamon-bal is een kanshebber.JFK breekt het klassieke patroon van de Giant Twine Balls door een duizelingwekkende verzameling korte strengen veelkleurig touw te gebruiken. metingen), maar een die enorm dichter is. JFKs eigen schatting is dat de bal 20.800 pond weegt, een feit dat wordt aangekondigd op de vele zelfgemaakte borden die op zijn eigendom staan. Diezelfde tekens beschrijven ook JFKs ervaring met het horen van de stem van God , die hem instrueerde om te stoppen met drinken in 1975.
Misschien wel het belangrijkste is dat JFK het werk aan de Nebagamon-bal voortzet. Alleen al op dat punt, JFKs inspanning overtreft de Darwin- en Branson-ballen, waarvan de unieke makers sindsdien allemaal zijn verstreken. Tientallen jaren sinds de aanvang en aan de vooravond van de overwinning staat de Cawker City-bal nog steeds tegenover een actieve, vastberaden concurrent.
* * *
Op zich is het meten van deze ballen geen uitdaging. Lengte , breedte en omtrek kunnen eenvoudig worden bepaald met elk meetlint voor tuinvarianten. Gewicht is een beetje moeilijker, maar het is eenvoudig om ruwweg nauwkeurige schattingen te maken op basis van zelfgerapporteerde gegevens over de hoeveelheden touw die door de verzorgers van elke bal worden gebruikt, een gekoesterd feit dat getrouw wordt gevolgd tot op de dichtstbijzijnde voet.
Beginnend in Minneapolis, bracht onze reis ons van Lake Nebagamon naar Darwin, Darwin naar Cawker City, en Cawker City uiteindelijk naar Branson. In eerste instantie bevestigden onze metingen het verhaal zoals het in de volksmond bekend is, nauw. De Nebagamon-bal is enorm zwaar, hoewel relatief klein in vergelijking met zijn neven. De Darwin-bal is indrukwekkend, de oudste, maar een lange monoliet met mottenballen. De Cawker City-bal is gigantisch, groeit altijd, hoewel misschien amateuristisch geconstrueerd. Allen hielden vast aan de conventionele wijsheid van de dubbele bal totdat we Branson bereikten, naar verluidt de thuisbasis van de grootste touwbal van allemaal.
Onze metingen plaatsen de Branson-bal op 12,42 voet in omtrek, 8,08 voet in diameter en 10,58 voet hoog. Licht gewonden, lijkt de Branson-bal in zijn jaren enigszins tot rust te zijn gekomen bij de uitgang van Ripleys, aangezien de borden een diameter claimen voor de bal van meer dan 4 meter. Dat maakt de Cawker City-bal een volle voet groter in omtrek dan de vermeende regerend kampioen.
Na alle controverse geven deze metingen aan dat het trage maar voortdurende werk van de gemeenschap in Cawker City het eindelijk mogelijk heeft gemaakt om de overhand te krijgen . Rekening houdend met variantie in metingen (alle ballen hebben een ongelijke vorm, wat leidt tot enig verschil afhankelijk van waar ze worden gemeten), schatten we dat de Cawker City-bal binnen bereik of zelfs iets voor is op zijn rivaal in Branson. Na jaren uit de schijnwerpers te hebben gestaan, lijkt de Cawker City-bal de uiteindelijke winnaar te zijn.
* * *
Voor elke geleerde van deze gigantische bollen van touw is de Lake Nebagamon-bal een spook van constante onzekerheid. Hoeveel verborgen, stilletjes volwassen wordende touwbal-projecten zijn er in het wild? Zal er een ander project opduiken, waardoor de hiërarchie van deze gigantische ballen opnieuw wordt omvergeworpen?
Er verschijnen regionaal beroemde ballen van touw of touwachtig materiaal door het land. Weston, Missouri heeft een bol touw die relatief nietig 3712 pond weegt, en met een omtrek van slechts 19 voet. Baltimore heeft de Haussener-bal (825 pond), een andere op snaren gebaseerde creatie, die ooit in het gelijknamige restaurant in Baltimore woonde, en nu een plekje inneemt op de showroomvloer van de Antique Man, een nabijgelegen curiosa-dealer.
Men zou zich inderdaad een onmogelijk lange lijst kunnen voorstellen van steeds kleinere touwballen die door het hele land worden gestrooid. Ergens op die geweldige lijst staat de kleine rol sisaltouw, zelfs als je misschien bent weggestopt in een kast of gereedschapsschuur. Of het nu groot of klein is, één ding is duidelijk: de volgende grote erfgenaam van de erfenis van Giant Twine Balls of the Midwest is daar ergens.