Sectie 1 van de twintigste wijziging schrijft voor dat het begin en het einde van de termijn van vier jaar van zowel de president als de vice-president op 20 januari om 12.00 uur zal zijn. De wijziging vervangt de verwijzing in het Twaalfde Amendement naar 4 maart als de datum waarop het Huis van Afgevaardigden – onder omstandigheden waarin geen enkele kandidaat een absolute meerderheid van stemmen voor de president in het kiescollege heeft behaald – een contingente presidentsverkiezing moet houden. De nieuwe datum verkortte de periode tussen de verkiezingsdag in november en de inauguratiedag, de presidentiële overgang, met ongeveer zes weken.
Sectie 1 specificeert ook de middag 3 januari als het begin en het einde van de mandaten van leden van de Senaat en de Huis van Afgevaardigden; de vorige datum was ook 4 maart geweest.
Paragraaf 2 verplaatst de jaarlijkse startdatum van congresvergaderingen van de eerste maandag in december, zoals voorgeschreven door artikel I, paragraaf 4, clausule 2, naar middag in januari 3 van hetzelfde jaar, hoewel het Congres nog steeds wettelijk een andere datum kan bepalen en de president speciale zittingen kan bijeenroepen. Deze wijziging maakte een einde aan de uitgebreide sessies van het congres over lame duck. Als gevolg van deze wijziging, als de stemming van het kiescollege niet heeft geleid tot de verkiezing van een president of een vicepresident, zou het komende congres, in tegenstelling tot het vertrekkende congres, dit moeten doen volgens het proces dat is uiteengezet in de Twaalfde Amendement.
Paragraaf 3 verfijnt het Twaalfde Amendement verder door te verklaren dat als de verkozen president sterft vóór de inauguratiedag, de verkozen vice-president op die dag zal worden beëdigd als president en voor de volledige vier zal dienen. -jaarlijkse termijn waarvoor die persoon is gekozen. Het stelt verder dat als op de inauguratiedag nog geen verkozen president is gekozen, of als de verkozen president zich niet kwalificeert, de verkozen vice-president op de dag van de inauguratie waarnemend president zou worden totdat een verkozen president wordt gekozen of de verkozen president komt in aanmerking; voorheen bepaalde de grondwet niet wat er moest gebeuren als het kiescollege zou proberen een grondwettelijk onbekwaam persoon als president te kiezen.
Sectie 3 machtigt het Congres ook om te bepalen wie waarnemend president zou moeten zijn als er een nieuwe president en vice-president is niet gekozen op de dag van de inauguratie. Uitgaande van deze autoriteit voegde het Congres niet kwalificeren toe als een mogelijke voorwaarde voor presidentiële opvolging in de Presidential Succession Act van 1947. Eerder zwijgde het over dit punt, maar het gebrek aan begeleiding veroorzaakte bijna twee keer een constitutionele crisis: toen het Huis van Vertegenwoordigers leken niet in staat om de impasse bij de verkiezingen van 1800 te doorbreken, en toen het Congres de betwiste verkiezing van 1876 niet leek op te lossen.
Op 15 februari 1933, 23 dagen nadat het amendement was aangenomen, werd president-elect Roosevelt het doelwit van een moordaanslag door Giuseppe Zangara. Hoewel Roosevelt niet gewond was geraakt, als de poging was gelukt, zou de verkozen vice-president John Nance Garner op 4 maart 1933 president zijn geworden op grond van sectie 3.
Sectie 4 staat het Congres toe om statutair te verduidelijken wat zou moeten zich voordoen als ofwel de Kamer van Afgevaardigden de president moet kiezen, en een van de kandidaten uit wie hij kan kiezen, overlijdt, of als de Senaat de vice-president moet kiezen en een van de kandidaten uit wie hij kan kiezen, sterft. Het Congres heeft nog nooit een dergelijk statuut uitgevaardigd.
Sectie 5 stelde Secties 1 en 2 uit tot 15 oktober na ratificatie van de wijziging. Zoals aangenomen op 23 januari 1933, verkortte Sectie 1 de termen van vertegenwoordigers gekozen voor het 73e congres (1933-1935), evenals die van senatoren gekozen voor termijnen die eindigen in 1935, 1937 en 1939, met 60 dagen, door die termijnen te beëindigen op 3 januari van elk oneven jaar in plaats van dan de datum van 4 maart waarop die voorwaarden oorspronkelijk zouden aflopen. Sectie 5 resulteerde er ook in dat het 73ste congres pas op 3 januari 1934 bijeen hoefde te komen.
Het eerste congres dat zijn eerste zitting opende en begin de termijnen van zijn leden op de nieuwe datum was het 74e congres in 1935. De eerste presidentiële en vice-presidentiële termijnen die begonnen op de datum die door het twintigste amendement werd benoemd, waren de tweede termijnen van president Roosevelt en vice-president Garner, op 20 januari 1937 .
Zoals Sectie 1 de eerste ter had ingekort m van beide (1933-37) met 43 dagen, Garner diende dus als vice-president voor twee volledige termijnen, maar hij vervulde geen volledige acht jaar: zijn ambtstermijn liep van 4 maart 1933 tot 20 januari 1941.