De fiets zoals we die kennen is in de 19e eeuw geëvolueerd dankzij het werk van verschillende uitvinders. Een Duitse baron genaamd Karl von Drais maakte de eerste grote ontwikkeling toen hij in 1817 een bestuurbaar tweewielig apparaat creëerde. Dit onhandige houten prototype bevatte geen ketting, remmen of pedalen. In plaats daarvan stuwden rijders het frame van 50 pond naar voren door met hun voeten van de grond af te duwen. Bekend onder vele namen, waaronder de “velocipede”, “hobbypaard”, “draisine” en “loopmachine”, is het deze vroege editie die ervoor gezorgd heeft dat Drais algemeen erkend wordt als de vader van de fiets.
Twee mannen rijden op vroege fietsen die bekend staan als het Hobby Horse en ‘Boneshaker’. Het Hobbypaard werd in 1818 uitgevonden door Karl Von Drais en werd bediend door tegen de straat te trappen. In 1863 werden krukken en pedalen toegevoegd om de ‘boneshaker’ te creëren. (Credit: Herz / Getty Images)
Terwijl Drais velocipede slechts een korte periode in de schijnwerpers stond voordat hij uit de mode raakte – dichter John Keats bespotte het als het “niets van de dag” – zijn vroege versie werd in heel Europa verder verbeterd. Vanaf de jaren 1860 ontwikkelden verschillende Franse uitvinders, waaronder Pierre Lallement, Pierre Michaux en Ernest Michaux, prototypes met pedalen aan het voorwiel. . Dit waren de eerste machines die “fietsen” werden genoemd, maar ze stonden ook bekend als “bottenhakers” vanwege hun zware rit.
A groep wielerliefhebbers op hun Victoriaanse cent, training voor een race. (Credit: Douglas Miller / Topical Press Agency / Getty Images)
In de hoop de stabiliteit toe te voegen, introduceerden uitvinders zoals Eugène Meyer en James Starley later nieuwe modellen met een extra groot voorwiel. arthings of ordinaries , deze vreemd gevormde machines werden een ware rage in de jaren 1870 en 1880, en hielpen bij het ontstaan van de eerste fietsclubs en competitieve races. Beginnend in 1884 reed een Engelsman genaamd Thomas Stevens beroemd op een fiets met hoge wielen tijdens een reis rond de wereld.
Het ontwerp van de huidige fiets is vrijwel hetzelfde gebleven sinds John Kemp Starley (1854-1901) deze Rover-veiligheidsfiets ontwierp, de eerste uitvoering van het moderne voertuig. Het kreeg zijn naam omdat het veel lager en stabieler was dan de gewone fiets. (Credit: SSPL / Getty Images)
Terwijl de cent-farthing hielp om fietsen in de mainstream te brengen, zijn 1,2 meter hoge zadel maakte het voor de meesten te gevaarlijk om te rijden. Dat veranderde uiteindelijk in 1885, toen de Engelsman John Kemp Starley – de neef van James Starley – een veiligheidsfiets-ontwerp perfectioneerde met wielen van gelijke grootte en een kettingaandrijving. Nieuwe ontwikkelingen op het gebied van remmen en banden volgden al snel, waardoor een basissjabloon werd opgesteld voor wat de moderne fiets zou worden.
Portret van een kleine jongen op een fiets, Italië 1875. (Bron: Fratelli Alinari / Alinari Archives, Florence / Alinari via Getty Images)
De belangstelling voor de tweewielige machines explodeerde, en tegen de jaren 1890 waren Europa en de Verenigde Staten in midden in een fietsgekte. Een artikel in de New York Times uit 1896 gutste dat “de fiets een prachtige uitbreiding van persoonlijke kracht en vrijheid belooft, nauwelijks minder dan wat vleugels zouden geven.”