Een aantrekkelijke en bescheiden boom afkomstig uit de Middellandse Zee, de amandelboom staat bekend om de zachte, smakelijke en zoete noten die hij produceert. Het wordt al heel lang in verband gebracht met mensen; ergens voor 3.000 v.Chr. kwam iemand erachter dat de zeer giftige noot van de wilde amandel veranderd kon worden in een zoet en heerlijk gewas. Het is niet duidelijk wanneer dit is gebeurd, of zelfs hoe, en velen denken dat het per ongeluk is gebeurd. Er zijn aanwijzingen dat de eerste eetbare amandelen afkomstig waren uit het oostelijke Middellandse Zeegebied, met name de Levant, en dat de voorouders van deze eetbare amandelen daar nog steeds groeien.
Er is niet vaak een enorm verschil tussen wilde en gedomesticeerde vormen. van eetbare planten, maar in het geval van de amandel is het echt opvallend. De wilde amandel is buitengewoon giftig; als de noot enige schade oploopt, komt waterstofcyanide vrij en als je je een weg baant door slechts een paar handjes terwijl je ontspant met een boek, zou dat blijvend zijn om verder te lezen.
Nu kun je deze smakelijke vruchten zien groeien in heel Afrika en Europa, evenals een grote en bloeiende industrie in Californië. In feite is de meerderheid van de amandelen die in de schappen van de supermarkt worden gevonden, afkomstig van de boerderijen in de centrale vallei van de staat, met Spanje als de op een na grootste producent. De kenmerkende noot zelf is niet de enige manier waarop amandelen in ons dieet passen – amandelmelk en bloem zijn steeds populairder geworden als gezonde alternatieven voor zuivel en gluten. Niet slecht voor een plant die in zijn wilde vorm ons zou kunnen doden, maar dankzij wat een gelukkige vergissing van een boer duizenden jaren geleden had kunnen zijn, is er over de hele wereld van genoten.
Hoe groeien amandelen?
Zoals al is gezegd, groeien amandelen aan bomen, maar dit is nog steeds een van die onderwerpen veel furore maken in quizzen en gesprekken. Het antwoord is simpel, net als de redenen voor de verwarring in de eerste plaats.
De meeste mensen, als ze aan noten denken, roepen beelden op van pindas in hun vreemd gevormde doosjes (waarschijnlijk opgegeten door een stripaap ). Dit is wat de verwarring veroorzaakt, aangezien pindas – of aardnoten zoals ze ook worden genoemd – helemaal geen noten zijn; in feite zijn het peulvruchten, verwant aan erwten en bonen. De pindaplant is een kleine struik, waarbij de noten zelf in de grond eronder groeien in hun erwtachtige peulen. De meeste andere noten groeien echter aan bomen en amandelen vormen hierop geen uitzondering. Om de dingen te verwarren, worden ze zelf niet als echte gekken beschouwd. Dingen zijn toch nooit eenvoudig?
In feite zijn amandelen steenvruchten of steenvruchten, en hoewel het “culinaire noten” zijn, zijn het geen botanische noten. Culinaire noten zijn in wezen alles wat in een schaal wordt gevonden eetbaar is, terwijl, zoals je zou verwachten, plantkunde lang niet zo inclusief is. Pistachenoten zijn bijvoorbeeld ook steenvruchten in plaats van noten. Verwarrend genoeg zijn andere populaire steenvruchten onder meer perziken (die nauw verwant zijn aan amandelen), koffie, mangos, olijven en een groot deel van de palmfamilie. Cashew, macadamia, brazilië, dennen, pecannoten zijn allemaal culinaire noten, maar geen enkele zijn echte noten – en sommige zijn zelfs geen steenvruchten!
Wat is een druif en hoe is het Anders dan een echte noot?
Een steenvrucht is een zaadje dat zich in een vlezige omhulsel bevindt, dat kan worden omgeven door een vel of een taaie, vezelige schaal. Denk aan een kers en een kokosnoot; beide zijn steenvruchten. Sommige steenvruchten kunnen gemakkelijk uit hun omgeving worden gepoft, terwijl andere voorzichtig moeten zijn, of zelfs met geweld verwijderd. Veel zaden vertrouwen erop dat ze uit hun buitenste omhulsel knallen en door de wind worden verspreid om hun verspreiding te vergemakkelijken, maar steenvruchten hebben het moeilijker.
De meeste worden verspreid wanneer dieren het omhulsel eten en het zaad weggooien, of het zelfs heel doorslikken om elders in hun ontlasting te worden afgezet. Je vraagt je misschien af hoe dit allemaal mogelijk is met zoiets als een kokosnoot; deze slimme steenvrucht wordt door de zee naar zijn nieuwe thuis gedragen, dobberend in zijn taaie, duurzame schil.
Een echte noot is een veel eenvoudigere structuur dan onze vlezige steenvrucht, omdat het gewoon een schelp is met de moer los erin. Voorbeelden zijn hazelaar, kastanje en beuk.
Dit is natuurlijk alleen van belang als je een botanicus bent, en echt de meest interessante groep is de culinaire noot. Dit zijn degenen die we met zoveel plezier eten en het maakt niet uit of ze aan een boom groeien of onder de grond. Wat maakt het uit of het gemakkelijk uit de schaal springt of de aandacht van een hamer en spijker nodig heeft, zoals een kokosnoot? En wat betreft amandelen, ze groeien aan bomen, en het enige dat telt is dat je niet op zoek gaat naar de wilde soorten en er niet van smult!