In The Number Ones bespreek ik elke # 1 single in de geschiedenis van de Billboard Hot 100, te beginnen met het begin van de hitlijst , in 1958, en werk me een weg naar het heden.
Jarenlang Ik hoorde Play That Funky Music als een soort uiting van raciale solidariteit. De blanke jongen die het lied zong, Wild Cherry-frontman Rob Parissi, wist dat niemand zou verwachten dat een blanke jongen als hij die funky muziek zou spelen. was stomverbaasd nadat hij had besloten om naar de disco te gaan en de show te bekijken. Hij had mensen zien dansen en zingen en zich naar de groove zien bewegen. Hij had een persoonlijke openbaring gehad, en net toen het hem had geraakt, was iemand omgedraaid rond en riep: “Speel die funky muziek, blanke jongen.” Daarna kun je niet meer rock n roll spelen.
Sindsdien heb ik geleerd dat in de tweede helft van 1976 elke blanke jongen die commercieel succes wilde vinden, speelde die funky muziek. Funky muziek was de standaardinstelling geworden. De twee nummers die onmiddellijk voorafgingen aan Play That Funky Music op nummer 1 waren allebei funky muziek, en ze waren allebei gezongen door blanke jongens, Barry Gibb en Henry Wayne Casey. Beide nummers, “You Should Be Dancing” van de Bee Gees en KC & The Sunshine Bands “(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty” gingen specifiek over discotheek . Er was niets bijzonders aan Wild Cherry-frontman Rob Parissi. Hij paste zich alleen maar aan aan een nieuwe wereld – een funky wereld.
Parissi kwam uit het mijnstadje Mingo Junction , Ohio, en hij richtte Wild Cherry op als een hardrockband in het nabijgelegen Steubenville in 1970. Parissi noemde de band naar de beste hoestdranksmaak. (Als Wild Cherry niet zo goed was geweest, zouden ze zichzelf Honey Lemon of Mentho-Lyptus moeten noemen.) Een paar jaar lang was Wild Cherry een regionale clubband die in arbeidersstadjes speelde van Pittsburgh tot West Virginia. Ze plaatsten een paar platen op het Brown Bag-label van Grand Funk Railroad-lid Terry Knights, maar ze hadden geen nationaal profiel. Een paar jaar lang ging Wild Cherry uit elkaar; Parissi had de band verlaten om een paar steakhuizen te beheren. Maar Parissi stelde een nieuwe versie van de band samen toen hij zich realiseerde dat hij die funky muziek wilde spelen.
“Play That Funky Music” is zijn eigen soort oorsprongsverhaal, en het nummer zelf heeft een paar van verschillende oorsprongsverhalen. In de meer romantische versie speelde de band hardrock op locaties in Pittsburgh en wilden mensen disco horen. Op een gegeven moment drong drummer Ron Beitle er bij de rest van de band op aan om het publiek te geven wat het wilde, Parissi vertellen om “die funky muziek te spelen, blanke jongen.” (Beitle was ook een blanke jongen.) Parissi zocht in deze versie van het verhaal naar een pen en schreef de zin op een bestelbon voor drankjes, en toen schreef hij er een lied over.
Een of andere versie van dat verhaal is waarschijnlijk waar, maar het klinkt alsof Play That Funky Music zijn bestaan dankte aan een moment van blikseminslaginspiratie. Dat gebeurde niet. Parissi wilde hits maken en hij was een slimme operator Hij paste geluiden aan die al in de lucht zaten. “Play That Funky Music” klinkt heel erg als het “Fire” van de Ohio Players, van de monsterlijke baslijn tot het cartoonachtige nasale Snagglepuss-gegrom dat Parissi aanpast. Het kan niet zijn een totaal toeval. Toch had Parissi oorspronkelijk de bedoeling dat Play That Funky Music een B-kantje zou zijn voor Wild Cherrys cover van de Commodores I Feel Sanctified. (The Commodores zullen uiteindelijk in deze column verschijnen.) Parissis label, de Cleveland indie Sweet City, overtuigde hem ervan dat de B-kant de hit was.
Er is dus niets origineels of gewaagds aan “Play That Funky Music . ” Maar zo werkt populaire muziek. Mensen horen geluiden die ze leuk vinden, en ze bedenken hoe ze die dingen de hunne kunnen maken. Op Play That Funky Music geeft Parissi in feite toe dat dat is wat hij doet. Hij hoort funky muziek, iemand schreeuwt naar hem om die funky muziek te spelen, en hij speelt die funky muziek. Rond de tijd dat het nummer sloeg, vertelde Parissi aan Billboard dat Wild Cherry “een band van elektrische funkmensen was … We proberen iets wits te doen aan de R & B-muziek, door er wat zwaarte aan toe te voegen.”
Er was natuurlijk al veel zwaarte in R & B. (“Een wit ding.” Jezus.) Zelfs de meest hardrock-toets op “Play That Funky Music” – de schreeuwende, piepende gitaarsolo op de brug – was het soort ding dat al te zien was op Funkadelic en Ohio Players records. Maar “Play That Funky Music” is een uitzonderlijk stuk zware R & B. De baslijn is een geweldige strut, en Parissi bouwt het hele nummer er omheen. Elk nieuw element dat verschijnt op het nummer – de neergaande gitaren, de genadeloze koebel, de hoornsteken – dient en accentueert de baslijn.Zelfs aan de haak zingt Parissi praktisch gewoon mee met die riff. Zodat die riff nooit ophoudt; het dringt gewoon dieper en dieper je brein in.
Parissi geniet duidelijk van zijn geknepen, absurdistische zangstijl. Hij doet een beetje, past een persona aan, maar hij weet hoe hij die moet gebruiken. Hij gooit overal waar hij kan ad-libs, en hij flirt als een professional. Het verhaal dat hij vertelt is belachelijk. Hij had nooit problemen met het platbranden van de onenightstands, maar alles om hem heen voelde nog steeds zo laag aan. Hij hoorde iets in die funky muziek, maar hij verzette zich er ook tegen. Toen mensen hem aanvankelijk hadden aangeraden die funky muziek te spelen, begreep hij dit niet; hij dacht dat ze gek waren. Maar uiteindelijk heeft hij zijn tweede openbaring: hoe kon hij zo dom zijn om niet te zien dat hij degene was die achter hem lag? Maar nu is het zoveel beter. Hij lol in elk opzicht.
Misschien is dat niet echt een verhaal, maar het is nog steeds een verhaal, een lovenswaardig verhaal over het wegnemen van vooroordelen. Rob Parissi bevrijdt zijn reet en zijn geest volgt. Het nummer is op dezelfde manier opgebouwd als het verhaal. En tegen de tijd dat Parissi het refrein raakt – het soort geweldige, onuitwisbare hook die een songwriter misschien maar één keer in zijn leven tegenkomt – zingt de hele band mee, alsof het een Slade-nummer is. Het is een perfect moment van massale catharsis dwaasheid.
Verhaaltijd: toen ik op de middelbare school zat, bracht ik mijn zomers door met werken in een kamp in West-Maryland, letterlijk aan de overkant van Camp David. Het was een woonkamp voor mensen met een handicap. (Ik schreef er een beetje over in de rubriek “Lean On Me”.) We zouden vroeg in de zomer sessies voor kinderen hebben, en dan zouden we later sessies voor volwassenen hebben. Een van mijn favoriete volwassenen was een jongen genaamd Gus, een grote blanke man met een aantal ernstige ontwikkelingsstoornissen. Gus zag eruit en kleedde zich als een autoverkoper die golfde in het weekend, en hij hield van feesten. Gus mocht onder geen enkele omstandigheid suiker of cafeïne drinken, maar hij sloop nog steeds het de hele tijd. En wanneer hij het wegsnoof, brulde hij van Play That Funky Music.
Gus was dol op Play That Funky Music. Hij vond het hilarisch. Zijn favoriete draai eraan was om te schreeuwen dat een bepaald personeelslid die funky muziek zou spelen. Hij zou het vooral grappig vinden als de persoon tegen wie hij schreeuwde geen blanke jongen was: Speel die funky mewww-sic, blanke jongen Yolanda! ” Ergens heb ik een foto van Gus terwijl hij schreeuwde – handen voor de mond gevouwen, gezicht bietrood, ogen stralend van opwinding. Gus was een man met een fijne waardering voor ongegeneerde dwaasheid. “Play That Funky Music” was perfect voor hem.
In Jonathan Lethems roman uit 2003 The Fortress Of Solitude is er een virtuoos stuk – vermoedelijk autobiografisch – waarin Lethems hoofdpersoon zich “Play That Funky Music” herinnert als een instrument van martelen. De held van Lethem groeide op als een blanke jongen in een zwarte buurt in Brooklyn en zou constant de eisen moeten stellen om die funky muziek te spelen, vaak net voordat hij in elkaar geslagen werd. Ik vermoed dat Jonathan Lethem zo zijn eigen redenen heeft om niet van “Play That Funky Music” te houden. Voor mij is het tegenovergestelde. Ik heb mijn eigen connecties met het nummer, en die zijn positief. Als ik Play That Funky Music hoor, denk ik aan Gus en lach ik.
Dus Rob Parissi was niet de enige blanke jongen die die funky muziek speelde in 1976 – verre van dat. Maar hij was nog steeds degene die ontdekte hoe leuk het was om erover te schreeuwen. Dat is zijn eigen soort innovatie. Wild Cherry heeft nooit meer een top-40-hit gehad na Play That Funky Music; Amerika heeft blijkbaar besloten dat het genoeg funky muziek had gehoord van deze specifieke blanke jongen. Maar het nummer gaat nog steeds hard. En waar Gus nu ook is, ik hoop dat hij is nog steeds luid eisen dat iemand die funky muziek speelt.
BONUSBEATS: op een zelfgeproduceerd nummer uit 1989, ook getiteld “Play That Funky Music”, zal Vanilla Ice, een man die uiteindelijk in deze column zal verschijnen, gesampled “Play That Funky Music.” Ices “Play That Funky Music” werd uiteindelijk een grote hit op zich. Ice wist het monster niet, dus moest hij uiteindelijk een grote schikking betalen aan Rob Parissi. Hier is Ices Play That Funky Music-video:
(Vanilla Ices Play That Funky Music piekte op # 4 in 1990. Het is een 4.)
BONUSBONUSBEATS: Hier is de gedenkwaardige Daft Punk-bijtende Intel Pentium-advertentie uit 1997 die was ingesteld op “Play That Funky Music”:
BONUSBONUS BONUSBEATS: Hier is Sheldon die de zelfreflexieve eigenschappen van Play That Funky Music analyseert in een aflevering uit 2015 van The Big Bang Theory: