In de jaren na de opstand van Nat Turner William Lloyd Garrison, de redacteur van The Liberator, een abolitionistische krant in Boston, publiceerde verschillende brieven en artikelen over de opstand. De schrijvers voerden vaak aan dat Turner herinnerd moest worden als een abolitionistische held, vergelijkbaar met George Washington en andere helden van de Amerikaanse Revolutie. In 1836 voerde een medewerker met de naam L aan dat Turner niet alleen gevierd moest worden als een militaire leider zoals Washington, maar dat zijn zaak zelfs nog groter was.
Washington, die samen met onze vaders onze vrijheid heeft gekocht door bloed en geweld, wordt geprezen als patronen van patriottisme en christendom. Nat Turner en zijn medewerkers, die probeerden hun eigen redding uit te werken van een onderdrukking die onvergelijkbaar zwaarder en onrechtvaardiger was dan onze vaders hebben doorstaan , werden behandeld als rebellen en moorddadige huurmoordenaars, en werden meedogenloos opgehangen of neergeschoten als wolven, en hun geheugen is corrupt. (13 februari 1836)
Volgens ” L, “de ontmenselijking van deze vrijheidsstrijders verstoort hun werk, en het is een deel van de oorzaak van de afschaffing om het te herschikken in het heroïsche licht dat het verdient.
Twee jaar later, in juli 1838, nam Garrison dit over hetzelfde punt. In een gedrukte toespraak die hij op 4 juli hield voor de Massachusetts Anti-Slavery Society, stelde hij de vraag: “Was hij een patriot of een monster?” Hij beweert dat als Turner succes had gehad, hij herinnerd zou worden zoals we ons Washington, Lafayette, Hancock en Warren herinneren. Tijdens de Amerikaanse Revolutie was ‘Weerstand tegen tirannen is gehoorzaamheid aan God’ ons revolutionaire motto. We handelden volgens dat motto – wat deed Nat Turner nog meer? ” (Liberator, 13 juli 1838).
Turner verdient een plaats in het pantheon van de vrijheidsstrijders van onze natie, betoogt Garrison, en levert regelmatig bijdragen aan de krant H. C. Wright herhaalt dit punt een paar jaar later. Hij stelt dat “Nat Turner en zijn medestanders, in navolging van Washington en de revolutionaire helden, een beroep deden op wapens om zichzelf te bevrijden van slavernij” (18 maart 1842). Net als Washington moest Turner zijn toevlucht nemen tot geweld om te ontsnappen aan onderdrukking en als zodanig moet worden gevierd als een abolitionistische held en leider.
The Liberator. Uit de collectie van de American Antiquarian Society.