De eerste editie van The Kingdom of God Is Within You , 1894.
De titel van het boek is afkomstig uit Lucas 17:21. In het boek spreekt Tolstoj over het principe van geweldloos verzet bij confrontatie met geweld, zoals onderwezen door Jezus Christus. Als Christus zegt de andere wang toe te keren, beweert Tolstoj dat Christus geweld wil afschaffen, zelfs de defensieve soort, en wraak moet opgeven. Tolstoj verwerpt de interpretatie van Romeinse en middeleeuwse geleerden die probeerden de reikwijdte ervan te beperken.
“Hoe kun je mensen doden, als het in Gods gebod staat: Gij zult niet moorden? ”
Tolstoj was van mening dat alle regeringen die oorlog voerden een belediging zijn van de christelijke principes. Zoals de Russisch-orthodoxe kerk was – in die tijd – een organisatie fuseerde met de Russische staat en volledig achter het staatsbeleid. Tolstoj probeerde zijn leringen te scheiden van wat hij geloofde dat het ware evangelie van Christus was, in het bijzonder de Bergrede.
Tolstoj pleitte voor geweldloosheid als oplossing voor nationalistische ellende en als middel om de hypocrisie van de kerk te zien. Bij het lezen van Jezus woorden in de evangeliën merkt Tolstoj op dat de moderne kerk een ketterse schepping is:
“Nergens noch in wat dan ook, behalve in de bewering van kerk, kunnen we ontdekken dat God of Christus zoiets heeft gesticht als wat kerkmensen onder de kerk verstaan. ”
Tolstoj presenteerde fragmenten uit tijdschriften en kranten met betrekking tot verschillende persoonlijke ervaringen, en gaf een scherp inzicht in de geschiedenis van geweldloosheid vanaf de basis van het christendom, zoals beleden door een minderheid van gelovigen. In het bijzonder confronteert hij degenen die de status quo willen behouden:
“Dat deze sociale orde met zijn pauperisme, hongersnoden, gevangenissen, galgen, legers en oorlogen zijn noodzakelijk voor de samenleving; die nog grotere ramp zou volgen als deze organisatie zou worden vernietigd; dit alles wordt alleen gezegd door degenen die profiteren van deze organisatie, terwijl degenen die eronder lijden – en ze zijn tien keer zo talrijk – denken en zeggen het tegendeel. ”
In 1894 schreef Constance Garnett, die het werk in het Engels vertaalde, het volgende in het voorwoord van haar vertaler:
“Je kunt natuurlijk niet verwachten dat Engelse mensen, hoe traag ze ook moeten worden beïnvloed door ideeën en instinctief wantrouwend tegenover alles wat logisch is, een sprong in het duister zullen maken en proberen de levensleer van Tolstoj in praktijk te brengen. Maar men kan er in ieder geval zeker van zijn dat zijn destructieve kritiek op het huidige sociale en politieke regime een krachtige kracht zal worden in het werk van desintegratie en sociale wederopbouw dat om ons heen gaande is. “