Soorten kruisen en hun betekenis

Het kruis is een oud symbool, met veel variaties in de tijd. Voor christenen is het van het grootste belang. Laten we eens kijken naar de verschillende soorten kruisen, hun geschiedenis en hun symbolische betekenis.

Wat is een kruis? De meeste mensen die we kennen, zouden een dergelijke vraag beantwoorden door te zeggen dat het het christelijke symbool bij uitstek is, aangezien het herinnert aan de gekruisigde Christus, die zichzelf opofferde voor de redding van de mensheid. Dit is natuurlijk waar, maar de symboliek van het kruis is ouder dan dat.

Welke vorm heeft een kruis? De geometrische vorm van een kruis is vrij eenvoudig: twee lijnen die zichzelf in een rechte hoek kruisen en in sommige gevallen in tweeën splitsen, of de langere lijn is verdeeld zodat deze een langere en een kortere straal heeft. Zon vorm is zo gemakkelijk repliceerbaar dat we begrijpen waarom het een van de oudste symbolen van de mensheid is.

Het christendom was niet de eerste religie die kruisen gebruikte als objecten van toewijding. Sinds het stenen tijdperk, en tot het voorchristelijke tijdperk, waren er veel afbeeldingen in de vorm van kruisen. Het zogenaamde Keltische kruis was voor de Noormannen het symbool van de god Odin. Het vertegenwoordigde een kruis dat in een cirkel was omsloten. Zelfs in het oude Egypte herinnerde een symbool zich aan een kruis, de ankh, het symbool van het leven. De islam daarentegen heeft het kruis nooit als een religieus symbool erkend, omdat het Jezus dood aan het kruis ontkent en stelt dat hij werd vervangen door een lookalike.

Het woord Cross komt van het Latijnse woord Crux. Voor de Romeinen was het een instrument dat werd gebruikt om martelingen uit te voeren, inderdaad kruisiging. Op het gebied van symbolen herinneren we er echter aan dat in Romeinse cijfers nummer 10 een X is, een element dat erg op een kruis lijkt.

Om tot het christendom te komen, zoals we eerder hebben onthuld, is het kruis het belangrijkste symbool van de religie. Het herinnert zelfs aan de dood van Jezus, gekruisigd op bevel van Pontius Pilatus, de Romeinse procureur van Judea, die hem ter dood veroordeelde. Paradoxaal genoeg wordt het kruis, hoewel het voortkwam uit zon wrede en verschrikkelijke daad, herboren en met een positieve waarde doorgegeven, aangezien Jezus hartstocht en dood samenvallen met de vervulling van zijn missie van verlossing voor alle mensen. Een symbool van absolute liefde dus, en van extreme opoffering.

Toch hadden het kruis en het kruisbeeld wat meer tijd nodig om zich te verspreiden en herkend te worden. Pas vanaf de IV eeuw werden ze op een belangrijke manier gebruikt. De gewoonte om in kerken een kruis over het altaar te plaatsen, begon eigenlijk tijdens de Middeleeuwen.

Laten we eens kijken naar de verschillende soorten kruisen en kruisbeelden die in de loop der eeuwen populair werden, als symbolisch-decoratieve elementen en met bepaalde symbolische betekenissen.

Latijns kruis

Het is het meest typische, het kruis dat Jezus kruisiging voor christenen vertegenwoordigt. Het heeft twee loodrechte balken, de horizontale is korter dan de verticale.

Grieks kruis

Het is samengesteld uit vier armen van dezelfde lengte die elkaar kruisen andere in een rechte hoek. Het is typerend voor de Byzantijnse kunst, afgewisseld met het Latijnse kruis als basisschema voor kerken. De vier gelijke balken en het feit dat het in een vierkant kan worden geplaatst, maken het tot het geïdealiseerde kruis, dat de goddelijke aard van Christus vertegenwoordigt.

Tau-kruis, ook bekend als het kruis van Sint-Antonius de Abt of Crux Commissa.

De Tau is de laatste letter van het oude Joodse alfabet, dat de vervulling vertegenwoordigde van het hele woord dat door God was geopenbaard. Zijn vorm doet denken aan een kruis, maar zonder bovenbalk. Daarom adopteerden de christenen het. Omdat het de laatste letter van het Joodse alfabet is, is een andere reden dat het een profetie bevat over het einde der tijden, net als de Griekse letter Omega.

Het dankt zijn populariteit en verspreiding voornamelijk aan Sint Franciscus, die het koos als zijn symbool van toewijding en als een zegel, sterk in zijn spirituele overtuiging dat de redding van ieder mens loog in het kruis van Christus.

Tree of Life Cross

Het verband tussen het kruis en de boom des levens is ook fascinerend.

Een legende zegt dat de boom die werd gebruikt om het kruis van Jezus te maken, werd geboren uit een van de drie zaden (ceder, cipres en den) die in Adams mond werden geplaatst toen hij is gestorven. Een andere legende zegt dat toen Adam stierf, zijn zoon Set een takje van de Boom des Levens in zijn mond stak, hem gegeven door de aartsengel Michael. Uit die tak zou een nieuwe boom groeien.

De dwarsbalken van de levensboom lijken op de wortels van een boom, vol bladeren, bloemen en vruchten. Naast die legendes is de symboliek ervan duidelijk. Het kruis is de nieuwe levensboom dankzij Jezus offer, die zijn identiteit verklaarde: Ik ben het leven (Johannes 14,6; 6,53).

Acht puntig kruis

Het achtpuntige kruis, ook wel bekend als het Maltezer Kruis, of het Sint-Janskruis, was in ieder geval sinds de XI eeuw het symbool van de maritieme Republiek Amalfi. Het was ook het symbool van de Hospitaalridders van Jeruzalem, op wiens kleren het opviel in het wit, wat herinnert aan de puurheid van de zaligsprekingen.

Het achtpuntige kruis heeft een Byzantijnse oorsprong. De acht punten symboliseren waarschijnlijk de zaligsprekingen die door Mattheüs worden opgesomd:

1. Zalig zijn de armen van geest, want hunner is het koninkrijk des hemels
2. Gezegend zijn de zachtmoedigen, want zij zal de aarde beërven
3. Gezegend zijn zij die treuren, want ze zullen getroost worden
4. Gezegend zijn zij die hongeren en dorsten naar gerechtigheid, want zij zullen verzadigd worden
5. Gezegend zijn de barmhartigen, want zij zullen barmhartigheid verkrijgen
6. Gezegend zijn de reinen van hart, want zij zullen God zien
7. Gezegend zijn de vredestichters, want zij zullen de kinderen van God
8. Gezegend zijn zij die ter wille van de gerechtigheid worden vervolgd, want voor hen is het koninkrijk des hemels

Als alternatief zouden ze de christelijke deugden kunnen vertegenwoordigen:

1. Loyaliteit
2. Barmhartigheid
3. Eerlijkheid
4. Moed
5. Glorie en eer
6. De dood minachten
7. Solidariteit met armen en zieken
8. Respect voor de kerk

Of meer, de acht principes die de basis vormden van de missie van de Ridders van Sint Jan:

1. spiritualiteit
2. eenvoud
3. nederigheid
4. mededogen
5. gerechtigheid
6. barmhartigheid
7. oprechtheid

Kruis van Sint Aemiliaan van Cogolla

Ook bekend als het Visigotische kruis, het is een kruis met ankervormige balken, dat wil zeggen met de punten naar buiten toe gebogen als ankers. Dit kruis is verbonden met de figuur van Sint Aemilianus, een kluizenaar die in de VI eeuw in Spanje woonde. Daarom staat het kruis ook bekend onder de Spaanse naam Cruz de San Millán.

De twaalf punten van de balken stellen de twaalf apostelen voor. Het feit dat de punten naar buiten of naar binnen wijzen, duidt op de zwakheid van de Kerk, gemaakt van mensen, heiligen en zondaars. Het decor dat naar binnen leidt, is gemaakt van brandnetelbladeren, als herinnering dat het volgen van het pad van God erg pijnlijk kan blijken te zijn. Het midden van het kruis van Sint Aemiliaan is gemaakt van een bloem met acht bloembladen, die de acht zaligsprekingen symboliseren. In het midden symboliseert een punt God. Vier drielobbige bloesems vertakken zich en stellen de Drie-eenheid voor.

Het Koptisch Kruis

Ook bekend als crux ansata of Egyptisch kruis, het heeft de vorm van een omgekeerde druppel, geplaatst in het midden van de horizontale balken. Het ziet eruit als een sleutel, en daarom wordt het ook Cross of Life, Nile Cross of Ankh Cross genoemd, ter herinnering aan het oude Egyptische symbool voor het eeuwige leven.

Het Koptische kruis is niets anders dan een evolutie van de oude Egyptische ankh, die de graven van de farao versierde en vaak werd afgebeeld in de handen van de goden. De orthodoxe koptische kerk heeft zich dit symbool eigen gemaakt en het getransformeerd tot het zijn huidige aspect heeft bereikt.

Kruis met drielobbige terminals

Het is typerend voor de orthodoxe Russische kerk en heeft twee loodrechte dwarsbalken, plus een schuine onder de andere. Deze laatste herinnert aan de stand voor de voeten van Christus toen hij werd gekruisigd. De dwarsbalken worden afgesloten door drielobbige uiteinden die de Drie-eenheid symboliseren, zoals de klaver waar dit kruis zijn oorsprong vindt.

Russisch kruis

Ook bekend als Byzantijns of orthodox Kruis, het heeft drie dwarsbalken: de hoogste is de titulus crucis, het teken dat de reden achter Jezus vonnis aangeeft; de onderste, diagonaal, is het suppedaneum, de houten steun voor Christus voeten toen hij werd gekruisigd. Het werd geboren in het Byzantijnse tijdperk, het is het symbool van de Orthodoxe Russische Kerk en andere Slavische kerken.

Marian Cross

Paus Johannes Paulus II gebruikte het als zijn embleem, en is gemaakt van een Latijns kruis en de letter M die de Maagd Maria symboliseert die voor het kruis op de Golgotha knielt.

Pauselijk drievoudig kruis

Het is gemaakt van een lange arm in de lengte en drie horizontale balken. De drie maten vertegenwoordigen de drievoudige rol van de paus:

1. bisschop van Rome;
2. patriarch van het Westen;
3. opvolger van de apostel Petrus.

Het Lam van God ondersteunt het gewoonlijk.

San Damiano-kruis

Dit is het kruis dat Franciscus van Assisi aanbad, waarvoor hij het verzoek van de Heer ontving om zijn huis te herstellen. Jezus is erin gewond, maar ook triomfantelijk, vastberaden en fel ondanks zijn lijden. Een halo is op zijn hoofd en omsluit een ander kruis, symbool van zijn aanstaande glorie. Het majestueuze beeld van Jezus is omgeven door kleinere figuren, elk met een heel specifieke symbolische betekenis. We hebben een artikel gewijd aan dit prachtige kruisbeeld.

Sint-Andreaskruis

Sint-Andreaskruis (in het Latijn: crux decussata) heeft, in tegenstelling tot andere kruisen, diagonale armen. Dat wil zeggen, ze hebben de vorm van een ‘X’. Er wordt gezegd dat de apostel Andreas het martelaarschap beleefde aan een kruis in de vorm van dit.