Slavencode

Slavencode, in de geschiedenis van de VS, een van de regels die gebaseerd zijn op het concept dat tot slaaf gemaakte personen eigendom waren, geen personen. Inherent aan de instelling van slavernij waren bepaalde sociale controles, die door slaven werden versterkt met wetten om niet alleen het eigendom, maar ook de eigenaar van het onroerend goed te beschermen tegen het gevaar van slavengeweld. De slaafcodes waren voorlopers van de zwarte codes van het midden van de 19e eeuw.

Slavenopstanden waren niet onbekend, en de mogelijkheid van opstanden was een constante bron van bezorgdheid in de Amerikaanse koloniën – en, later, in de Amerikaanse staten – met grote slavenpopulaties. (In Virginia werden tussen 1780 en 1864 ongeveer 1.418 slaven veroordeeld voor misdaden; 91 van de veroordelingen waren voor opstand en 346 voor moord.) Tot slaaf gemaakte personen renden ook weg. In de Britse bezittingen in de Nieuwe Wereld waren de kolonisten vrij om alle voorschriften uit te vaardigen die zij nodig achtten om hun arbeidsaanbod te regelen. Al in de 17e eeuw was er een reeks regels van kracht in Virginia en elders; maar de slaafcodes werden voortdurend gewijzigd om zich aan te passen aan nieuwe behoeften, en ze varieerden van de ene kolonie – en later de ene staat – tot de andere.

Alle slaafcodes hadden echter bepaalde bepalingen met elkaar gemeen. In alle gevallen was de kleurlijn stevig getrokken, en elke hoeveelheid Afrikaans erfgoed bevestigde het ras van een persoon als Zwart, met weinig aandacht voor de vraag of de persoon slaaf of vrij was. De status van het nageslacht volgde die van de moeder, zodat het kind van een vrije vader en een tot slaaf gemaakte moeder een slaaf was. Deze bepaling wordt weerspiegeld in een Virginia-slaafcode van december 1662:

Terwijl er enige twijfel is gerezen of kinderen die door een Engelsman op een negervrouw zijn gebracht slaaf of vrij zouden moeten zijn, ongeacht of deze nu door deze huidige Grote Vergadering is uitgevaardigd en verklaard, dat alle kinderen die in dit land worden geboren alleen gebonden of vrij zullen worden gehouden volgens de toestand van de moeder …

Slaven hadden weinig wettelijke rechten: in de rechtbank was hun getuigenis ontoelaatbaar in enig proces waarbij blanken betrokken waren; ze konden geen contract sluiten, noch konden ze eigendommen bezitten; zelfs als ze werden aangevallen, konden ze een blanke niet slaan. Er waren tal van beperkingen om sociale controle af te dwingen: slaven mochten niet zonder toestemming weg zijn van het terrein van hun eigenaar; ze konden niet samenkomen tenzij er een blanke aanwezig was; ze konden geen vuurwapens bezitten; ze konden niet leren lezen of schrijven, noch konden ze “opruiende” literatuur uitzenden of bezitten; ze mochten niet trouwen.

Gehoorzaamheid aan de slavencodes werd op verschillende manieren geëist. Dergelijke straffen zoals zweepslagen, brandmerken en opsluiting werden algemeen gebruikt. Sommige tot slaaf gemaakte personen, vooral degenen die geweld tegen blanken pleegden, werden gedood, hoewel de waarde van slaven voor hun eigenaars als arbeid de praktijk ontmoedigde. Een Virginia-slavencode van oktober 1669 behandelde het doden van slaven op deze manier:

Terwijl de enige wet die van kracht is voor de bestraffing van weerbarstige dienaren die zich verzetten tegen hun meester, meesteres of opzichter niet kan worden opgelegd aan negers, noch de hardnekkigheid van velen van hen wordt onderdrukt door andere dan gewelddadige middelen, of het nu wordt uitgevaardigd en verklaard door deze Grote Vergadering als een slaaf zijn meester weerstaat (of een ander op bevel van zijn meester om hem te corrigeren) en door het uiterste van de correctie zou het kunnen sterven , dat zijn d eath zal niet als een misdrijf worden aangemerkt, maar de meester (of die andere persoon die door de meester is aangesteld om hem te straffen) wordt vrijgesproken van aanranding, aangezien niet kan worden aangenomen dat met voorbedachte rade (die alleen van moord een misdrijf maakt) iemand ertoe zou zijn eigen landgoed vernietigen.

Slavencodes werden niet altijd strikt gehandhaafd, maar telkens als er tekenen van onrust werden ontdekt, zou de juiste machinerie van de staat zijn gewaarschuwd en de wetten strenger worden gehandhaafd.