In de herfst van 1863 gaf een generaal van de Unie met een zandkleurige baard en een doordringende blik een grimmige beoordeling South dat een voorafschaduwing was van een van de meest controversiële campagnes van de Burgeroorlog.
Maj. Gen. William Tecumseh Sherman stuurde zijn beoordeling naar generaal Henry Halleck in Washington na de val van Vicksburg in juli. Halleck anticipeerde op de mogelijkheid om loyale regeringen in Mississippi, Louisiana en Arkansas te herstellen, en hij vroeg Sherman om zijn mening.
Het antwoord van Sherman, geschreven vanuit zijn kamp langs de Big Black River in Mississippi, was compromisloos. / p>
Planters in grondgebied dat wordt gecontroleerd door legers van de Unie, verlangden nog steeds naar een heropleving van Zuidelijke fortuinen die hun slaven en privileges zouden herstellen, dacht Sherman, terwijl de kleine boeren en monteurs in de regio te gemakkelijk werden gemanipuleerd door politici die voorstander waren van afscheiding. Politieke onbekwaamheid plaagde Zuidelijke Unionisten met een zwakke wil, terwijl een andere klasse – de “jonge bloedvaten van het Zuiden” – dol was op de sensatie van de strijd. en gevaarlijke onderwerpen in alle opzichten. ”
Alles bij elkaar genomen leek aanhoudende instabiliteit waarschijnlijk, tenzij oorlogvoerende zuiderlingen moesten lijden voor het conflict waarvan Sherman hen de schuld gaf dat ze begonnen waren.” Oorlog is over ons, niemand kan het ontkennen , Zei Sherman tegen Halleck. “Ik zou ze niet overhalen, of ze halverwege ontmoeten, maar ze zo ziek maken van oorlog dat generaties zouden overlijden voordat ze er weer een beroep op zouden doen.”
Na Toen hij minder dan een jaar later Atlanta veroverde, vertrok de pezige, intense generaal van de Unie met 62.000 troepen naar de zeekusthaven van Savannah in een campagne die de gruwel van de oorlog diep in de Confederatie bracht.
The March naar de zee, die culmineerde in de val van Savannah in december 1864, sneed een strook van verscheurde spoorwegen, geplunderde boerderijen en uitgebrande plantages door het platteland van Georgia.Nadat hij Savannah bereikte, breidde Sherman zijn vernietigingscampagne uit naar de Carolinas. Net als Atlanta, Columbia, SC, werd in vlammen verteerd.
Met de mars hoopte Sherman troepen voedsel en andere materiële steun te ontnemen. Geleid door zijn visie op de schuld van het zuiden voor de oorlog, had Sherman nog een ander doel. ook – de demoralisatie van de zuidelijke burgerbevolking.
“Het is heel erg een “Hier is de kracht van het leger van de Unie”, zei historicus Anne Sarah Rubin, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Maryland Baltimore County. Het doel van Sherman, zei ze, was om aan het Zuiden duidelijk te maken dat “je ons niet kunt stoppen. Je kunt ons niet weerstaan. Je moet het gewoon opgeven.”
In het zuiden volgden burgers de opmars van de Unie door Georgië met angst.
“Georgia is verlaten,” merkte Emma Florence LeConte op in haar dagboek na de val van Savannah, en ze was bang dat South Carolina de volgende zou zijn. “Ze bereiden zich voor om vernietiging te werpen op de staat die ze het meest haten, en Sherman, de brute, geeft toe dat hij van plan is om South Carolina in een wildernis te veranderen.”
In de komende jaren werd deze visie algemeen aanvaard. door het zuiden, maar Shermans mars door Georgië en de Carolinas was geen oefening in nodeloze barbaarsheid. President Abraham Lincoln en zijn generaals waren gaan geloven dat de Unie niet alleen de Zuidelijke legers moest aanvallen, maar ook het moreel van de burgerbevolking die steunde hen, zei Christian Keller, een geschiedenisprofessor aan het US Army War College in Carlisle, Pa.
De “harde oorlog” -politiek van het Noorden was al in de zomer duidelijk. van 1862, zei Keller, toen generaal John Pope het bevel over de troepen van de Unie in het noorden van centraal Virginia op zich nam. Paus beval de vernietiging van elk huis van waaruit federale troepen werden beschoten en de ballingschap van elke Virginian die niet bereid was een eed van trouw aan de Verenigde Staten af te leggen. Hij waarschuwde ook dat iedereen die binnen een straal van vijf mijl van een door rebellen beschadigde weg of telegraaflijn woont, de schade moet herstellen. De Zuidelijken reageerden door te verklaren dat paus en zijn officieren “niet gerechtigd waren om als soldaten te worden beschouwd” als ze gevangen werden genomen.
Hoewel Shermans Mars naar de Zee en zijn campagne in de Carolinas qua omvang verschilden van het beleid van paus in het noorden – In het centrum van Virginia en vergelijkbare zware acties in de Shenandoah Valley, was het in overeenstemming met de aanpak die steeds meer de voorkeur kreeg van Lincoln en enkele van zijn generaals, waaronder generaal Ulysses S. Grant, zei Keller.
” Wat Sherman doet in Georgia en de Carolinas is zijn manifestatie, zijn persoonlijke kijk op de evolutie van een algemeen federaal beleid dat sinds 1862 vooruitgaat, ”zei Keller.
Sherman werd geboren in 1820 in Ohio, toen de herinneringen aan de oorlog van 1812 vers bleven.In zijn memoires schreef Sherman dat hij zijn kenmerkende middelste naam verwierf omdat zijn vader een voorliefde schijnt te hebben voor Tecumseh, de Indiaanse oorlogsleider die met de Britten tegen de Amerikanen vocht.
Ondanks de Krijgsachtige ondertoon van zijn naam, oorlog was geen romantische onderneming voor Sherman, die de gruwel van de strijd begreep, ook al had hij er voorafgaand aan de afscheiding weinig van gezien. Hij studeerde af aan West Point in 1840 en ging naar Florida tijdens de oorlog tegen de Seminoles , maar vocht weinig. Tijdens de Mexicaanse oorlog was hij gestationeerd in Californië.
Sherman, die van Zuiderlingen hield en in de jaren 1840 in Fort Moultrie in Charleston, SC was gestationeerd, was een schreeuw van elke vorm van abolitionist, zei Rubin. In de maanden voorafgaand aan de afscheiding keek hij, als hoofdinspecteur van de nieuwe militaire academie van Louisiana, met schrik naar de ontluikende sectiecrisis.
Toen hij hoorde dat South Carolina voor afscheiding had gestemd, “barstte hij in tranen uit als een kind. , Schreef David F. Boyd, een faculteitslid uit Virginia en een vriend van Sherman, later. Meer dan een uur liep Sherman angstig door zijn kamer heen en weer en waarschuwde voor het komende bloedbad. Je denkt dat je dit kunt verscheuren. grote Unie zonder oorlog! Maar ik zeg je dat er bloed zal worden vergoten – en genoeg! En God weet alleen hoe het zal eindigen. ”
Tegen de tijd dat hij aan Halleck schreef, had Sherman in verschillende van de belangrijkste veldslagen van de oorlog gevochten. Als ongeteste kolonel leidde hij troepen bij de slag bij Bull Run in juli 1861, waar hij “voor de eerste keer in mijn leven” het verwoestende effect van artillerie zag “en zich de altijd misselijkmakende verwarring realiseerde wanneer iemand een gevecht van achteren nadert. . ”
In april in Shiloh onderging Sherman wat hij” de extreme woede “noemde van een tweedaagse botsing waarin meer dan 23.000 Unie- en Zuidelijke soldaten werden gedood of gewond. , voerde hij campagne langs de Mississippi en haar zijrivieren terwijl Grant Vicksburg belegerde.
Op een gegeven moment bleken de verantwoordelijkheden van het bevel overweldigend. Sherman legde zijn benoeming tot commandant van het leger van de Cumberland neer kort na een ontmoeting met secretaris of War Simon Cameron waarbij hij Cameron en anderen alarmeerde met een overdreven waarschuwing over zijn kwetsbaarheid voor aanvallen van de Confederatie.
Gefluister van mentale instabiliteit volgde Sherman toen hij naar Missouri werd overgebracht, en ze werden versterkt in de pers. ” De pijnlijke informatie bereikt ons in een zodanige vorm dat we niet de vrijheid hebben om het in diskrediet te brengen, “meldde de Cincinnati Commercial,” dat generaal WT Sherman, wijlen commandant van het Army of the Cumberland, krankzinnig is. “
Sherman, “emotioneel een zeer conflicterende man”, heeft waarschijnlijk een inzinking gehad tijdens zijn ambtsperiode als bevelhebber van de Unie in Kentucky, zei Keller. Maar hij herstelde zich op tijd om zich aan te sluiten bij Grants verhuizing naar het zuiden langs de Mississippi – en was aanvankelijk voorstander van een relatief ontspannen benadering van de omgang met zuidelijke burgers.
In september 1862 verzekerde Sherman de inwoners als militair gouverneur van Memphis dat hij dat was. toegewijd aan het voorkomen van plundering van gewassen en dat troepen onder zijn bevel kwitanties zouden uitgeven voor geconfisqueerde eigendommen. Maar zelfs toen waarschuwde hij dat hij weinig geduld had met degenen die minachting uitten voor hun bezetters.
“Ik zal geen beledigingen tolereren tegen ons land of onze zaak”, schreef hij in een brief aan de redacteur van het Memphis Bulletin. Wanneer mensen hun verplichtingen jegens een regering vergeten die hen respecteerde onder de naties van de aarde, en minachtend spreken over de vlag die het stille embleem van dat land is, zal ik niet mijn best doen om hen te beschermen of hun eigendom. ”
Ongeduld met Zuidelijke sympathisanten evolueerde naar iets ernstigers naarmate de oorlog voortduurde.
In een brief van 31 januari 1864 aan Maj. RM Sawyer, adviseerde Sherman zijn officieren om gewassen, paarden en wagens in beslag te nemen “omdat ze anders tegen ons zouden kunnen worden gebruikt.” Burgers die voor zichzelf blijven, moeten met rust worden gelaten, zei hij, maar iedereen die een openbare demonstratie tegen de oorlogsinspanning van de Unie hield, werd gestraft. “Dit zijn de gevestigde principes van oorlog, en de mensen van het Zuiden hebben beroep aangetekend oorlog voeren, mogen geen beroep doen op onze grondwet, die ze praktisch en publiekelijk hebben getrotseerd. Ze hebben een beroep gedaan op oorlog, en moeten zich houden aan de regels en wetten ervan. ”
Tegen de tijd dat hij besloot de evacuatie van de burgerbevolking van Atlanta in september te gelasten, beweerde Sherman volkomen onverschillig te zijn voor de verontwaardiging die zou optreden. volgen. “Als de mensen huilen tegen mijn barbaarsheid en wreedheid, zal ik antwoorden dat oorlog oorlog is en niet op zoek naar populariteit”, schreef hij aan Halleck. “Als ze vrede willen, moeten zij en hun familieleden de oorlog stoppen.”
Na de val van Atlanta geloofde Sherman dat hij door moest gaan naar Savannah om in het offensief te blijven en de Zuidelijke generaal John B. Hood te laten raden wat zijn bedoelingen waren.Tegelijkertijd geloofde Sherman dat hij grote schade kon aanrichten aan de gewassen, boerderijen, wegen en spoorwegen die de levering van rebellerende troepen in Virginia hielpen.
De mars bood ook de gelegenheid om zijn filosofie van harde oorlog diep in grondgebied dat tot dusverre onaangetast was door de oorlog. “Ik kan deze mars maken, en ik kan Georgia laten huilen!” Verzekerde Sherman Grant.
Hoewel hij blijk gaf van bereidheid om “tot aan de lijn te skaten” als het ging om het naleven van algemeen aanvaarde regels voor gevechten en de behandeling van burgers, beschouwde Sherman zichzelf als een vastberadenheid toen het kwam naar het volgen van de oorlogswetten, zei Rubin. Toen hij aan zijn mars naar Savannah begon, vaardigde hij een gedetailleerd bevel uit dat soldaten toestond voedsel te verzamelen en “rijkelijk in het land te foerageren”, maar troepen verboden om huizen te betreden of binnen te gaan.
De achterban van de Unie was vaak minder scrupuleus. Terwijl Shermans troepen vanuit Atlanta naar het zuidoosten trokken, schreef majoor Henry Hitchcock, de militaire secretaris van Sherman, in zijn dagboek talloze afleveringen van slecht gedisciplineerde achterblijvers van de Unie die huizen in brand staken en boerderijen plunderden. Met onvermoeibare ijver, veteraan George Ward Nichols schreef in een verslag van de campagne: “de soldaten zochten naar verborgen schatten” en namen naast voedsel ook sieraden, borden en andere kostbaarheden in beslag. “Het was allemaal een eerlijke oorlogsbuit”, schreef Nichols, “en de zoektocht maakte een van de opwinding van de mars. ”
Shermans toegeeflijke houding ten opzichte van wangedrag door zijn troepen deed zijn secretaris afschrikken. “Ik moet zeggen,” merkte Hitchcock op in zijn dagboek, “Ik denk dat Sherman geen discipline afdwingt. Briljant en gedurfd, vruchtbaar, snel en verschrikkelijk, hij lijkt mij in dit opzicht geen dingen uit te voeren. ”
In militaire termen bleek de mars van Sherman een onvoorwaardelijk succes. De campagne slaagde er grondig in om spoorwegen kapot te maken en de zuidelijke landbouweconomie te verwoesten. dat de Zuidelijke legers in Virginia voedde en daarmee de oorlog verkortte, zei Keller.
Maar de strategie van harde oorlog liet een erfenis van bitterheid achter die generaties lang duurde.
“I vraag me af of de wraak van de hemel zulke duivels niet zal achtervolgen! ” Le Conte schreef over het leger van Sherman. “Voordat ze hier kwamen, dacht ik dat ik ze zoveel mogelijk haatte – nu weet ik dat er geen grenzen zijn aan het gevoel van haat.”