Schema met de delen van een volwassen bloem. In dit voorbeeld is het bloemdek gescheiden in een kelk (kelkblaadjes) en bloemkroon (bloembladen)
Tetramereuze bloem van Ludwigia octovalvis met bloemblaadjes en kelkblaadjes.
Na het bloeien breiden de kelkblaadjes van Hibiscus sabdariffa uit tot een eetbare accessoire vrucht
In veel Fabaceae-bloemen omgeeft een kelkbuis de bloembladen .
Gezamenlijk worden de kelkbladen de kelk (meervoud kelken) genoemd, de buitenste krans van delen die een bloem vormen. Het woord kelk is overgenomen van het Latijnse kelk, niet te verwarren met kelk, een beker of beker. Kelk afgeleid van het Griekse κάλυξ (kalyx), een knop, een kelk, een schil of omhulsel, (zie Sanskriet kalika, een knop), terwijl calix afgeleid van het Griekse κύλιξ (kylix), een beker of beker, en de woorden hebben zijn door elkaar gebruikt in botanisch Latijn.
Na de bloei hebben de meeste planten geen nut meer voor de kelk die verdort of rudimentair wordt. Sommige planten behouden een doornige kelk, gedroogd of levend, als bescherming voor het fruit of de zaden. Voorbeelden zijn onder meer soorten Acaena, sommige Solanaceae (bijvoorbeeld Tomatillo, Physalis philadelphica), en de waterkraan, Trapa natans. Bij sommige soorten blijft de kelk niet alleen bestaan na de bloei, maar in plaats van te verwelken, begint hij te groeien totdat hij een blaasachtige omhulling vormt rond de vrucht. Dit is een effectieve bescherming tegen sommige soorten vogels en insecten, bijvoorbeeld bij Hibiscus trionum en de Kaapse kruisbes. Bij andere soorten groeit de kelk uit tot een bijkomende vrucht.
Morfologisch zijn zowel kelkblaadjes als bloembladen gemodificeerde bladeren. De kelk (de kelkblaadjes) en de bloemkroon (de bloembladen) zijn de buitenste steriele kransen van de bloem, die samen het zogenaamde bloemdek vormen.
De term tepal wordt meestal gebruikt wanneer de delen van de bloem bloemdek zijn moeilijk te onderscheiden, bijv de bloembladen en kelkblaadjes hebben dezelfde kleur, of de bloembladen zijn afwezig en de kelkblaadjes zijn kleurrijk. Wanneer de ongedifferentieerde bloembladen op bloembladen lijken, worden ze “bloembladoïde” genoemd, zoals in bloembladachtige eenzaadlobbigen, orden van eenzaadlobbigen met felgekleurde bloembladen. Omdat ze Liliales bevatten, is een alternatieve naam lilioïde eenzaadlobbigen. Voorbeelden van planten waarin de term tepal geschikt is, zijn onder meer geslachten zoals Aloë en Tulipa. In tegenstelling hiermee hebben geslachten zoals Rosa en Phaseolus goed onderscheiden kelkblaadjes en bloembladen.
Het aantal kelkblaadjes in een bloem is zijn merositeit. Bloemmerositeit is een indicatie van de classificatie van een plant. De merositeit van een eudicotbloem is typisch vier of vijf. De merositeit van een eenzaadlobbige of paleodicotbloem is drie, of een veelvoud van drie.
De ontwikkeling en de vorm van de kelkblaadjes varieert aanzienlijk tussen bloeiende planten. Ze kunnen vrij zijn (polysepalous) of aan elkaar versmolten (gamosepalous). Vaak zijn de kelkblaadjes veel kleiner, lijken ze enigszins awn-achtig, of als schubben, tanden of richels. structuren steken uit totdat de vrucht volgroeid is en valt af.
Voorbeelden van bloemen met sterk verminderde bloemdekbloemen zijn te vinden tussen de grassen.
Bij sommige bloemen zijn de kelkblaadjes versmolten naar de basis, vormen een kelkbuis (zoals in de familie Lythraceae en Fabaceae). In andere bloemen (bijv. Rosaceae, Myrtaceae) omvat een hypanthium de basis van kelkblaadjes, bloembladen en de bevestigingspunten van de meeldraden.