De schoolverlatersleeftijd (in Noord-Amerika ook wel drop-outleeftijd of minimale drop-outleeftijd genoemd) geeft de minimumleeftijd aan die wettelijk is toegestaan om de leerplicht te verlaten (meestal van het secundaire type) . De leerplichtige leeftijd van de meeste landen is gelijk aan hun minimumleeftijd voor voltijds werken, waardoor een soepele overgang van onderwijs naar werk mogelijk is, terwijl voor een aantal landen de leeftijd net onder de leeftijd is vastgesteld waarop iemand mag werken.
Daarentegen zijn er tal van landen die meerdere jaren tussen hun leerplichtige leeftijd en hun wettelijke minimumleeftijd voor arbeid hebben, waardoor in sommige gevallen een dergelijke overgang gedurende meerdere jaren wordt verhinderd. Landen met een arbeidsleeftijd die lager is dan de leerplichtige leeftijd (meestal ontwikkelingslanden), lopen het risico kinderen de kans te geven hun school voortijdig te verlaten om geld te verdienen voor hun gezin.
In de onderstaande tabel staan de leerplichtige leeftijden vermeld. in landen over de hele wereld en hun respectieve minimumleeftijd voor arbeid, waarbij een vergelijking wordt weergegeven van hoeveel landen deze leeftijden hebben gesynchroniseerd.
De leerplichtige leeftijd varieert van staat tot staat en de meeste hebben een eindleeftijd van 16 of 17 jaar , maar een handjevol met een vertrekkende leeftijd boven dat aantal. Studenten die een bepaald niveau van het secundair onderwijs (“middelbare school”) hebben voltooid, kunnen een gestandaardiseerde test afleggen en een diploma behalen van het verplichte onderwijs, de General Equivalency Degree. Hoogbegaafde en getalenteerde studenten worden in het algemeen door verschillende staten ook toegestaan om hun opleiding te versnellen om een diploma te behalen voordat ze de leeftijd waarop zij verlaten hebben. In veel staten zoeken jongeren misschien werk op 14-jarige leeftijd, maar in de praktijk zoeken de meeste werkgevers iemand die iets ouder is.
Het verhogen van de leerplichtige leeftijd (vaak afgekort tot ROSLA) is een wet die in werking trad toen de wettelijke de leeftijd waarop een kind de leerplicht mag verlaten. In de meeste landen weerspiegelt de leerplichtige leeftijd wanneer jongeren worden gezien als volwassen genoeg in hun samenleving, maar niet noodzakelijkerwijs wanneer ze oud genoeg zijn om als volwassene te worden beschouwd.
Er zijn verschillende redenen waarom een De overheid wil misschien de leerplichtige leeftijd verhogen. Het kan te wijten zijn aan een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten in het land, of het kan gewoon een manier zijn om de werkloosheidscijfers van een land te verlagen.
In de Verenigde Staten staan de meeste staten de mogelijkheid toe om zonder toestemming van de ouders op 16-jarige leeftijd. De staten die hun minimumleeftijd voor schoolverlaters boven de 16 hebben verhoogd, voorzien gewoonlijk in uitzonderingen op ouderlijke toestemming op de leeftijd van 16 en 17. Verder hebben de meeste staten clausules die het mogelijk maken om af te studeren door begaafde en getalenteerde om alle academische vereisten te versnellen om vroegtijdig een diploma te behalen.
Staten die hun minimumleeftijd voor uitval hebben verhoogd tot 18
New Hampshire (gouverneur John Lynch heeft SB1B in juni 2007 tot wet ondertekend, waarbij de bepaling van RSA 193: 1, aangenomen in 1903)
South Dakota
Florida
Californië
District of Columbia
Hawaï
Indiana en Kansas
New Mexico
Ohio
Oklahoma
Oregon en Utah
Virginia en Washington en Wisconsin
Staten die hun minimumleeftijd voor uitval hebben verhoogd naar 17
Louisiana
Maryland en Mississippi
Nevada, Pennsylvania en Zuid-Carolina
Tennessee en Texas en West Virginia
Staten debatteren over het verhogen van de minimumleeftijd voor schoolverlaters boven de 16
Kentucky (Wetgeving die een uitvalleeftijd van 18 jaar voorstelt, is ingediend bij de Algemene Vergadering van 2011)
Massachusetts
Michigan
North Carolina
Iowa
Minnesota (een wetsvoorstel voor de verhoging van de leerplichtleeftijd tot 18 jaar die in mei 2008 door de staatswetgever werd aangenomen, werd geweigerd door gouverneur Tim Pawlenty)
Organisaties
De National Education Association, de belangrijkste lerarenvakbond in de Verenigde Staten pleiten ervoor dat studenten een middelbare schooldiploma behalen of op school blijven tot de leeftijd van 21 jaar.