Santas Enchanted Forest verloor officieel zijn thuis in Tropical Park net voordat de coronaviruscrisis Miami-Dade trof, maar het populaire wintercarnaval ziet de pandemie als een kans om een happy end te geven tijdens de vakantie.
Op 5 maart gaf de Parks Department van de provincie opdracht het festival te ontruimen uit zijn 37-jarige huis in het park in de voorsteden nadat de huurovereenkomst van de Kerstman was verlopen zonder een optie tot verlenging.
De administratie van burgemeester Carlos Gimenez was al op zoek naar vervangende exploitanten van de site, met plannen voor een nieuwe lichtshow om daar een van de bekendste vakantietradities van Miami uit te breiden.
Nu gebruikt Santas Enchanted Forest de coronaviruscrisis als reden voor Miami-Dade om het evenement terug te brengen naar zijn oude thuis.
In In een brief van april aan de districtscommissarissen die dinsdag werd vrijgegeven, vroeg eigenaar Steven Shechtman de bestuursleden om zes maanden vooruit te kijken in een pandemie “die het leven zoals wij dat nu kennen heeft veranderd”.
“Onze gemeenschap zal eindelijk naar buiten gaan en het nieuwe normaal leven,” schreef hij. “De feestdagen komen eraan en de kerstman zal de belangrijkste locatie zijn voor families, vrienden en liefdadigheidsorganisaties om veilig op pad te gaan naar een vreugdevolle avond.”
De commissarissen van Miami-Dade keurden op 5 mei een resolutie goed waarin Gimenez werd gevraagd af te zien van biedingsregels en Santas Enchanted Forest een verlenging van één jaar op zijn huurcontract toe te staan. Gimenez zei dat hij zou te goeder trouw over een deal onderhandelen. ook al is hij geen fan van het jaarlijkse evenement.
“Ik ben er geweest met mijn kleinkinderen. Om eerlijk te zijn, was de ervaring niet de beste.”
Gimenez zei dat hij betwijfelde dat de pandemie van het coronavirus de Kerstman zou terugbrengen in een vorm die financieel zinvol zou zijn. Hoewel het verbod op grote bijeenkomsten in december genoeg zou kunnen verminderen om de Kerstman in staat te stellen bezoekers te verwelkomen op een lichtshow tijdens een vakantie, zei Gimenez dat het “hoogst onwaarschijnlijk” is. regels zouden genoeg ontspannen om er pretparkattracties mogelijk te maken.
“Misschien kun je er doorheen lopen en de lichten zien”, zei hij. “Je kunt op geen enkele manier op ritten komen dat meerdere mensen elkaar voortdurend aanraken. ”
In een brief van 28 april aan de commissarissen zei Shechtman dat het evenement de richtlijnen van de branche zou volgen om bezoekers te beschermen tegen verspreiding van het coronavirus en beloofde te betalen huur zelfs als de lokale regels grote bijeenkomsten niet toestonden tegen de tijd dat de kerstman zou openen.
Commissaris Joe Martinez sponsorde de resolutie waarin hij Gimenez opdroeg te onderhandelen over een overeenkomst voor 2020 met de Kerstman. “Te midden van deze moeilijke tijden waar we voor staan”, zei Martinez in een verklaring, “laten we onze gemeenschap de kans geven om nog een jaar te genieten van de magie van Kerstmis.”
Santas Enchanted Forest zegt dat het in 2020 kan openen
Santas heeft geen details gegeven over hoe een druk festival met een gerapporteerde opkomst van meer dan 1 miljoen zou kunnen omgaan met wat gezondheidsexperts voorspellen dat het een lange periode van sociale afstand en beperkingen op grote groepen.
Een woordvoerster van de Kerstman zei dat veiligheidsdetails later zouden komen, in overeenstemming met het kader dat gezondheidsautoriteiten en lokale overheden goedkeuren voor grote evenementen. Voorlopig is de boodschap bedoeld om het Betoverde Bos van de Kerstman te verbinden met een terugkeer naar de normaliteit.
“Deze stad heeft geluk nodig”, zei Maritza Gutierrez, die de publiciteit en het kopen van advertenties voor de kerstman verzorgt en actief is geweest in de lobby van de County Commission. “We verdienen Kerstmis.”
Nostalgie is het favoriete wapen van de Kerstman geweest tegen een poging van de regering van Gimenez om het hele jaar door een exploitant te vinden tegen een veel hogere huur die het 16 hectare grote park zou kunnen moderniseren dat het festival heeft gehuurd via een huurovereenkomst voor het eerst ondertekend in 1992. Een conceptverzoek voor voorstellen Miami-Dade circuleerde eerder dit jaar waarin werd opgeroepen om een park in een park te creëren met ruimte voor evenementen voor grote evenementen, waaronder een festival met vakantielichten, evenals speelvelden en nieuwe gebouwen.
Die inspanning lijkt te zijn uitgesteld. Parkendirecteur Maria Nardi zei dat de provincie zelf deze winter een lichtshow op het terrein van de Kerstman zou willen geven, in plaats van haast je om een nieuwe operator geselecteerd te krijgen op tijd voor de feestdagen van 2020.
Andere operators willen graag intrekken. Alexis Mantecon, een eigenaar van de entertainmentplek Wharf aan de Miami River, is klaar om te strijden voor de site van de kerstman met een programma van gebeurtenissen het hele jaar door, inclusief een winte r lichten festival. “We denken dat we een fenomenale job kunnen doen,” zei hij.
Op een commissievergadering van 20 april drong een lobbyist van een bedrijf in Miami dat zijn eigen uitgebreide lichtschermen aanbrengt, de commissarissen aan om op hun hoede te zijn als ze het Betoverde Woud van de Kerstman niet toestaan terug te keren tijdens de coronaviruspandemie.
“Er is een nieuw paradigma dat moet worden overwogen”, zei Jose Felix Diaz, die het bedrijf Miami Christmas Lights vertegenwoordigt, maar zei dat zijn opmerkingen geen verband hielden met zijn cliënt. “De vorige dagen dat hij naar een pretpark ging en vertrouwde handdesinfecterend middel is allang verdwenen. ”
Gutierrez zei dat het te vroeg is om in kaart te brengen hoe een Santa’s Enchanted Forest in 2020 zou reageren op voorzorgsmaatregelen voor het coronavirus, maar dat het evenement uitgaat van een omgeving waarin mensen weer kunnen samenkomen. “We denken dat we weer normaal zullen zijn met andere beperkingen,” zei ze.
In zijn brief bood Shechtman aan om de huur en vergoedingen met ongeveer 25 procent te verhogen tot bijna $ 1 miljoen per jaar. Hij bood ook aan om van het evenement in 2020 een bedankje te maken voor eerstelijns pandemiewerkers, met gratis toegang tot de openingsavond voor brandweerlieden, politie, artsen, verpleegsters en supermarktmedewerkers.
“Er zijn veel helden uit Zuid-Florida die zijn opgevoerd tijdens deze pandemie, “schreef hij,” en met de hulp van de commissarissen en burgemeester van Miami-Dade kan de Kerstman dat ook. “