Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle videos voor dit artikel
Sami, ook wel gespeld als Saami, of Same, Sami, Sabme, ook wel Lapp genoemd, elk lid van een volk dat de Sami-taal spreekt en Lapland en aangrenzende gebieden in Noord-Noorwegen, Zweden en Finland bewoont, evenals het Kola-schiereiland van Rusland. De drie Sami-talen, die onderling onverstaanbaar zijn, worden soms beschouwd als dialecten van één taal. Ze behoren tot de Fins-Oegrische tak van de Uralic-familie. Bijna alle Sami zijn nu tweetalig, en velen spreken niet eens meer hun moedertaal. Aan het einde van de 20e eeuw waren er 30.000 tot 40.000 Sami in Noorwegen en ongeveer 20.000 in Zweden, 6.000 in Finland en 2.000 in Rusland.
De Sami zijn de afstammelingen van nomadische volkeren die in Noord-Scandinavië woonden voor duizenden jaren. Toen de Finnen Finland binnenkwamen, beginnend rond 100 n.Chr., Waren Samische nederzettingen waarschijnlijk verspreid over het hele land; tegenwoordig zijn ze beperkt tot het noordelijke uiteinde. In Zweden en Noorwegen zijn ze op dezelfde manier naar het noorden geduwd. De oorsprong van de Sami is onduidelijk; sommige geleerden omvatten ze onder de Paleo-Siberische volkeren; anderen beweren dat ze alpine waren en uit Midden-Europa kwamen.
Het hoeden van rendieren was tot voor kort de basis van de Samische economie. Hoewel de Sami vanaf de vroegste tijden op rendieren jaagden en ze in kleine aantallen hielden als roedeldieren, begon het nomadisme met grote kuddes pas een paar eeuwen geleden. De rendierhoedende Sami leefden in tenten of turfhutten en migreerden met hun kuddes in eenheden van vijf of zes families, waarbij ze hun dieet aanvulden door te jagen en te vissen.
Nomadisme is echter vrijwel verdwenen; de overgebleven herders vergezellen hun rendieren nu alleen terwijl hun families in permanente moderne huisvesting verblijven. Terwijl de rendieren van een eenheid gemeenschappelijk worden gehoed, is elk dier individueel eigendom. Veel Noorse Sami zijn kustvissers en degenen in andere gebieden zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van landbouw, bosbouw, zoetwatervisserij en mijnbouw of van overheids-, industriële en commerciële werkgelegenheid in steden en dorpen. Sami neemt steeds meer deel aan de Scandinavische professionele, culturele en academische wereld.
De Skolt Sami van Finland (en misschien ook de Russische Sami) behoren tot het Russisch-orthodoxe geloof; de meeste anderen zijn luthers. De sjamaan was belangrijk in de niet-christelijke Sami-samenleving en sommige sjamanistische genezingsriten worden nog steeds uitgevoerd. Er is, in ieder geval in de meeste noordelijke Sami-gemeenschappen, een sterk evangelisch congregationalisme (Laestadianisme), waarin lokale gemeenten vrijwel autonoom zijn.
De Scandinavische landen probeerden periodiek de Sami te assimileren, en het gebruik van de Sami-talen op scholen en in het openbare leven waren lang verboden. In de tweede helft van de 20e eeuw werd echter de aandacht gevestigd op de problemen van de Sami-minderheid, die assertiever werd in haar pogingen om haar traditionele samenleving en cultuur te behouden door het gebruik van Sami op scholen en de bescherming van rendierweiden. In elk land zijn er Samische politieke en culturele verenigingen, en er zijn een paar Samische kranten en radioprogrammas. Zie ook Lapland.