If I strain met mijn ogen zie ik een massa wit aan de horizon. We passeren een rustieke nederzetting, Colchani, en komen dichter bij Salar de Uyuni – de grootste zoutwoestijn ter wereld. Al gauw ben ik omringd door kilometers lang wit niets. Ik raap een korreltje zout op en bekijk het. Ik loop met schroom over de zoutvlakte – elke voetstap echoot in het enorme niets dat me omringt, een sterke herinnering aan de stilte hier.
Ik herinner me dat ik de Boliviaanse stad Uyuni binnenliep, de poort naar Salar de Uyuni, en voel me duidelijk onder de indruk. Eerlijk gezegd is Uyuni het meest trieste stadje. Het is waarschijnlijk mijn minst favoriete onderdeel van onze twee maanden in Zuid-Amerika. Het mijnstadje is een gigantische toeristenval, wemelt van reisagenten en reisbureaus die exact dezelfde reis voeren – een tour naar s werelds grootste zoutwoestijn Salar de Uyuni. We vragen veel rond en kiezen voor een veilige mid-range tour (meer details en kosten hieronder). Maar ik blijf sceptisch. Ik ben niet iemand voor all-inclusive reizen en dat is de enige manier om de woestijnen van Zuid-Bolivia te zien. Het is onmogelijk om helemaal alleen de woestijn in te trekken met een huurauto. Er zijn geen wegen, winkels of mensen.
We gaan op een ochtend vroeg op pad in een 4×4, gevuld met water, eten, snacks, benzine en zuurstoftanks als we die nodig hebben. We passeren een vervallen treinbegraafplaats met een paar toeristen en rijden langs een paar kleine nederzettingen en mijnwerkersdorpjes. Ik blijf op mijn hoede voor de ervaring. Dat wil zeggen, totdat we Salar de Uyuni binnenrijden, onze eerste echte stop voor de reis.
Binnen onze eerste paar minuten bij Salar de Uyuni in Bolivia merk ik dat ik naar woorden struikel. Ik heb nog nooit zoiets gezien en ik weet niet zeker of ik ooit nog zoiets zal zien. We raken net gewend aan het surrealistische landschap wanneer onze 4X4 plotseling tot stilstand komt – de chauffeur laat ons weten dat we zijn favoriete plek voor de lunch hebben bereikt. Hier, diep in Salar de Uyuni, tientallen kilometers verwijderd van de dichtstbijzijnde stad, is het zout ongerept. De natuurlijke zeshoekige formaties glinsteren onder de woestijnzon en roepen ons toe. Ik loop met schroom over de zoutvlakte – elke voetstap echoot in het uitgestrekte niets dat me omringt, een grimmige herinnering aan de stilte hier. Eindelijk gaan we zitten voor een eenvoudige lunch – sandwiches, salade en gekoelde cola. Ik voel onze opwinding stijgen als we aan de cola nippen en onze omgeving overdenken.
Het surrealistische landschap van Zuidwest-Bolivia blijft ons binnenhalen terwijl we in het midden van de grootste op sandwiches zitten kauwen. zoutwoestijn in de wereld. Als deze lunch iets is om van te genieten, zullen de komende dagen erg leuk zijn.
In het afgelopen decennium hebben we een aantal perspectieven bekeken shots van gekken in Salar de Uyuni. Dit is het moment om zelf wat te proberen. Zoals je waarschijnlijk weet, neemt Vid fotografie-uitdagingen serieus. Dus we spenderen uren aan het spelen met perspectief op de Salt Flats – zittend op sinaasappels, elkaar vertrappelen, schoenen rijden (ja! Dat is gebeurd), uit tassen springen 🙂
Voor de volgende 3 dagen rijden we over kaal land, kiezels en rotsen. Er zijn hier geen benzinestations, winkels of uitvalswegen. Infrastructuur bestaat niet en de bezienswaardigheden zijn onwerkelijk. We beginnen op 12000 ft boven zeeniveau en gaan verder omhoog. We stoppen bij Incahuasi (letterlijk het huis van de Incas), een eiland vol gigantische cactussen, dat door de Incas werd gebruikt als schuilplaats, een toevluchtsoord tegen de woestijnzon. Een korte wandeling later bereiken we de top van het eiland. Een dramatisch 360 graden uitzicht op de zoutvlakten plaatst de zaken in perspectief. Dit is de wildernis zoals we die nog nooit eerder hebben gezien – ruig, knap en overweldigend.Het zijn plaatsen zoals deze die je doen beseffen dat de aarde muziek heeft voor degenen die luisteren.
We zien een flink aantal dagjesmensen bij Incahuasi, maar ze beginnen te verdwijnen naarmate we dieper doordringen de wildernis. De lucht wordt dunner terwijl we ons een weg banen naar een hoogte van 15000 ft en we hijgen terwijl we een korte afstand wandelen naar een oude grot vol mummies. Hier zien we mummies die teruggaan tot 2500 voor Christus. Deze mummies zijn teruggebracht tot skeletten, die door het gebrek aan vocht in de zoutvlakten buitengewoon goed bewaard zijn gebleven. Ik kan me voorstellen dat dit goud is voor paleontologen overal ter wereld, maar Boliviaanse dorpelingen beschouwen deze grotten als heilig en weigeren onderzoekers de skeletten van hun voorouders te laten aanraken. Omdat het Bolivia is, krijgt onze gids de sleutels om de grot te openen 😉
Een lange en hobbelige rit later, rijden we ons hotel binnen voor de nacht – Tayka Hotel de Sal, een hotel dat volledig uit zout bestaat. Het hotel ligt in de schaduw van een kleurrijke vulkaan. Mijn kleren, schoenen en gezicht zijn bedekt met stof en zout aan het einde van een lange dag in de woestijn en ik kan niet wachten om onze kamer binnen te rennen en een warme douche te nemen. Terwijl de lagen woestijnzand wegsmelten van mijn lichaam, valt het me weer op – ik sta midden in de Altiplano, de hemelshoogvlakte van Bolivia, een van de meest afgelegen uithoeken van de wereld.
Ik kom tot rust in de verwarmde kamer en kom tot rust terwijl ik een kopje koffie drink. Als ik eenmaal helemaal warm ben, doe ik een paar lagen thermiek aan en verzamel ik de moed om eruit te stappen. Het is buiten -20 ° C graden, maar de nachtelijke hemel is beladen met duizenden sterren en de ongrijpbare Melkweg – ik heb nog nooit zoiets gezien. De lokale legende in Bolivia stelt dat je je hand kunt uitstrekken en de sterren kunt aanraken als je in de woestijn bent – vanavond zien we dit zich voor onze ogen ontvouwen. Om de paar minuten beheers ik de impuls om mijn hand uit te steken en een paar sterren uit de fonkelende lucht te plukken 🙂
We zijn de volgende dag helder en vroeg op, opgewonden over onze tweede dag in The Altiplano. We zien het landschap dramatisch veranderen naarmate we dieper de woestijnen in gaan. Het witte oppervlak van Salar de Uyuni maakt plaats voor de traditionele okers van de woestijn, sissende vulkanen, borrelende lava en ongerepte gletsjers. We zijn zo ver verwijderd van beschaving, vervuiling en mensen. We hebben al dagen geen weg of winkel gezien, maar we voelden ons nooit beter. We kunnen niet nalaten te voelen dat dit avontuur pure, onvervalste perfectie is !!
We stoppen om verborgen lavagrotten te verkennen waar gesmolten lava ingewikkelde patronen heeft gevormd die lijken op een melkwegstelsel; Laguna Canapa, een zoutmeer met tientallen wilde flamingos; Laguna Hedionda, de stinkende lagune op 4000 voet; en Laguna Honeq, omgeven door prentbriefkaartpanoramas. Dit is een van de meest afgelegen en dunst bevolkte gebieden op aarde. Er zijn hier geen verkeerslichten maar af en toe moet je de auto stoppen om de schattigste lamas en alpacas de weg te laten oversteken. Ik blijf het gevoel hebben dat we tweeën een National Geographic-documentaire zijn binnengelopen.
Na bijna 12 uur onderweg zijn we bij Tayka Hotel del Desierto. Met 14.850 voet (4523 meter) is het een van de hoogste hotels ter wereld. Er is mijlenver niets of niemand in de buurt en wekelijkse boodschappen komen uit Uyuni, honderden kilometers verderop. Een warme maaltijd, een warme douche en later omkleden, merk ik dat ik weer naar de sprankelende nachtelijke hemel staar. De glinsterende sterren geven me het gevoel dat mijn vader, die ik elke dag vreselijk mis, over ons waakt en ons aanzet tot nieuwe avonturen. We hebben een vroege ochtend voor de boeg, maar ik breng de hele nacht buiten door, in de ijskoude wildernis van Bolivia.
Het is onze laatste dag in de woestijnen van Bolivia en ik ben benieuwd wat ons te wachten staat.Er is kostbaar weinig informatie over dit deel van de wereld online en reisagenten verkopen de plek ook niet goed aan nieuwsgierige toeristen. Dus ik heb geen idee wat ons te wachten staat! We starten de ochtend bij enkele geisers in de buurt. Op 16.150 voet (4920 meter) zijn dit enkele van de hoogste en meest indrukwekkende geisers ter wereld. De sissende stoom zorgt voor een behoorlijke show voor de weinige toeristen die hier elk jaar komen. Toch is er nauwelijks iets over hen online.
We rijden de Siloli-woestijn in, de hoogste woestijn ter wereld. Het is de thuisbasis van de beroemde Árbol de Piedra (stenen boom). De rotsformaties en maanlandschappen hier geven me het gevoel dat ik een Dali-schilderij ben binnengelopen of dat ik struikel over hallucinogenen. Maar de waarheid is dat ik zojuist een regio ben tegengekomen die door het toerisme is vergeten.
Het beste is gereserveerd voor het laatst. Onze laatste stop is niet ver van de Chileense grens. Laguna Colorada (de gekleurde lagune), op 14.000 voet, is waarschijnlijk het meest ongelooflijke dat we in een tijdje hebben gezien. Het water van deze lagune is helder rood. Het is rood omdat het algen bevat die caroteen bevatten, dat fotosynthetiseert met de zon om de lagune een rode kleur te geven. Hoe zonniger het is, hoe roder het wordt. Maar dat is niet alles. De lagune is bevolkt met duizenden felroze flamingos. Ik was hier niet voor gewaarschuwd – de aanblik van duizenden flamingos die samen vluchtten, maakte me echt stomverbaasd.
Terwijl we ons nestelen in onze 4 × 4 voor de lange rit terug naar Uyuni, visioenen van de afgelopen 3 dagen flitsen langs me heen – we hadden net de hoogste woestijn ter wereld verkend, de hoogste hoofdstad ter wereld, de grootste zoutvlakten ter wereld en een van de meest afgelegen regios op aarde. Maar het zijn niet de superlatieven die tellen, want ik ga me de kleine dingen herinneren – spelen met perspectief in Salar de Uyuni, de nachtelijke hemel in de Boliviaanse wildernis, de vreugde om voor de eerste keer flamingos in het wild te zien, en het wonder in Vids ogen toen we voor het eerst een verborgen lavagrot binnenliepen. Het valt echt niet te verklaren hoe zulke simpele geneugten je volledig van elkaar kunnen schudden 🙂
Naar Uyuni reizen voor de zoutwoestijn
Je zou een vlucht kunnen nemen naar de luchthaven van Uyuni of een bus kunnen nemen van de hoofdstad van Bolivia, La Paz. De vluchttijden kunnen een beetje lastig zijn, dus hebben we ervoor gekozen om de nachtbus van La Paz naar Uyuni te nemen. We boekten onze retourbuskaartjes op het laatste moment (dag voor onze reis) met Tickets Bolivia (een van de boekingswebsites in Bolivia die alle busmaatschappijen en treinen samenvoegt) op een “semi-cama” (semi-slaap) bus die wordt beheerd door Trans Omar De reis was de eerste paar uur comfortabel, maar in de tweede helft van de reis waren hobbelige (understatement !!!) wegen, kapotte busramen (we werden halverwege in een gammele bus geschoven) en enigszins ongemakkelijke stoelen. Maar we hebben Uyuni heelhuids gehaald !! ;-). De busrit op de terugweg was veel beter en we konden ook wat broodnodige slaap krijgen.
We raden aan om te boeken een full-sleeper-service bij andere busmaatschappijen die op de website van Tickets Bolivia worden vermeld. Of je kunt gewoon boeken bij het busstation. Een enkeltje kost je tussen de 20 en 33 dollar per persoon, afhankelijk van de busdienst.
Inpakken voor de woestijnen van Bolivia
Het weer in de woestijnen van Bolivia is buitengewoon onvoorspelbaar- dagen zijn erg warm en zonnig en nachten zijn ijskoud. De temperatuur kan s nachts dalen tot -40 ° C, dus goed inpakken. Dit heb je nodig:
- Warme trui
- Zware jas
- Wollen handschoenen
- Wollen sokken
- Warme muts
- Muts om je gezicht te bedekken tijdens zonnige dagen
- Comfortabele schoenen, bij voorkeur wandelschoenen
- Zonnebrandcrème en lippenbalsem (SPF 30 of hoger)
- Badpak
- Zaklamp
Accommodatie en kosten
Budget:
Het is mogelijk om krijg een driedaagse tour door de salf flats van Bolivia voor minder dan 600 bolivianos (£ 60). Je kunt een tour kopen als je eenmaal in Uyuni bent.Pas echter op – de accommodatie is absoluut eenvoudig en een paar reizigers die we ontmoetten klaagden dat ze dagenlang als sardines in de 4X4 waren verpakt. Als je voor deze backpack-optie kiest, vraag dan het reisbureau om je fotos van de slaapzaal en de toiletten te laten zien. Controleer ook of slaapzakken bij de prijs zijn inbegrepen – airconditioning is niet aanwezig in dergelijke accommodatie en u heeft zeker slaapzakken nodig.
Middenklasse:
Dit is de optie die we hebben gekozen! Er zijn een aantal hotels in de woestijnen van Bolvia. We kozen voor een 2N / 3D-tour genaamd Ruta Tayka, inclusief overnachtingen in Tayka Hotels, met El Mundo Verde Travel & Creative Tours. Zoals je hierboven hebt gelezen, waren we in eerste instantie sceptisch, maar de hele tour was veilig en supercomfortabel. Beide hotels waarin we logeerden bevonden zich in de middle of nowhere en bogen op warme douches, verwarmde kamers en warme maaltijden. Een paar dingen om in gedachten te houden – er is geen wifi in deze nek van het bos (zelfs als de hotels anders beweren) en de meeste maaltijden zijn bedoeld voor niet-vegetariërs (hete stoofpot en een vorm van vlees met brood en aardappelen), dus Het is de moeite waard om van tevoren dieetwensen te specificeren. De hele reis kostte ons ongeveer. $ 400 / persoon (£ 250 / persoon) inclusief alle snacks en drankjes, alle maaltijden, vervoer, chauffeur en accommodatie (privékamers met eigen badkamers).
Luxe:
Als je wilt om deze reis naar Bolivia super speciaal te maken en jezelf te verwennen, kun je een Air Stream campervan huren om Salar de Uyuni te verkennen. Deze optie omvat een privékok, gastronomische maaltijden en diners bij kaarslicht. Behalve wie kan er ruzie over maken de enige mens (en) te zijn in een van de meest afgelegen uithoeken van de wereld. Dit is glamping van het volgende niveau en de prijs weerspiegelt dat!
Ongeacht de optie die u kiest, deze reis in Bolivia is een avontuurlijke reis. Maar het is volkomen veilig. Je zult lange tijd in de zon zijn en ritten kunnen hobbelig worden omdat er geen wegen zijn en er geen infrastructuur is. Maar zoals de fotos u vertellen, is het het allemaal waard. Je ziet bezienswaardigheden waarvan je alleen maar hebt gedroomd, en panoramas die rechtstreeks uit je wildste fantasieën komen. Het landschap is wonderbaarlijk, choc-a-bloc met surrealistische manifestaties van de natuur. We maken ons allemaal schuldig aan het losjes gebruiken van de uitdrukking avontuur van je leven – een reis door Salar De Uyuni en de woestijnen van Zuid-Bolivia is dat echt !! Je zult het lange tijd niet vergeten. Als je meer overtuigingskracht nodig hebt om je koffers te pakken en naar Bolivia te gaan, bekijk dan onze vlog van Salar De Uyuni:
