De Russisch-Japanse oorlog was een militair conflict tussen het Russische rijk en het Japanse rijk van 1904 tot 1905. Veel van de gevechten vonden plaats in wat nu noordoostelijk is. China. De Russisch-Japanse oorlog was ook een zeeconflict, waarbij schepen het vuur uitwisselden in de wateren rond het Koreaanse schiereiland. Het brute conflict in de westelijke Stille Oceaan veranderde de machtsverhoudingen in Azië en vormde de weg vrij voor de Eerste Wereldoorlog.
World War Zero
Rusland was al een belangrijke wereldmacht in het begin van de 20e eeuw, met uitgestrekte gebieden in Oost-Europa en Centraal-Azië onder zijn controle, en Japan werd in die tijd algemeen beschouwd als de dominante kracht in Azië.
Daarom kreeg de oorlog wereldwijd veel aandacht en vertakkingen werden gevoeld lang nadat het laatste schot in 1905 was afgevuurd.
In feite hebben geleerden gesuggereerd dat de Russisch-Japanse oorlog het toneel vormde voor de Eerste Wereldoorlog en uiteindelijk de Tweede Wereldoorlog, zoals sommige van de centrale kwesties in het eerste conflict vormden de kern van de gevechten tijdens de laatste twee. Sommigen noemen het zelfs “World War Zero”, aangezien het plaatsvond minder dan een decennium voor het begin van de Eerste Wereldoorlog.
Wat begon de Russisch-Japanse oorlog?
In 1904 was het Russische rijk, dat werd geregeerd door de autocratische tsaar Nicolaas II, een van de grootste territoriale machten ter wereld.
Echter, met het Siberische scheepvaartcentrum van Vladivostok gedwongen te sluiten voor een groot deel van de wintermaanden had het rijk een warmwaterhaven in de Stille Oceaan nodig, zowel voor handelsdoeleinden als als basis voor zijn groeiende marine.
Tsaar Nicholas zette zijn zinnen op de schiereilanden Korea en Liaodong, de laatste in het huidige China. Het Russische rijk pachtte al een haven op het schiereiland Liaodong van China – Port Arthur – maar het wilde een operationele basis stevig onder controle hebben.
De Japanners waren ondertussen bezorgd over de Russische invloed in de regio sinds de Eerste Chinees-Japanse oorlog van 1895. Rusland leverde militaire ondersteuning ort naar het Qing-rijk in China tijdens dat conflict, waarin de twee Aziatische machten het tegen elkaar opnemen.
Met de geschiedenis van militaire agressie van de Russen zochten de Japanners aanvankelijk een deal en boden aan om de controle over Mantsjoerije af te staan. (noordoosten van China). Volgens de voorwaarden van het voorstel zou Japan invloed op Korea hebben behouden.
Rusland weigerde echter het aanbod van Japan en eiste dat Korea ten noorden van de 39e breedtegraad als een neutrale zone zou dienen.
Toen de onderhandelingen mislukten, kozen de Japanners ervoor om de oorlog te beginnen, door een verrassingsaanval uit te voeren op de Russische marine bij Port Arthur op 8 februari 1904.
Russisch-Japanse oorlog begint
Japan formeel de oorlog verklaard aan Rusland op de dag van de aanval in Port Arthur. Maar de leiders van het Russische rijk kregen pas enkele uren nadat de Aziatische macht Port Arthur had aangevallen, dat diende als de operatiekamer van de Russische marine in de regio, pas op de hoogte van de bedoelingen van Japan.
Tsaar Nicholas was verteld door zijn adviseurs dat de Japanners Rusland niet militair zouden uitdagen, zelfs niet nadat de onderhandelingen tussen de twee machten waren mislukt.
Met name vereist het internationale recht geen formele oorlogsverklaring voordat een aanval kan worden gelanceerd tot in Den Haag Tweede Vredesconferentie van 1907, twee jaar nadat de gevechten tussen de Russen en de Japanners waren beëindigd.
Slag om Port Arthur
De aanval van de Japanse keizerlijke marine op de Russische vloot uit het Verre Oosten bij Port Arthur was ontworpen om de Russen te neutraliseren.
Onder leiding van admiraal Togo Heihachiro stuurde de Japanse keizerlijke marine torpedoboten om Russische marineschepen aan te vallen, waarbij drie van de grootste: Tsesarevich, Retvizan en Pallada aanzienlijk werden beschadigd.
De daaropvolgende slag om Port Arthur begon de volgende dag.
Hoewel de rest van de Russische vloot van het Verre Oosten grotendeels beschermd was in de haven van Port Arthur, konden de aanvallen de Russen er met succes van weerhouden de strijd op open zee, ook al mislukten pogingen om een Japanse blokkade van de haven te vestigen.
De Russische schepen die de Japanners ontweken, ontsnapten echter niet ongedeerd. Op 12 april 1904 konden de slagschepen Petropavlovsk en Pobeda Port Arthur verlaten, maar ze sloegen mijnen net nadat ze op zee waren gekomen. Petropavlovsk zonk, terwijl Pobeda zwaar beschadigd terugliep naar de haven.
Terwijl Rusland die aanval wreekte met eigen mijnen en twee Japanse slagschepen ernstig beschadigde, behield de Aziatische macht de overhand bij Port Arthur en bleef ze bombarderen de haven met zware beschietingen.
Slag om Liaoyang
Nadat pogingen om Russische vestingwerken op het land aan te vallen mislukten, resulterend in aanzienlijke verliezen voor de Japanners, wierp de volharding van de Aziatische macht zich uiteindelijk uit.
Eind augustus werden troepen uit Noord-Rusland die gestuurd waren om de vloot bij Port Arthur te assisteren door de Japanners teruggedreven tijdens de Slag om Liaoyang. En vanuit nieuw verworven posities op het land in de buurt van de haven, schoten Japanse kanonnen meedogenloos op Russische schepen die in de baai waren afgemeerd.
Tegen het einde van 1904 had de Japanse marine elk schip in de Russische Stille Oceaan tot zinken gebracht. vloot, en had de controle over zijn garnizoen op een heuvel met uitzicht op de haven verworven.
Begin januari 1905 besloot de Russische generaal-majoor Anatoly Stessel, commandant van het garnizoen van Port Arthur, zich over te geven, tot grote verbazing van zowel de Japanners als zijn bazen in Moskou, in de overtuiging dat de haven niet langer de moeite waard was om te verdedigen ondanks aanzienlijke verliezen.
Daarmee hadden de Japanners een belangrijke overwinning behaald in de oorlog. Stessel werd later veroordeeld wegens verraad en ter dood veroordeeld voor zijn beslissing, hoewel hij uiteindelijk gratie kreeg.
De Russische marine leed later zware verliezen tijdens de Slag om de Gele Zee, waardoor de leiders van het rijk gedwongen werden hun Oostzee te mobiliseren. Vloot naar de regio als versterkingen.
Russisch-Japanse oorlog in Mantsjoerije en Korea
Met de Russen afgeleid en gedemoraliseerd, begonnen Japanse grondtroepen het Koreaanse schiereiland onder controle te houden na de landing in Incheon in het huidige Zuid-Korea. Binnen twee maanden hadden ze Seoul en de rest van het schiereiland ingenomen.
Eind april 1904 begonnen Japanse grondtroepen een aanval te plannen op het door Rusland bestuurde Mantsjoerije in het noordoosten van China. Tijdens de eerste grote veldslag van de oorlog, de Slag om de Yalu-rivier, voerden de Japanners in mei 1904 een succesvolle aanval uit op het Russische Oostelijke Detachement, waardoor ze werden gedwongen zich terug te trekken naar Port Arthur.
Met onderbroken gevechten tijdens de Mantsjoerische winter begon de volgende opmerkelijke landstrijd in het conflict op 20 februari 1905, toen de Japanse strijdkrachten de Russen aanvielen bij Mukden. Dagen van harde gevechten volgden.
In staat om de Russen aan de flanken terug te duwen, dwongen de Japanners hen uiteindelijk tot volledige terugtocht. Op 10 maart, na drie weken vechten, leden de Russen aanzienlijke verliezen en werden ze teruggedreven naar het noorden van Mukden.
Tsushima Straits
Hoewel de Japanners een belangrijke overwinning hadden behaald tijdens de Slag van Mukden leden ook zij aanzienlijke verliezen. Uiteindelijk was het hun marine die hen de oorlog zou winnen.
Met de Russische Baltische Vloot die eindelijk als versterking arriveerde in mei 1905, na bijna 20.000 zeemijlen te hebben gevaren – een monumentale taak, vooral in het begin van de 20e eeuw – stond nog steeds voor de enorme uitdaging om de Japanse Zee te moeten bevaren om bij Vladivostok te komen, terwijl Port Arthur niet langer voor hen toegankelijk was.
De Russische versterkingen werden snel ontdekt door de Japanners, nadat hun hospitaalschepen ervoor kozen om hun lichten in de duisternis te branden. Opnieuw onder het bevel van admiraal Togo Heihachiro, probeerde de Japanse marine het pad van de Russen naar Vladivostok te blokkeren en ze werden laat op 27 mei 1905 betrokken bij de strijd in de Straat van Tsushima.
Tegen het einde van de volgende dag hadden de Russen acht slagschepen en meer dan 5.000 man verloren. Slechts drie schepen bereikten uiteindelijk hun bestemming.
De beslissende overwinning dwong de Russen om een vredesakkoord na te streven.
Verdrag van Portsmouth
Uiteindelijk, de Russisch-Japanse oorlog was een bijzonder wrede oorlog, die een voorafschaduwing was van de wereldwijde conflicten die zouden volgen.
Er wordt aangenomen dat beide partijen meer dan 150.000 slachtoffers leden en dat ongeveer 20.000 Chinese burgers werden gedood tijdens Nou.
Veel van deze burgerdoden werden toegeschreven aan de harde tactiek van de Russen in Mantsjoerije. Journalisten die verslag deden van de oorlog suggereerden dat de Russen verschillende dorpen hadden geplunderd en platgebrand, en veel van de vrouwen die daar woonden, verkrachtten en vermoordden.
De gevechten werden afgesloten met het Verdrag van Portsmouth, dat werd bemiddeld door de Amerikaanse president Theodore Roosevelt op Portsmouth, New Hampshire, in de lente en zomer van 1905. Onderhandelde voor Rusland was Sergei Witte, een minister in de regering van tsaar Nicholas. De aan Harvard afgestudeerde Baron Komura vertegenwoordigde Japan.
Roosevelt ontving de Nobelprijs voor de vrede voor zijn rol in de gesprekken.
Nasleep van de Russisch-Japanse oorlog
Hoewel Japan had de oorlog doorslaggevend gewonnen, de overwinning had hoge kosten met zich meegebracht: de schatkist van het land was vrijwel leeg.
Als gevolg daarvan beschikte Japan niet over de onderhandelingsmacht die velen verwachtten. Volgens de voorwaarden van het verdrag, dat op 5 september 1905 door beide partijen werd ondertekend, droeg Rusland Port Arthur over aan de Japanners, terwijl het de noordelijke helft van het eiland Sakhalin behield, dat voor de Pacifische kust ligt (zij zouden de controle over de zuidelijke helft in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog).
Belangrijk is dat Roosevelt de zijde van tsaar Nicholas koos in zijn weigering om vergoedingen aan Japan te betalen. De Japanners beschuldigden de Amerikanen ervan hen te bedriegen, en dagen van anti-Amerikaanse rellen in Tokio volgden. De Aziatische natie zou later de rol van Amerika in Aziatische aangelegenheden in twijfel trekken in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog.
De Russen kwamen ook overeen om Mantsjoerije te verlaten en de Japanse controle over het Koreaanse schiereiland te erkennen. Het keizerrijk van Japan zou Korea vijf jaar later inlijven, een daad die belangrijke gevolgen zou hebben tijdens en na de Tweede Wereldoorlog.
Russisch-Japanse oorlogserfgoed
De kostbare en vernederende reeks van Russische nederlagen in de Russisch-Japanse oorlog lieten het Russische rijk gedemoraliseerd achter, wat bijdroeg aan de groeiende woede van de Russen over het mislukte beleid van tsaar Nicolaas II, en zou de vlammen van politieke dissidenten aanwakkeren die uiteindelijk resulteerde in de omverwerping van de regering tijdens de Russische Revolutie. van 1917.
Hoewel de spanningen in de regio nog lang niet voorbij waren, verschoof de Russisch-Japanse oorlog de balans van de wereldmacht, wat de eerste keer in de moderne geschiedenis markeerde dat een Aziatisch land een Europees land had verslagen in militaire strijd. Het zou ook het begin markeren van oorlogvoering waarbij wereldmachten in de Stille Oceaan betrokken waren.
Bronnen
“Het Verdrag van Portsmouth en de Russisch-Japanse oorlog, 1904-1905.” US Department of State. Bureau van de historicus.
“Onderwerpen in Chronicling America – Russisch-Japanse oorlog.” Library of Congress. Krant en huidige periodieke leeszaal.
“De Russisch-Japanse oorlog in politieke cartoons.” Japan-in-Amerika. Indiana.edu.
“Verdrag van Portsmouth beëindigt de Russisch-Japanse oorlog.” World War I Document Library. BYU.edu.
“Russisch-Japanse oorlog.” Marquette University. MU.edu.
Wolff D, Steinberg JW. (2005). “The Russo-Japanese War in Global Perspective.” Griet.