Haring wordt “geknipt” door roken, zouten en kunstmatig verven tot ze roodbruin is geworden , dwz een “rode haring”. Voorafgaand aan de koeling stond kipper bekend als sterk scherp. In 1807 schreef William Cobbett hoe hij een kipper gebruikte om een vals spoor te leggen tijdens het trainen van jachthonden – een apocrief verhaal dat waarschijnlijk de oorsprong van het idioom was.
—William Cobbett, 14 februari 1807, Cobbetts Political Register, Volume XI
Er is geen vissoort “rode haring”, maar is een naam die wordt gegeven aan een bijzonder sterke kipper, gemaakt met vis (meestal haring) die sterk is uitgehard in pekel of zwaar gerookt. Dit proces zorgt ervoor dat de vis bijzonder scherp ruikt en, met voldoende pekel, het vlees roodachtig wordt. In deze letterlijke zin kan de term, als sterk uitgeharde kipper, worden gedateerd op het midden van de 13e eeuw, in het gedicht The Treatise van Walter of Bibbesworth: “He eteþ no ffyssh But heryng red.”
Tot 2008 dacht men dat het figuurlijke gevoel van “rode haring” voortkwam uit een vermeende techniek om jonge geurhonden te trainen. Er zijn variaties op het verhaal, maar volgens één versie zou de prikkelende rode haring langs een pad worden gesleept totdat een puppy leerde de geur te volgen. Later, toen de hond werd getraind om de zwakke geur van een vos of das te volgen, sleepte de trainer een rode haring (wiens sterke geur het dier in de war brengt) loodrecht op het spoor van het dier om de hond te verwarren. leerde de oorspronkelijke geur te volgen in plaats van de sterkere geur. Een variatie van dit verhaal wordt gegeven, zonder vermelding van het gebruik ervan bij training, in The Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phrases (1976), met als vroegste gebruik uit WF Butlers Life of Napier, gepubliceerd in 1849. Brewers Dictionary of Phrase and Fable (1981) geeft de volledige zin als Een rode haring over het pad trekken, een idioom dat de aandacht afleidt van de hoofdvraag door een bijzaak “; hier, nogmaals, een” gedroogde, gerookte en gezouten “haring wanneer” getrokken over het pad van een vos “vernietigt de geur en zet de honden in de fout.” Een andere variant van het hondenverhaal wordt gegeven door Robert Hendrickson (1994), die zegt dat ontsnappende veroordeelden de scherpe vis gebruikten om jachthonden af te werpen.
Volgens een paar artikelen van professor Gerald Cohen en Robert Scott Ross gepubliceerd in Comments on Etymology (2008), ondersteund door etymoloog Michael Quinion en geaccepteerd door de Oxford English Dictionary, is het idioom niet afkomstig uit een jachtpraktijk. Ross onderzocht de oorsprong van het verhaal en vond de eerste verwijzing naar het gebruik van haring voor het trainen van dieren in een traktaat over horsemanship dat in 1697 door Gerland Langbaine werd gepubliceerd. Langbaine raadde een methode aan om paarden (geen honden) te trainen door het karkas van een kat of vos te slepen, zodat het paard eraan gewend zou zijn om de chaos van een jachtgezelschap te volgen. Hij zegt dat als een dood dier niet beschikbaar is, een rode haring als vervanging zou werken. Deze aanbeveling werd verkeerd begrepen door Nicholas Cox, gepubliceerd in de aantekeningen van een ander boek rond dezelfde tijd, die zei dat het zou moeten worden gebruikt om honden te trainen (niet paarden). Hoe dan ook, de haring werd niet gebruikt om de honden of paarden van een pad af te leiden, maar om ze er langs te leiden.
De vroegste verwijzing naar het gebruik van haring voor afleidende honden is een artikel gepubliceerd op 14 februari 1807 door radicale journalist William Cobbett in zijn polemische tijdschrift Political Register. Volgens Cohen en Ross, en geaccepteerd door de OED, is dit de oorsprong van de figuurlijke betekenis van rode haring. In het stuk bekritiseert William Cobbett de Engelse pers, die ten onrechte de nederlaag van Napoleon had gemeld. Cobbett vertelde dat hij ooit een rode haring had gebruikt om honden af te weren in de jacht op een haas, en voegde eraan toe: Het was slechts een tijdelijk effect van de politieke rode Haring; want op zaterdag werd de geur steenkoud.”Quinion besluit:” Dit verhaal, en de uitgebreide herhaling ervan in 1833, was voldoende om het figuurlijke gevoel van rode haring in de hoofden van zijn lezers te krijgen, helaas ook met het verkeerde idee dat het voortkwam uit een echte praktijk van jagers. ”
Gebruik in de echte wereld Bewerken
Hoewel Cobbett het figuurlijke gebruik populair maakte, was hij niet de eerste die rode haring in letterlijke zin als geurhonden beschouwde; een eerdere verwijzing staat in het pamflet Nashe “s Lenten Stuffe, gepubliceerd in 1599 door de Elizabethaanse schrijver Thomas Nashe, waarin hij zegt:” Vervolgens is er niets vergelijkbaars om honden naar een geur te trekken, naar een rode haringhuid. ” The Oxford English Dictionary legt geen verband met het citaat van Nashe en de figuurlijke betekenis van rode haring om af te leiden van het beoogde doelwit, alleen in de letterlijke zin van een jachtpraktijk om honden naar een geur te lokken.
De het gebruik van haring om jachthonden af te leiden werd getest in aflevering 148 van de serie MythBusters. Hoewel de hond die in de test werd gebruikt stopte om de vis op te eten en de geur van de voortvluchtige tijdelijk verloor, keerde hij uiteindelijk terug en lokaliseerde het doel, wat resulteerde in de mythe die door de show wordt geclassificeerd als “Busted”.