Roald Amundsen

Roald Amundsen, voluit Roald Engelbregt Gravning Amundsen, (geboren 16 juli 1872, Borge, nabij Oslo, Noorwegen— overleden 18 juni 1928?, Noordelijke IJszee), Noorse ontdekkingsreiziger die als eerste de Zuidpool bereikte, de eerste die een scheepsreis maakte door de Noordwestelijke Passage, en een van de eersten die de Noordpool door de lucht overstak. Hij was een van de grootste figuren op het gebied van poolonderzoek.

Amundsen studeerde een tijdje geneeskunde en ging toen de zee op. In 1897 voer hij als stuurman op de Belgica in een Belgische expeditie die als eerste overwinterde op Antarctica. In 1903 begon Amundsen met een bemanning van zes op zijn 47-tons sloep Gjøa aan zijn missie om door de Northwest Passage en rond de Noord-Canadese kust te varen. Hij bereikte Cape Colborne (in het huidige Nunavut) in augustus 1905 en voltooide zijn doortocht door de eigenlijke passage, voordat ijs zijn westelijke voortgang voor de winter stopte op Herschel Island in de Yukon de volgende maand. Amundsen en zijn bemanning hervatten de reis in augustus 1906 en werden begroet met een welkom als helden toen de expeditie later die maand eindigde in Nome, Alaska. Deze prestatie wekte zijn honger naar het spectaculaire in poolonderzoek.

Amundsens volgende plan, om over de Noordpool te drijven in het oude schip van Fridtjof Nansen, de Fram, werd beïnvloed door het nieuws dat de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Robert E. Peary had in april 1909 de Noordpool bereikt, maar hij zette zijn voorbereidingen voort. Toen Amundsen in juni 1910 Noorwegen verliet, wist niemand behalve zijn broer dat hij op weg was naar de zuidpool in plaats van naar het noorden. Hij zeilde de Fram rechtstreeks van de Madeira-eilanden naar de Baai van de Walvissen, Antarctica, langs de Rosszee. De basis die hij daar had opgezet, was 100 km dichter bij de paal dan de Antarctische basis van de Engelse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott, die een rivaliserende expeditie leidde met hetzelfde doel. Als ervaren poolreiziger bereidde Amundsen zich zorgvuldig voor op de komende reis en maakte hij een voorbereidende reis om voedselvoorraden te deponeren langs het eerste deel van zijn route naar de pool en terug. Om zijn voorraden te vervoeren gebruikte hij sledehonden, terwijl Scott afhankelijk was van Siberische ponys.

Amundsen vertrok met 4 metgezellen , 52 honden en 4 sleden op 19 oktober 1911, en, na goed weer te zijn tegengekomen, op 14 december aankwamen op de Zuidpool. De ontdekkingsreizigers registreerden wetenschappelijke gegevens bij de pool voordat ze op 17 december aan de terugreis begonnen, en ze bereikten veilig hun basis in de Bay of Whales op 25 januari 1912. Scott had ondertussen de Zuidpool bereikt op 17 januari, maar op een moeilijke terugreis kwamen hij en al zijn mannen om.

Met geld als resultaat van zijn Antarctische avontuur, heeft Amundsen een succesvol scheepvaartbedrijf opgezet. Hij kocht een nieuw schip, de Maud, en probeerde in 1918 zijn oude plan om over de Noordpool te drijven te voltooien, maar hij werd gedwongen om van dit plan af te zien om de Noordpool per vliegtuig te bereiken. Tijdens een vlucht (1925) met de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Lincoln Ellsworth arriveerde hij binnen 250 mijl (250 km) van de pool. In 1926 passeerde hij samen met Ellsworth en de Italiaanse luchtvaartingenieur Umberto Nobile de Noordpool in een luchtschip, waarbij hij van Spitsbergen (nu Svalbard), ten noorden van Noorwegen, naar Alaska overstak. Geschillen over de kredietwaardigheid van de vlucht maakten zijn laatste jaren verbitterd. In 1928 verloor Amundsen zijn leven bij het vliegen om Nobile te redden van een luchtschip bij Spitsbergen. Amundsens boeken omvatten The South Pole (1912) en, met Ellsworth, First Crossing of the Polar Sea (1927).