Een van de rijkste archeologische zones in Amerika is toevallig verborgen temidden van een van de mooiste landschappen in het zuidwesten – de bleke kliffen en struikgewas in en rond het Mesa Verde National Park in Colorado.
Dag 1: Mesa Verde National Park
Maak je thuisbasis in de stad Cortez, op slechts een uur rijden van Mesa Verde National Park. Cortez biedt een scala aan uitstekende accommodaties, eet- en winkelmogelijkheden, evenals 294 hectare aan parken, verschillende recreatiegebieden en een overvloed aan activiteiten.
Kom langs bij het Colorado Welcome Center in Main Street voor tips en ideeën om de omgeving te verkennen.
Ga dan naar de “groene tafel” van Mesa Verde National Park, de thuisbasis van meer dan 4.000 archeologische vindplaatsen, waarvan 600 rotswoningen.
Toegankelijkheid in Mesa Verde National Park: hoewel een groot deel van het terrein in het park ruig en op grote hoogte is, vindt u een verscheidenheid aan toegankelijke opties (waarvan sommige wellicht hulp nodig hebben), waaronder archeologische vindplaatsen, schilderachtige uitzichten, toegankelijke campings, bezoekerscentra en musea.
Oriënteer uzelf op het Mesa Verde Visitor and Research Centre, waar u kaarten en brochures kunt ophalen en kaartjes voor rondleidingen kunt kopen. Slechts twee klifwoningen zijn open voor rondleidingen zonder gids. Deze raken snel vol, dus als je het verbazingwekkende Cliff Palace wilt binnengaan, moet je vroeg een plekje op een rondleiding krijgen.
Bekijk vanuit het bezoekerscentrum de exposities in het Chapin Mesa Archeological Museum, en bekijk de film over de voorouderlijke Pueblo-cultuur. Maak vervolgens een zelfgeleide tour door Spruce Tree House, of rijd over de Mesa Top Loop Road, een lus van 6 mijl die een uitstekend overzicht biedt van het hele park. * Opmerking: Spruce Tree House is voor onbepaalde tijd gesloten vanwege zorgen over vallende stenen, maar bezoekers kunnen de woning nog steeds bekijken vanaf een uitkijkpunt. Bezoek de website van National Park Service voor meer informatie en updates > >
Op weg naar Cliff Palace of Balcony House, geniet van de mooie rit over de Cliff Palace / Balcony House Loop Road. Of als je kaartjes hebt gekocht voor Long House, neem dan de Wetherill Mesa Drive, waar pittoreske paden leiden naar ruïnes op de top van de mesa en spectaculaire uitzichten op klifwoningen.
Terug in Cortez slingert u de Ute Mountain Indian Trading Company binnen voor aardewerk, sieraden en andere handgemaakte schatten. Een andere optie is om de smaken van de regio te proeven tijdens een wijntour door Colorado. Cortez is de thuisbasis van twee wijnmakerijen, waaronder en Sutcliffe Vineyards, erkend als een van de beste wijnproducenten van het land door Food & Wine Magazine, en Yellow Car Country Wines, die een patio heeft met een prachtig uitzicht perfect voor het nippen van hun waren.
Dag 2: Scenic Byways
Nu je een solide waardering hebt voor de canyons en kliffen die Mesa Verde Country beroemd hebben gemaakt, kun je een ritje maken op een van Colorados meest fascinerende schilderachtige zijwegen. De San Juan Skyway is een lus van 236 mijl die niet voor niets de mooiste rit van Amerika wordt genoemd. De weg toert door het rijke landschap van het zuidwesten van Colorado, beginnend in Cortez en door de idyllische bergsteden van Mancos, Durango, Silverton, Ouray, Ridgway, Telluride, Rico en Dolores.
U kunt ook de 116 mijl lange Trail of the Ancients afleggen, de enige National Scenic Byway van Amerika die uitsluitend gewijd is aan archeologie. Cortez, kronkel langs Mesa Verde National Park naar Ute Mountain Tribal Park, waar Ute-gidsen je helpen de cultuur, architectuur en kunst van de Ute en Ancestral Puebloan-mensen te ontdekken.
En er zijn de nieuwe Tracks Across Borders byway, dat volgt op de creatie en ontwikkeling van de Denver & Rio Grande R ailroad, het grootste smalspoorspoorwegsysteem van het land. De zijweg begint ten zuiden en oosten van Durango.
Vanaf hier passeer je Four Corners Monument (waar de grenzen van Colorado, New Mexico, Arizona en Utah samenkomen) op weg naar Hovenweep National Monument, beroemd om zijn ronde en vierkante torens, waarvan sommige gemakkelijk bereikbaar zijn via korte wandelpaden.Stop het hele jaar door bij Ute Mountain Casino Hotel in Towaoc, ten zuiden van Cortez, voor een kans om je zakken te vullen met glinsterend goud.
Of profiteer van Cortez groeiende status als een knooppunt voor mountainbikers. De hoge woestijn, canyons, mesas en bergpaden van het gebied bieden mogelijkheden voor ritten het hele jaar door. Ten oosten van de stad op Hwy. 160, Phil’s World is een snel en leuk singletrack-parcours dat wordt onderhouden door een lokale fietsclub, en het Geer Park is onlangs geopend met 10,9 extra mijlen aan tussenliggende fietsen binnen de stadsgrenzen van Cortez.
Als ATVs jouw ding zijn, kan het Dolores Public Lands Office je op de paden helpen, inclusief de Aspen Loop Trail, een multifunctioneel luspad van 39 mijl aangelegd door San Juan National Forest en de Four Corners Trail Club. Reis door oude houthakkerswegen, beekjes, espenbossen en sparrenbossen.
In Dolores vinden vissers een toevluchtsoord op het McPhee Reservoir en de Dolores River, een populaire wildwaterrafteroute die door de stad loopt. McPhee is het op een na grootste waterlichaam in Colorado, met 80 kilometer kustlijn in het land van pinyon, jeneverbes en alsem. Doc Marinas biedt verhuur van boten en kajaks, snacks, ijs en uitrusting.
Sluit de dag af bij Dolores River Brewery voor lokaal zeepsop en houtgestookte pizzas of bij Fenceline Cider in Mancos, waar u kunt zitten en nip op het terras aan de rivier bij warmer weer.
Dag 3: Meer Colorado Heritage
De voorouderlijke Puebloans bewerkten dit gebied al in 600 na Christus, en de fruitrijke boomgaarden en zonnebloemen velden die zich ver in de horizon uitstrekken, zijn het bewijs van de vruchtbaarheid van het land. Ook brouwerijen en wijnmakerijen stampen hier unieke jaargangen uit.
Stop, afhankelijk van het seizoen, bij een boerenmarkt om vers lokaal fruit, groenten, vlees en honing in te slaan. Of doe mee aan de een appel-, perzik- of perenboomgaard van U-pluk. Bezoek een ambachtelijke brouwerij, wijnmakerij of distilleerderij en sluit uw dag af met een diner in een restaurant dat gespecialiseerd is in lokale gerechten.
Misschien wilt u ook een kijkje nemen een bezoek aan het Canyons of the Ancients National Monument. Stop eerst bij het Canyons of the Ancients Visitor Centre & Museum, een prachtig archeologisch museum dat een inleiding geeft tot het monument, evenals naar de culturen die in de regio voorkomen. Nu ben je klaar om naar Lowry Pueblo te gaan. Deze oude pueblo-site binnen het monument beschikt over 40 kamers en acht ronde kivas, waaronder een geweldige kiva.
Of ga naar Mancos , uitgeroepen tot een van de beste kleine steden om te bezoeken in 2016 door Smithsonian Magazine, een gemeenschap die zijn oorsprong vindt in de veeteelt, farmin g en houtindustrieën die in de jaren 1870 begonnen. Tegenwoordig heeft Mancos, onlangs uitgeroepen tot Certified Colorado Creative District, kleine winkeltjes die bruisen van unieke geschenken en prachtige kunst. Lokale ambachtslieden maken alles, van bier en rum tot lederwaren en handgemaakte westerse hoeden. Stop bij de Mancos Common Press, een gemeenschapskunstruimte vol met vintage en antieke drukpersen waar je de kunst van het zetten kunt leren en je eigen werk kunt ontwerpen. Of volg workshops in smeden, mozaïeken, aardewerk, leerbewerking en meer aan de Mancos School of the West.
Of denk aan Towaoc, de meest zuidwestelijke stad van de staat, Towaoc is ook het hoofdkwartier van het Ute Mountain Ute Indian Reservation . Bezienswaardigheden in de omgeving zijn onder meer het Ute Mountain Tribal Park, met zowel Ancestral Puebloan als Ute rotskunst en woningen, evenals inheemse gidsen die gasten begeleiden op een interpretatieve reis door de geschiedenis van Ute en Ancestral Pueblo. De stam exploiteert ook een casino, hotel, camperplaats, camping, reiscentrum en restaurant.
Routebeschrijving naar Cortez en Mesa Verde National Park
Vanuit Denver is Cortez ongeveer zeven uur -een half uur via US Hwys. 285 en 160. Mesa Verde National Park ligt op 13 km van Cortez via Hwy. 160.
Wil je meer?
Bekijk onze Colo-Road Trips-routes: Land of the Ancients – Mesa Verde National Park en Explore Fall & Winter in het land van Mesa Verde.