Salamandriden staan gezamenlijk bekend als de salamanders, een term die vaak voor verwarring zorgt – zoals in Wat is het verschil tussen een salamander en een salamander? ” Het simpele antwoord is niets: een salamander is gewoon een specifiek type salamander, namelijk leden van de familie Salamandridae. Met andere woorden, alle salamanders zijn salamanders, maar niet alle salamanders zijn salamanders. De salamanders hebben een extreem brede verspreiding, omdat ze worden aangetroffen in Noord-Amerika, Europa, Azië en zelfs delen van Noord-Afrika. Ze staan bekend om een diversiteit aan vormen en kleuren, vooral onder de mannetjes van de Europese soort tijdens het broedseizoen. In Noord-Amerika zijn er echter maar twee geslachten, en slechts één ervan, Notophthalmus, wordt ten oosten van de rivier de Mississippi gevonden. Wat het aan diversiteit mist, wordt in het algemeen goedgemaakt, want Notophthalmus is zowat overal in oostelijk Noord-Amerika te vinden. De roodgevlekte salamander is min of meer alomtegenwoordig in het oosten van Noord-Amerika. De gebruikelijke levenscyclus van deze soort omvat drie verschillende stadia na het uitkomen: (1) aquatische larve, (2) terrestrische (juveniele) eft en (3) aquatische volwassen. In sommige populaties kunnen larven de metamorfose overslaan en pedomorfe volwassenen worden (zoals Ambystoma talpoideum), maar dit is blijkbaar zeldzaam voor de salamanders in het zuidoosten. Efts hebben een enigszins ruwe, droge huid en zijn helder oranje of rood en soms zelfs bruinachtig van kleur. Zodra ze de tweede metamorfose hebben voltooid om volwassen waterdieren te worden, verandert hun huid van oranje of rood naar geelachtig groen. Desalniettemin behouden ze kleine rode vlekken in zwarte halos in rijen langs de zijkanten. Deze vlekken en de verkleuring van de huid zijn waarschuwingen voor giftige huidafscheidingen. Vanwege deze chemische afweer kunnen salamanders naast vis bestaan, die vaak andere salamanders eten.