Klasse: Mammalia
Orde: Carnivora
Familie: Procyonidae
Geslacht: Procyon
Soort: Procyon lotor
Grootte en gewicht: De volwassen wasbeer is een middelgroot zoogdier en de grootste van de familie Procyonidae. Het is gemiddeld 24 tot 38 inch lang en kan tussen de 14 en 23 lbs. Of meer wegen, afhankelijk van de habitat en het beschikbare voedsel. De mannelijke wasbeer of zwijn is iets groter dan het vrouwtje, ook wel zeug genoemd. De jongen worden kits genoemd.
Fysieke kenmerken: Het masker van zwart bont dat zijn ogen bedekt, is het meest karakteristieke en bekende kenmerk. Een hypothese voor de donkere vacht is dat het verblinding kan helpen verminderen en het nachtzicht van het nachtdier kan verbeteren. De soort heeft een grijsbruine vacht, waarvan bijna 90% een dichte ondervacht is om het dier tegen de kou te isoleren. Vijf tot acht lichte en donkere ringen wisselen elkaar af op zijn staart. Omdat zijn achterpoten langer zijn dan de voorpoten, lijkt een wasbeer vaak gebogen tijdens het lopen of rennen. De vijf tenen op de voorpoten van een wasbeer zijn buitengewoon behendig en functioneren in wezen als vijf kleine vingers waarmee hij voedsel kan vastpakken en manipuleren dat hij in het wild vindt, evenals een verscheidenheid aan andere objecten, waaronder deurknoppen, potten en grendels. Het meest verhoogde zintuig van een wasbeer is zijn tastzin. Het heeft zeer gevoelige voorpoten en deze gevoeligheid neemt onder water toe. Indien mogelijk zal een wasbeer objecten in water onderzoeken.
Levensduur: In het wild heeft een wasbeer een levensverwachting van ongeveer 2 tot 3 jaar, maar in gevangenschap kan een wasbeer wel 20 jaar leven.
Dieet: de wasbeer is een omnivoor en opportunistische eter, waarbij zijn dieet sterk wordt bepaald door zijn omgeving. Veel voorkomende voedingsmiddelen zijn fruit, planten, noten, bessen, insecten, knaagdieren, kikkers, eieren en rivierkreeften. In stedelijke omgevingen zift het dier vaak door afval voor voedsel. Het grootste deel van zijn dieet bestaat uit ongewervelde dieren en plantaardig voedsel.
Geografie: De wasbeer komt oorspronkelijk uit Noord-Amerika en is overal in de Verenigde Staten te vinden, met uitzondering van delen van de Rocky Mountains en zuidwestelijke staten zoals Nevada , Utah en Arizona. Het is ook te vinden in delen van Canada, Mexico en de meest noordelijke regios van Zuid-Amerika. In de 20e eeuw werd de soort geïntroduceerd in andere delen van de wereld en is nu uitgebreid aanwezig in landen als Duitsland, Rusland en Japan.
Habitat: Oorspronkelijk leefden wasberen in de tropen waar ze konden gevonden worden langs rivieroevers. Na verloop van tijd trokken ze noordwaarts het continent op, wisten zich met succes aan nieuwe territoria aan te passen en hun dieet uit te breiden. Traditioneel leven ze in boomholten of holen die in de schemering tevoorschijn komen om op kikkers en kreeftachtigen te jagen, terwijl ze uitkijken naar roofdieren zoals coyotes en vossen. Schuren hebben geholpen bij hun migratie naar het noorden en bieden bescherming tegen koude noordelijke winters, en nu zijn er wasberen gevonden tot in het noorden van Alaska. De soort bleef oorspronkelijk in de bladverliezende en gemengde bossen van Noord-Amerika, maar zijn indrukwekkende aanpassingsvermogen heeft het dier in staat gesteld zich te verplaatsen naar een breed scala aan habitats, van bergachtig terrein tot grote steden. De eerste stedelijke waarneming was in Cincinnati in de jaren twintig. Wasbeerpopulaties doen het erg goed in stedelijke gebieden, voornamelijk vanwege beperkingen op het gebied van jagen en vangen, een algemeen gebrek aan roofdieren en een overvloed aan beschikbaar menselijk voedsel. De grootte van het thuisbereik van een wasbeer varieert afhankelijk van de habitat en de voedselvoorziening. In stedelijke gebieden beslaat zijn leefgebied over het algemeen ongeveer een mijl.
Fokkerij en sociale structuur: Het dier is s nachts actief, meestal foerageert en voedt s nachts. Hoewel voorheen werd aangenomen dat het nogal eenzaam was, zijn er nu aanwijzingen dat de soort samenkomt in genderspecifieke groepen. Het paarseizoen voor wasberen valt over het algemeen tussen januari en juni. De meeste vrouwtjes beginnen zich voort te planten rond de leeftijd van één jaar. Het vrouwtje heeft een draagtijd van 65 dagen en baart, meestal in de lente, van twee tot vijf sets. Een moeder scheidt zich gewoonlijk van andere wasberen om haar jongen alleen groot te brengen. Het mannetje doet niet mee aan het grootbrengen van de tenues. Het zwarte masker is al zichtbaar op pasgeboren kits. De kits blijven bij hun moeder in het hol tot ze tussen de 8-10 weken oud zijn en blijven bij hun moeder tot ze 13-14 maanden oud zijn.
Risicos: een wasbeer heeft echter weinig roofdieren Het is bekend dat het dier wordt aangevallen door poemas, bobcats en coyotes. Ziekte, infectie en botsingen met autos zijn over het algemeen de belangrijkste risicos voor de soort. Sommige van hun ziekten, waaronder rondwormen, trichinose en hondsdolheid, brengen ook mensen en huisdieren in gevaar.
Aanvullende feiten:
- De wetenschappelijke naam van de wasbeer, Procyon lotor, is neo- Latijn en vertaalt naar “de wasbeer voor de hond”.
- Christoffel Columbus is de eerste persoon die we kennen die over de soort heeft geschreven.
- De taxonomie van de wasbeer is in de loop van de tijd besproken.Carl Linnaeus plaatste de wasbeer in het geslacht Ursus – eerst als Ursus cauda langwerpig (“langstaartbeer”) en vervolgens als Ursus lotor (“wasbeer”). In 1780 creëerde Gottlieb Congrad Christian Storr een apart geslacht voor de soort, Procyon, wat hondachtig betekent.
- Het Engelse woord “wasbeer” is een aanpassing van een inheems Powhatan-woord dat “dier dat krabt met zijn handen” betekent. ”
- In de winter overwintert de wasbeer niet, maar kan hij weken in zijn hol slapen.
- Een wasbeer kan rennen met snelheden tot 25 mijl per uur.
- De wasbeer is een goede zwemmer en kan enkele uren in het water blijven.
- De soort maakt een verscheidenheid aan geluiden, waaronder gesis, gefluit, geschreeuw, gegrom en gegrom.
- Een reeks onderzoeken in het midden van de twintigste eeuw laat zien dat een wasbeer oplossingen voor taken tot wel drie jaar kan onthouden.