Poll tax, in de Engelse geschiedenis, een belasting van een uniform bedrag dat op elk individu wordt geheven, of hoofd. Van de hoofdelijke belastingen in de Engelse geschiedenis was de bekendste de belasting die in 1380 werd geheven, een hoofdoorzaak van de boerenopstand van 1381, geleid door Wat Tyler. In de Verenigde Staten ging de meeste discussie over de hoofdelijke belasting over het gebruik ervan. als een mechanisme van kiezersonderdrukking dat oorspronkelijk gericht was op Afro-Amerikanen, vooral in zuidelijke staten.
De oorsprong van de belasting in de Verenigde Staten wordt in verband gebracht met de agrarische onrust van de jaren 1880 en 90, die culmineerde in de opkomst van de populistische partij in het westen en het zuiden. De populisten, een boerenpartij met lage inkomens, gaven de democraten in deze gebieden de enige serieuze concurrentie die ze hadden meegemaakt sinds het einde van de wederopbouw. De intensiteit van de concurrentie leidde beide partijen om zwarten weer in de politiek te brengen en om te strijden om hun stem. Toen de populisten eenmaal verslagen waren, hebben de democraten hun staatsgrondwetten aangepast of nieuwe opgesteld om verschillende maatregelen te nemen om het kiesrecht te ontnemen. Om te stemmen werd aan verarmde zwarten en vaak arme blanken, die de belasting niet konden betalen, het stemrecht ontzegd.
Peilingsbelastingen van verschillende bepalingen bleven in de zuidelijke staten tot in de 20e eeuw hangen. Sommige staten hebben de belasting in de jaren na de Eerste Wereldoorlog afgeschaft, terwijl andere deze hebben behouden. Het gebruik ervan werd bij federale verkiezingen ongrondwettig verklaard door het Vierentwintigste Amendement op de Amerikaanse grondwet, dat in 1964 van kracht werd. In 1966 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat verder ging dan het Vierentwintigste Amendement, in Harper v. Virginia Board of Electors dat onder de gelijke-beschermingsclausule van het veertiende amendement, konden staten geen hoofdelijke belasting heffen als voorwaarde voor het stemmen bij staats- en lokale verkiezingen.