Klassieke studies en carrière (1330-1340)
Hij bracht de zomer van 1330 door in Lombez, Frankrijk, waarvan de bisschop een oude vriend uit Bologna was, Giacomo Colonna. In 1335 ontving hij daar een canonerie maar bleef in Avignon wonen in dienst van de kardinaal, bij wie hij bleef tot 1337. Afgezien van zijn liefde voor Laura was deze periode een belangrijke periode voor Petrarca. Het waren jaren van ambitie en niet-aflatende studie (met name op het gebied van Klassiek Latijn). Het waren ook jaren van reizen. In 1333 voerde zijn reis hem door Frankrijk, Vlaanderen, Brabant en het Rijnland, waar hij geleerde mannen bezocht en kloosterbibliotheken doorzocht op verloren klassieke manuscripten (in Luik ontdekte hij kopieën van twee toespraken van Cicero). kreeg een kopie van de Confessions of St. Augustine door een vriend en spirituele vertrouweling, de Augustijner monnik Dionigi van Sansepolcro, en hij zou dit meer en meer gebruiken als het brevier van zijn spirituele leven.
Deze ervaringen Petrarca missie als koppig pleitbezorger van de continuïteit tussen de klassieke cultuur en de christelijke boodschap scherper in beeld brengen. Door een synthese te maken van de twee schijnbaar tegenstrijdige idealen – de ene als de rijke belofte en de andere als de goddelijke vervulling ervan – kan hij beweren de grondlegger en grote vertegenwoordiger te zijn van de beweging die bekend staat als het Europese humanisme. Hij verwierp de onvruchtbare argumentatie en eindeloze dialectische subtiliteiten waaraan het middeleeuwse scholastiek ten prooi was gevallen en teruggeworpen voor waarden en verlichting voor het morele gewicht van de klassieke wereld. In 1337 bezocht hij Rome voor het eerst, om tussen de ruïnes geroerd te worden door de overduidelijke grootsheid van het verleden. Bij zijn terugkeer naar Avignon zocht hij een toevluchtsoord voor zijn corrupte leven – het pausdom was op dat moment volledig in beslag genomen door seculiere zaken – en een paar mijl naar het oosten vond hij zijn mooie transalpiene eenzaamheid van Vaucluse, die later een veelbelovende zou worden. geliefde toevluchtsoord.
De chronologie van Petrarca geschriften is enigszins gecompliceerd door zijn gewoonte om, vaak uitgebreid, te herzien. Tegen de tijd dat hij Vaucluse ontdekte, had hij echter een groot aantal van de individuele gedichten geschreven die hij was om in de Epistolae metricae (66 “letters” in Latijnse hexameterverzen) en een deel van het volkstaal Rime op te nemen, geïnspireerd door zijn liefde voor Laura. In Vaucluse begon hij te werken aan Afrika, een episch gedicht over het onderwerp van de Tweede Punische Oorlog. Hij begon ook te werken aan De viris illustribus, bedoeld als een reeks biografieën van helden uit de Romeinse geschiedenis (later aangepast met beroemde mannen aller tijden, te beginnen met Adam, als Petrarca wens om de continuïteit tussen idealen van het Oude Testament te benadrukken, van de klassieke wereld, en het christendom nam toe).