Pendleton Civil Service Act, (16 januari 1883), een mijlpaal in de Amerikaanse wetgeving die de traditie en het mechanisme van permanente federale tewerkstelling vastlegt op basis van verdienste in plaats van aansluiting bij een politieke partij (het buitensysteem).
De wijdverspreide publieke vraag naar hervorming van het ambtenarenapparaat werd na de burgeroorlog aangewakkerd door toenemende incompetentie, graft, corruptie en diefstal bij federale departementen en agentschappen. Nadat Pres. James A. Garfield werd in 1881 vermoord door een teleurgestelde kantoorzoeker, hervorming van het ambtenarenapparaat werd een leidende kwestie bij de tussentijdse verkiezingen van 1882. In januari 1883 keurde het Congres een uitgebreide overheidswet goed, gesponsord door senator George H. Pendleton uit Ohio, het voorzien in de open selectie van overheidsmedewerkers – te beheren door een ambtenarencommissie – en het garanderen van het recht van burgers om te strijden voor een federale benoeming zonder rekening te houden met politiek, religie, ras of nationale afkomst. Slechts ongeveer 10 procent van de functies in de federale regering viel onder de nieuwe wet, maar bijna elke president na Chester A. Arthur, die het wetsvoorstel in wet ondertekende, breidde het toepassingsgebied uit. In 1980 werd meer dan 90 procent van de federale werknemers beschermd door de wet.