“Meer dan Tussen 1941 en 1945 werden er 15.600 blikseminslagen vervaardigd en ze dienden in elk oorlogstheater. ”
MET ZIJN STRAKKE LIJNEN, behendige bediening en bliksemsnelle snelheid werd de Noord-Amerikaanse P-51 al snel een symbool van Amerikaanse luchtmacht in de Tweede Wereldoorlog. En hoewel de Mustang zeker heeft bijgedragen aan het veroveren van de lucht boven Europa en de Stille Oceaan, was het de minder glamoureuze Republic P-47 Thunderbolt die het echte werkpaard van de geallieerde overwinning was.
Bijgenaamd de “Jug” ( afkorting van “Juggernaut”) door het aanbidden van piloten, was de P-47 een zwaargewicht oorlogsvogel – en een die een verwoestende klap uitdeelde. Meer dan 15.600 Blikseminslagen werden vervaardigd tussen 1941 en 1945 en ze dienden in elk oorlogstheater en voerden een verscheidenheid aan missies uit, van bommenwerperescorte tot luchtsteun. Hier zijn enkele verbazingwekkende feiten over dit opmerkelijke vliegtuig:
Het was oorspronkelijk bedoeld als een lichte jager
Ontworpen door De in Georgië geboren vliegtuigontwerper Alexander Kartveli, het vliegtuig dat uiteindelijk de P-47 zou worden, was oorspronkelijk bedoeld als een vederlichte interceptor. Op basis van de kleine P-43 Lancer, die voor 1941 in beperkte mate dienst deed bij het Amerikaanse luchtmachtkorps, hoopte Republic een verbeterde versie van de jager te ontwikkelen. Maar toen de oorlog in Europa aantoonde dat er behoefte was aan veel robuustere gevechtsvliegtuigen, moest het bedrijf zijn plannen heroverwegen. Ontwerpers kwamen al snel met een grotere, robuustere machine: de P-47. Een prototype Thunderbolt vloog voor het eerst de lucht in op 6 mei 1941.
Het leek meer op een vliegende tank
De P-47 was een groot vliegtuig. Hij was 90 cm breder dan de P-51 en 1,20 meter langer. En met een leeggewicht van meer dan 10.000 pond was hij ongeveer 50 procent zwaarder dan de Mustang en bijna tweemaal het gewicht van de Britse Spitfire. In feite behoorde de P-47, samen met de driezits Grumman Avenger, tot de zwaarste eenmotorige vliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog.
Hij zou snel kunnen bewegen
Ondanks zijn aanzienlijke massa, de P-47s 18-cilinder, 2.600 -horsepower Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor (dezelfde krachtcentrale die werd gebruikt door de Vought Corsair en Grumman Hellcat) stelde de logge Jug in staat gelijke tred te houden met de Mustang. Beiden hadden een topsnelheid van ongeveer 440 mph (700 km / h). En hoewel de P-47 hoogtes van meer dan 12.000 meter kon bereiken, gaf zijn bereik van iets meer dan 1.300 km hem de helft van de benen van de P-51.
Het pakte een geweldige klap uit
Met vier .50 kaliber machinegeweren gemonteerd in elke vleugel, de Blikseminslag kan zowel vijandelijke gevechtsvliegtuigen als gronddoelen met dezelfde wreedheid verscheuren. De interne opslagplaatsen konden 3.400 kogels bevatten (de zes kanonnen van de Mustang konden slechts 1.800 kogels bevatten), waardoor de P-47 30 seconden lang een stortvloed aan lood kon ontketenen. Hoewel de Jug het slecht deed in snel draaiende luchtgevechten tegen kleinere vliegtuigen, was hij op zijn best wanneer hij op (of “stuiterende”) vijandelijke jagers dook met alle kanonnen in brand. Hij was zelfs nog effectiever als grondaanvalvliegtuig; hij was in staat om maar liefst 3.000 pond aan uitwendige munitie. In feite, wanneer volledig bewapend, kon een P-47 Thunderbolt ongeveer de helft van het laadvermogen van een B-17 Flying Fortress leveren. Wanneer hij was uitgerust met 4,5-inch M8-raketten, had de Jug dezelfde vuurkracht naar een batterij van 105 mm houwitsers.
Het kan ook een treffer hebben
De P-47 was een populair vliegtuig met piloten. Het was niet alleen in staat om duizelingwekkende hoeveelheden straffen op te vangen, de cockpit was ruim en comfortabel.Sommige vliegers vergeleken de stoel van het vliegtuig met een luie stoel.Bovendien bood de bellenluifel, die aan de D-modelvarianten werd toegevoegd, piloten meer zichtbaarheid. Het veiligheidsrecord van het vliegtuig was ronduit verbluffend – slechts ongeveer 0,7 procent van de blikseminslagen ging verloren in actie.
P-47s waren niet goedkoop
Republic Aviation-fabrieken in Long Island, New York en in Evansville, Indiana, samen met een Curtis-fabriek in Buffalo, verzamelden 15.600 Thunderbolts tussen 1942 en 1945 – dat is gemiddeld 360 per maand gedurende drie en een half jaar. Elk vliegtuig kostte $ 85.000 (ongeveer $ 1,1 miljoen in 2015). Alles bij elkaar heeft het Ministerie van Oorlog 1,2 miljard dollar uitgegeven aan P-47 Thunderbolts vóór VJ Day. Dat is ongeveer gelijk aan $ 15,5 miljard vandaag.
… maar ze waren de investering waard
De P-47 maakte zijn gevechtsdebuut in april 1943, toen een Thunderbolt met de 4e jager van het Amerikaanse leger Group bracht een Focke Wulfe FW-190 neer boven Frankrijk. In de komende twee jaar zouden de vliegtuigen meer dan een half miljoen vluchten vliegen in Europa en de Stille Oceaan en bijna 4.000 vijandelijke vliegtuigen, 9.000 treinen, 86.000 vrachtwagens en 6.000 gepantserde voertuigen claimen.
Veel azen gaven de voorkeur aan de Thunderbolt
Een aantal Amerikaanse azen behaalde indrukwekkende records terwijl ze aan het stuur stonden van P-47s. Bliksemschichten waren onder meer Francis “Gabby” Gabreski (28 kills), Robert S. Johnson ( 27 kills) en David C. Schilling (22,5 kills).
Verbeterde P-47s braken snelheidsrecords
Er zijn talloze pogingen gedaan om de prestaties van de machtige Kruik. Een experimenteel model vestigde een snelheidsrecord van 505 mph (810 km / h). Geen enkel vliegtuig met zuigermotor zou dat overtreffen tot 1989. In 1942 meldde Republic dat zijn plannen de toen ongrijpbare ‘geluidsbarrière’ hadden doorbroken tijdens P-47-duiktests, hoewel dat record werd betwist. Twee jaar later produceerde het bedrijf echter een beperkt aantal M-model Thunderbolts met supercharged-motoren die noodsnelheden van 473 mph (760 km / u) konden bereiken. Deze werden naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd om V1-raketten te onderscheppen en werden later gebruikt tegen Duitse jets.
Meer dan 20 landen gebruikten de P-47
Terwijl de Verenigde Staten de P-47 waren hoofdoperator, Thunderbolts diende ook in de luchtmachten van een aantal andere landen. Meer dan 800 gingen tijdens de oorlog naar de machten van Groot-Brittannië en het Gemenebest. Vrij Frankrijk bediende ook bijna 500 van de vliegtuigen. Maar liefst 400 kannen werden ook overgebracht naar de Sovjet-Unie onder Lend Lease, waar ze grotendeels in interceptor-rollen dienden.
Blikseminslagen werden Koude Strijders
Hoewel de productie van de P-47 slechts enkele weken na de overgave van Japan stopte, bleven Thunderbolts ( opnieuw aangewezen als de F-47) bleef na de Tweede Wereldoorlog jaren (en in sommige gevallen decennia) in dienst. Amerika trok het vliegtuig in 1949 uit de frontlinie, maar NAVO-bondgenoten zoals Turkije, Portugal en Italië behielden squadrons Blikseminslagen tot in de jaren vijftig, net als Iran. Taiwanese F-47s waren routinematig betrokken bij communistische strijders voor de kust van China. Overtollige modellen werden in dezelfde periode ook vrijelijk verspreid over Latijns-Amerika. Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador en de Dominicaanse Republiek onderhouden allemaal jarenlang vloten. Peru stopte zijn Jugs pas in 1966. Bij het ontwerpen van zijn formidabele A-10 tankbreker in de vroege jaren 1970, scheurden ingenieurs van Fairchild Republic een pagina uit de geschiedenis en noemden hun nieuwe tweemotorige aanvalsstraaljager de Thunderbolt II ter ere van de P -47. Tegenwoordig zijn minstens 15 originele oorlogskannen nog steeds luchtwaardig en elke zomer te zien op het Noord-Amerikaanse luchtshowcircuit.
