De beginjaren
De productie van ouzo in Griekenland begon halverwege de 19e eeuw, in Kalamata en Tirnavos. Ouzo begon als “opnieuw gekookte” tsipouro. De uitstekende kwaliteit deed de vraag echter toenemen, zodat rond de jaren 1920 (toen Griekenland een aanzienlijk verminderde druivenproductie ervoer als gevolg van een ziekte die de Griekse wijngaard beledigde, evenals de oorlog), de distilleerders hun toevlucht namen tot andere praktische manieren en sommige zelfs stopte met het gebruik van anijs om ouzo op smaak te brengen. Tegenwoordig wordt ouzo geproduceerd volgens het traditionele recept van Ouzo, op basis van anijszaden.
Productie
Ouzo is een geëvolueerde afstammeling van marc distillaat en dankt zijn organoleptische eigenschappen aan de kruiden die worden gebruikt om het op smaak te brengen. Het Middellandse-Zeegebied is rijk aan planten en parfums. Zo zijn anijs “Pimpinella anisum”, venkel “Foeniculum vulgare miller”, steranijs, mastiek, kaneel, kruidnagel, koriander, engelwortel, limoen, kardemom (kakoules), munt, enz. worden aan de ketels toegevoegd om het distillaat te verfijnen. Ouzo wordt geclassificeerd als anijs, dwz sterke drank met anijssmaak. De meeste anijsdranken worden gemaakt door eerst de aromas uit de zaden te extraheren met water, en dan ad d het aan de alcoholoplossing. Ouzo ontvangt traditioneel de geuren door codestillatie van de zaden in een oplossing van water en alcohol.
Benaming
Er wordt gezegd dat de naam afkomstig is van het volgende incident: een Italiaan (of een Ionisch) commercieel bedrijf had een partij tsipouro van uitstekende kwaliteit en zeer rijk aan anijs verpakt. Alle koffers waren gemarkeerd met “USO MASSALIA”, wat betekent “Voor gebruik in Marseille”. Dit werd een “slogan” en betekende lange tijd heel goede tsipouro. De slogan werd al snel ingekort (“Marseille” werd geschrapt). Veel later werd ouzo gebotteld als een aparte drank. Ouzo is – in tegenstelling tot tsipouro – maar een klein deel – druivendistillaat. Het is een industrieel mengsel van pure alcohol, water en smaakstoffen, voornamelijk anijs. Krachtens Verordening 1576/89 moet de Europese Unie, artikel 1, een ouzo worden genoemd:
1. worden geproduceerd in Griekenland (oorsprongsbenaming).
2. op smaak worden gebracht door weken of door distillatie met anijszaadjes. Eventueel met venkel, mastiek en andere kruiden. Het door distillatie gearomatiseerde volumepercentage moet ten minste 20% bedragen. Dit betekent niet dat 20% afkomstig is van de distillatie van draf, maar dat gedestilleerde alcohol de geur van kruiden onttrekt.
Consumptie
Ouzo gaat meestal gepaard met snacks (meze) zoals gezouten vis, octopus, salades, enz. Het wordt geserveerd in kleine of dunne en hoge glazen. Koel water en / of ijs kan worden toegevoegd. Na toevoeging van het water vertoont de drank een karakteristieke witachtige kleur vanwege de anijs die erin zit. Let op: bewaar nooit in de koelkast, voeg gewoon water of ijsblokjes toe.