Ophidiofobie is een bepaald type specifieke fobie, de abnormale angst voor slangen. Het wordt soms een algemenere term genoemd, herpetofobie, angst voor reptielen. Het woord komt van de Griekse woorden “ophis” (ὄφις), slang en “fobie” (φοβία), wat angst betekent.
Ongeveer een derde van de volwassen mensen is ophidiofoob, waardoor dit de meest voorkomende fobie is.
In The Handbook of the Emotions (1993) bestudeerde psycholoog Arne Öhman het koppelen van een ongeconditioneerde stimulus met evolutionair relevante, op angst reagerende neutrale stimuli (slangen en spinnen) versus evolutionair-irrelevante op angst gebaseerde neutrale stimuli (paddenstoelen). , bloemen en fysieke representatie van veelvlakken) bij menselijke proefpersonen en ontdekten dat ophidiofobie en arachnofobie slechts één paar nodig hadden om een geconditioneerde respons te ontwikkelen, terwijl mycofobie, anthofobie en fobieën van fysieke representaties van veelvlakken meerdere paren vereisten en uitstierven zonder voortdurende conditionering terwijl de geconditioneerde ophidiofobie en arachnofobie waren permanent. Psycholoog Paul Ekman haalt de volgende anekdote aan die Charles Darwin in The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) vertelde in verband met Öhmans onderzoek:
Ik legde mijn gezicht dicht bij de dikke glasplaat voor een bladerdeeg in de Zoological Gardens, met de vaste vastberadenheid om niet terug te gaan als de slang op mij toesloeg; maar zodra de slag werd toegebracht, mijn resolutie ging voor niets, en ik sprong een meter of twee achteruit met verbazingwekkende snelheid. Mijn wil en rede waren machteloos tegen de verbeelding van een gevaar dat nog nooit was ervaren.
Evenzo ontdekten psychologen Susan Mineka, Richard Keir en Veda Price dat in het laboratorium gekweekte resusaapjes niet bang waren om over een speelgoedslang te reiken om een banaan te pakken, tenzij de makaak een video te zien kreeg van een andere makaak die zich terugtrok. in schrik van het speelgoed (wat een permanente angstreactie opleverde), terwijl hij werd beslagen In een vergelijkbare video van een andere makaak die angst voor een bloem toonde, kwam er geen vergelijkbare reactie. Psychiaters Isaac Marks en Randolph M. Nesse en evolutiebioloog George C. Williams hebben opgemerkt dat mensen met systematisch gebrekkige reacties op verschillende adaptieve fobieën (bijv. Ophidiofobie, arachnofobie, basofobie) meer temperamentvol onzorgvuldig zijn en meer kans hebben op mogelijk fatale ongelukken en hebben voorgesteld dat een dergelijke gebrekkige fobie moet worden geclassificeerd als hypofobie vanwege de egoïstische genetische gevolgen ervan.
Een studie uit 2001 aan het Karolinska Instituut in Zweden suggereerde dat zoogdieren een aangeboren negatieve reactie kunnen hebben op slangen (en spinnen ), wat van vitaal belang was voor hun overleving, aangezien dergelijke bedreigingen onmiddellijk konden worden geïdentificeerd. Een rapport uit 2009 van een 40-jarig onderzoeksprogramma toonde sterke angstconditionering voor slangen bij mensen en snelle onbewuste verwerking van slangenbeelden; deze worden gemedieerd door een angstnetwerk in het menselijk brein waarbij de amygdala betrokken is. Een studie uit 2013 leverde neurobiologisch bewijs bij primaten (makaken) van natuurlijke selectie voor het snel detecteren van slangen.