Norman Conquest

Gevolgen van de verovering

De omvang en wenselijkheid van de veranderingen die door de verovering teweeg zijn gebracht, worden al lang betwist door historici. Zeker, in politieke termen, vernietigde Willems overwinning de banden van Engeland met Scandinavië, waardoor het land in plaats daarvan in nauw contact kwam met het continent, vooral Frankrijk. Binnen Engeland was de meest radicale verandering de introductie van grondbezit en militaire dienst. Terwijl voor de verovering land in ruil voor diensten in Engeland bestond, bracht William een revolutie teweeg in de hogere rangen van de Engelse samenleving door het land te verdelen onder ongeveer 180 Normandische pachters en ontelbare middenhuurders, die allemaal hun leengoed vasthielden door ridderdienst. Het resultaat, de bijna totale vervanging van de Engelse aristocratie door een Normandische, ging gepaard met soortgelijke personeelswisselingen onder de hogere geestelijken en administratieve functionarissen.

Het Angelsaksische Engeland had een sterk georganiseerde centrale en lokale overheid en een effectief gerechtelijk apparaat (zie Angelsaksische wet). Al deze werden behouden en gebruikt door William, wiens kroningseed aantoonde dat hij van plan was de Engelse koninklijke traditie voort te zetten. De oude administratieve afdelingen werden niet vervangen door de nieuwe leengoederen, noch nam de feodale gerechtigheid normaal gesproken de gebruikelijke jurisdictie van de graafschap en honderd rechtbanken over. In hen en in het hof van de koning bleef het gewoonterecht van Engeland van kracht. Innovaties waren onder meer de nieuwe maar beperkte “boswetgeving” en de introductie in strafzaken van het Normandische proces door gevechten naast de oude Saksische beproevingen. Er werd steeds meer gebruik gemaakt van de gerechtelijke procedure – de beëdigde getuigenis van buren, zowel voor administratieve doeleinden als voor Een belangrijke verandering was Williams verwijdering van kerkelijke zaken van de seculiere rechtbanken, waardoor de daaropvolgende introductie in Engeland van het toen snel groeiende canoniek recht.

William veranderde ook de structuur en het karakter van de kerk in Engeland. Hij verving alle Angelsaksische bisschoppen, behalve Wulfstan van Dorchester, door Normandische bisschoppen. Met name zorgde hij voor de afzetting van Stigand, de aartsbisschop van Canterbury – die onregelmatig zijn ambt bekleedde en waarschijnlijk was geëxcommuniceerd door paus Leo IX – en in zijn plaats Lanfranc van Bec aangesteld, een gerespecteerd geleerde en een van Williams naaste adviseurs. In een poging het Engelse episcopaat een meer ordelijke structuur op te leggen, t De koning steunde Lanfrancs beweringen voor het primaat van Canterbury in de Engelse kerk. William presideerde ook een aantal kerkenraden, die veel vaker werden gehouden dan onder zijn voorgangers, en voerde wetgeving in tegen simonie (de verkoop van administratieve ambten) en het huwelijk van kerkelijken. William was een voorstander van kloosterhervorming toen hij hertog van Normandië was. Hij introduceerde de nieuwste hervormingstrends in Engeland door de Angelsaksische abten te vervangen door Normandische abten en door talloze monniken te importeren. Hoewel hij slechts een klein aantal kloosters stichtte, waaronder Battle Abbey (ter ere van zijn overwinning in Hastings), droegen Willems andere maatregelen bij tot de versnelling van het kloosterleven in Engeland.

Waarschijnlijk was het meest betreurenswaardige effect van de verovering de totale verduistering van de Engelse landstaal als taal van literatuur, recht en administratie. In officiële documenten en andere documenten vervangen door het Latijn en vervolgens in toenemende mate in alle gebieden door Anglo-Normandisch, verscheen geschreven Engels nauwelijks meer tot de 13e eeuw.

De redacteuren van Encyclopaedia Britannica