Nikita Chroesjtsjov (1894-1971) leidde de Sovjet-Unie tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog en was premier van 1958 tot 1964. Hoewel hij grotendeels een beleid van vreedzaam samenleven voerde met in het westen begon de Cubaanse rakettencrisis nadat hij op 90 mijl van Florida kernwapens had geplaatst. Thuis startte hij een proces van destalinisatie dat de Sovjetmaatschappij minder repressief maakte. Toch kon Chroesjtsjov op zichzelf autoritair zijn, een opstand in Hongarije neerslaan en de bouw van de Berlijnse muur goedkeuren. Bekend om zijn kleurrijke toespraken, hij trok ooit uit en zwaaide met zijn schoen bij de Verenigde Naties.
Nikita Chroesjtsjov: de vroege jaren
Chroesjtsjov werd geboren op 15 april 1894 in Kalinovka, een klein Russisch dorp in de buurt van de Oekraïense grens. Op 14-jarige leeftijd verhuisde hij met zijn gezin naar de Oekraïense mijnstad Yuzovka, waar hij in de leer ging als metaalbewerker en andere klusjes deed. Ondanks zijn religieuze opvoeding sloot Chroesjtsjov zich in 1918 aan bij de communistische bolsjewieken, meer dan een jaar daarna. zij hadden de macht gegrepen tijdens de Russische Revolutie. Tijdens de daaropvolgende Russische Burgeroorlog stierf Chroesjtsjovs eerste vrouw, met wie hij twee kinderen kreeg, aan tyfus. Hij hertrouwde later en kreeg nog vier kinderen.
In 1929 Chroesjtsjov verhuisde naar Moskou, waar hij is steeg langzaam door de rangen van de Communistische Partij. Uiteindelijk kwam hij in de binnenste cirkel van Sovjetdictator Joseph Stalin, die tegen die tijd de controle over het land had geconsolideerd en een bloedige zuivering van vermeende vijanden had ingesteld. Miljoenen mensen werden gedood of werden opgesloten in werkkampen in de Goelag, en miljoenen anderen stierven in hongersnoden veroorzaakt door de gedwongen collectivisatie van de landbouw.
Chroesjtsjov neemt het over voor Stalin
Tijdens de Tweede Wereldoorlog Mobiliseerde Chroesjtsjov troepen om nazi-Duitsland in de Oekraïne en bij Stalingrad te bestrijden. Na de oorlog hielp hij bij de wederopbouw van het verwoeste platteland terwijl hij tegelijkertijd de Oekraïense nationalistische onenigheid onderdrukte. Tegen de tijd dat Stalin stierf in maart 1953, had Chroesjtsjov zichzelf gepositioneerd als een mogelijke opvolger. Zes maanden later werd hij hoofd van de Communistische Partij en een van de machtigste mensen in de USSR.
Aanvankelijk regeerden Chroesjtsjov en andere hoge functionarissen via een vorm van collectief leiderschap. Maar in 1955 organiseerde hij de afzetting van premier Georgi Malenkov en verving hem door een bondgenoot, Nikolai Bulganin. Chroesjtsjov verijdelde een door Malenkov geleide couppoging in juni 1957 en nam in maart het premierschap over.
Chroesjtsjov begint het de-stalinisatieproces
Chroesjtsjov, ooit een loyale stalinist, gaf lang toespraak in februari 1956 waarin Stalin werd bekritiseerd voor het arresteren en deporteren van tegenstanders, voor het verheven van zichzelf boven de partij en voor incompetent leiderschap in oorlogstijd, onder andere. Deze vernietigende, maar onvolledige aanklacht tegen Stalin zou geheim blijven. Maar tegen juni had het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de volledige tekst gepubliceerd. Vanaf 1957 deed Chroesjtsjov enkele kleine pogingen om het imago van Stalin te herstellen. Maar hij veranderde opnieuw van koers in 1961, toen de stad Stalingrad hernoemd werd en Stalins stoffelijke resten werden verwijderd uit Lenins mausoleum op het Rode Plein van Moskou. de straten in de Sovjet-satellieten van Polen en Hongarije. De Poolse opstand werd redelijk vreedzaam opgelost, maar de Hongaarse opstand werd gewelddadig onderdrukt met troepen en tanks. In totaal werden eind 1956 minstens 2.500 Hongaren gedood en ongeveer 13.000 gewond. Nog veel meer vluchtten naar het Westen en anderen werden gearresteerd of gedeporteerd.
Op het binnenlandse front werkte Chroesjtsjov – niet altijd met succes – om de landbouwproductie en de levensstandaard te verhogen. Hij verminderde ook de macht van de Sovjet. De gevreesde geheime politie van Union liet veel politieke gevangenen vrij, ontspande de artistieke censuur, stelde meer van het land open voor buitenlandse bezoekers en luidde het ruimtetijdperk in 1957 in met de lancering van de satelliet Spoetnik. Twee jaar later, een Sovjetraket raakte de maan, en in 1961 werd Sovjetastronaut Yuri A. Gagarin de eerste man in de ruimte.
Chroesjtsjovs relatie met buitenlandse leiders
Chroesjtsjov had een gecompliceerde relatie met het Westen. Als fervent aanhanger van het communisme gaf hij niettemin de voorkeur aan vreedzaam samenleven met kapitalistische landen. In tegenstelling tot Stalin bezocht hij zelfs de Verenigde Staten. De betrekkingen tussen de twee supermachten verslechterden enigszins in 1960 toen de Sovjets een Amerikaans U-2 spionagevliegtuig diep binnen hun territorium neerschoten. Het jaar daarop keurde Chroesjtsjov de bouw van de Berlijnse Muur goed om te voorkomen dat Oost-Duitsers naar het kapitalistische West-Duitsland zouden vluchten.
De spanningen in de Koude Oorlog bereikten een hoogtepunt in oktober 1962 toen de Verenigde Staten Sovjet-kernraketten ontdekten gestationeerd in Cuba.De wereld leek op de rand van een nucleair conflict te staan, maar na een impasse van 13 dagen stemde Chroesjtsjov ermee in de wapens te verwijderen. In ruil daarvoor stemde de Amerikaanse president John F. Kennedy, die een jaar eerder de mislukte invasie van de Varkensbaai had goedgekeurd, publiekelijk toe om Cuba niet aan te vallen. Kennedy stemde er ook privé mee in om Amerikaanse kernwapens uit Turkije te halen. In juli 1963 kwamen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie tot een gedeeltelijk verbod op kernproeven.
Een van de scherpste doornen aan Chroesjtsjovs zijde was de medecommunist Mao Zedong, de leider van China. Beginnend rond 1960 waren de twee partijen verwikkeld in een steeds wraakzamere woordenoorlog, waarbij Chroesjtsjov Mao een linkse revisionist noemde die de moderne oorlogvoering niet begreep. aard van het westerse imperialisme.
Chroesjtsjovs val van de macht
De breuk met China en voedseltekorten in de USSR hebben de legitimiteit van Chroesjtsjov uitgehold in de ogen van andere hoge Sovjetfunctionarissen, die al gehinderd door wat zij zagen als zijn grillige neiging om hun gezag te ondermijnen. In oktober 1964 werd Chroesjtsjov teruggeroepen van een vakantie in Pitsunda, Georgië, en gedwongen af te treden als zowel premier als hoofd van de Communistische Partij. Chroesjtsjov schreef zijn memoires en leefde stilletjes de rest van zijn dagen voordat hij in september 1971 stierf aan een hartaanval. Niettemin leefde zijn geest van hervorming voort tijdens het perestrojatijdperk van de jaren tachtig.